「提到？」埃勒裡叫，「歇斯底里？我親愛的佈雷德福，那是最絕妙的表演！她假裝歇斯底里，她假裝我已經把三封信的事告訴你們了！因為她那麼一說，就讓你們知道了有那三封信存在。真是可怕的一招。可是，在我知道她才是兇手以前，那些話對我也是沒有意義的。」

他停了一下，在身上摸索找香菸。

「還有呢，埃勒裡？」帕特麗夏聲音顫抖地請求。

「只剩下一件事了，帕特麗夏。你肯定……你臉色很不好。」

「還有呢？」

「是關於吉姆。他是唯—一個知道真相的人，雖然羅貝塔·羅伯茨也可能猜得出真相。吉姆清楚自己並沒有在雞尾酒裡下毒，所以他一定知道只有諾拉可能下毒。但吉姆保持沉默。現在你們明白我剛才為什麼說，吉姆有個更壯烈的理由折磨自己了吧？那是他的懺悔，他自己給自己的懲罰。因為吉姆覺得，他對諾拉的生命悲劇應該完全負責——確實，他把諾拉通成兇手。因此，他願意默默地不抱怨地接受打擊，彷彿那樣就可以反非為是了！只是，受苦的心靈，連思想也受損。因為這一點……吉姆無法看望諾拉。還記得法庭中的情形嗎？吉姆連一次也不肯看她，他無法看她一眼。審判以前、審判時、審判之後，他都不肯看她或是跟她講話。她所做的一切超過了他所能消受的。畢竟，她已經——」埃勒裡站起來，「我相信這些就是我要說的全部。」

帕特麗夏沉坐在長椅中，把頭靠在牆上。卡特看她的表情不由得瑟縮一下，於是說——好像那樣便能緩和此刻的打擊、能減輕這時的疼痛：

「但是，埃勒裡，可不可能諾拉和吉姆，是同謀呢——」

埃勒裡急忙說：

「假如他們是同謀，合力為他們自己除掉羅斯瑪麗，他們會這樣計劃，以至到最後，作為共犯之一的吉姆竟變成唯一可能的兇手？不。假如他們聯手摧毀共同的敵人，他們會做一個好像他們都沒有牽涉在內的計劃。」

又是一陣沉默，只有安德森在酒吧胡言亂語的聲音水滴似地滲透進來。他的話語全部攪和在一起，好像小溪匯入大河，夾在啤酒的麥芽香中，聽起來倒是悅耳。

帕特麗復轉頭看卡特。奇怪的是，她在微笑——但那是最細微、最輕淡的一絲微笑。

「不，」卡特說，「你別說，我不想聽。」

「可是卡特，你不知道我要說什麼——」

「我知道！那是可咒的侮辱！」

「聽著——」奎因先生急忙打岔。

「帕特麗夏，假如你在想，」卡特大聲道，「我這種差勁的傢伙，經過由萊特鎮埃米琳·杜普雷的點撥，而弄出這樣的故事，只是為了滿足我的‘責任感’，那你就不是我想娶的那種女人了！」

「卡特，我不能嫁給你，」帕特麗夏僵硬的聲音說，「既然諾拉——我自己的姐姐——是個……是個……」

「她沒有責任！她病了！聽著，奎因，給她一點理性——帕特麗夏，假如你要那麼傻，我是完了——真的！」卡特把她從椅子中拉起來抱緊她。「噢，親愛的，我現在真正在想的，不是諾拉，不是吉姆，不是你爸爸你媽媽或洛拉，或甚至你……別以為我還沒去過醫院。我——去過了。他們剛把她從保溫箱裡抱出來那天，我就去看她了。她盯著我，還對我咿呀咿呀地叫——帕特麗夏，等一切安排好，我們馬上結婚，帶著這個秘密直到進墳墓；我們要領養小諾拉，把他媽的整個這件事情當成一本該死的書裡面的荒唐故事——這就是我們要做的！懂嗎？」

「我懂，卡特。」

帕特麗夏輕聲說道，閉上眼睛，把臉頰貼在他肩頭。

埃勒裡·奎因先生走出房間時，儘管有點傷感，卻面帶微笑。

他走到吧檯，把一張十元鈔票放在格斯.奧利森面前，並說：

「看後面房間兩個朋友需要什麼，還有，也別忘了安德森先生。剩下的零錢不用找了。再見，格斯，我得去趕開往紐約的火車了。」

格斯瞪著鈔票：

「我不是在做夢吧？你不是聖誕老人吧？」

「不一定。不過，我剛把連珍珠般的腳趾甲算在內才幾磅重的小嬰兒，送給兩個人。」

「那這錢是什麼？」格斯問，「算是慶祝嗎？」

奎因對安德森先生眨眨眼，安德森先生以呆望回報。

「當然是！你還不知道嗎，格斯？今天是母親節呀！」