「都怪她多喝了那麼一點，」奎因急急地對格斯·奧利森說，「我們可以借用你後面的房間嗎，格斯？」
「當然，當然，」格斯說，「曖，真抱歉，佈雷德福先生。我在飲料裡摻的朗姆酒是上等的，而且她才不過喝了一杯——她的第二林被安迪拿走了。萊米，過來幫忙——」
「我們自己來就可以了，謝謝你，」奎因先生說，「不過，我想，來一點點波旁威士忌可能有用。」
「可是如果她不舒服——」格斯不解。「好吧！」
老酒仙茫然地盯著扶住帕特麗夏的卡特和埃勒裡。他們兩個人正要將帕特麗夏扶往格斯·奧利森的後面房間；帕特麗夏兩眼充溢著痛苦的淚水。
兩個人把帕特麗夏安頓在房間裡一張馬毛呢罩著的黑皮長椅上。格斯端著一杯威士忌飛奔過來，卡特強迫她喝，帕特麗夏嗆著了，眼淚如注；然後她推開杯子，躺回毛茸茸的皮椅中，面朝牆壁。
「她已經好些了，」奎因先生確通道。
「格斯，謝謝，我們會照顧萊特小姐的。」
格斯出去了，邊搖頭邊喃喃說，那是上等的朗姆酒哪——他才不像那個騙人的希臘佬維克多·卡拉地，在他的夜總會供應老鼠毒藥。
帕特麗夏躺著不動，卡特站在旁邊不知如何是好。一會兒，他坐下握住她的手，埃勒裡看她的手指被用力壓得失去血色。他轉身走到房間另一頭，研究牆上的波克啤酒海報。一點聲音也沒有，到處都沒有。
直到他聽見帕特麗夏小聲叫：
「埃勒裡——」
他轉過身。她起身坐在長椅上，兩隻手都被握在卡特·佈雷德福手中；他拼命用力握緊，簡直像他才是需要安慰的人，而不是她。埃勒裡猜想，在剛才那沉寂的幾秒鐘內，這裡曾經打過一場大仗；現在，大仗打贏了。他拉了一張椅子靠近長椅，面向兩個人坐下。
「告訴我剩下的事情，」帕特麗夏看著他的眼睛，堅定地說：「接著說吧，埃勒裡，告訴我剩下的事情。」
「帕特麗夏親愛的，剩下的事情沒什麼要緊了，」卡特連忙說，「喔，你已經知道了，你知道的。」
「我知道，卡特。」
「不管剩下的事情到底怎麼樣，親愛的——諾拉有病。我猜她一直都是神經質的，一直都接近崩潰邊緣。」
「是的，卡特。埃勒裡，告訴我剩下的事情。」
「帕特麗夏，記得嗎，你告訴過我，十一月初羅斯瑪麗來到之後沒幾天，你剛好去諾拉家，發現諾拉‘困’在餐具室？」
「你是說諾拉聽見吉姆和羅斯瑪麗吵架那一次？」
「對。你告訴我說，你在他們吵架尾聲時才進屋子，所以沒聽到什麼重要的話，而且諾拉不肯告訴你她聽見了什麼。但你說，當時帶拉的臉色，和看到《毒物學》書中掉出來那三封信之後一樣。」
「對……」帕特麗夏說。
「帕特麗夏，那一定就是轉折點。那一定是諾拉知道全部真相的時刻——她純屬意外地從吉姆和羅斯瑪麗口中得知，羅斯瑪麗不是吉姆的姐姐，是他妻子，而諾拉自己卻是不合法的妻子……她就那樣知道了整個卑劣的故事。」埃勒裡看著自己的手。「結果……諾拉失去了平衡。剎那間，她的整個世界垮了，她的道德和健康心理也跟著倒下去了。她面對著一個難以承受的羞辱，而且，從吉姆離棄她到回來娶她那幾年，她所過的不自然生活也削弱了她的情感。或許可以這樣說……諾拉滑出了界限。」
「滑出了界限，」帕特麗夏小聲重複著，她的嘴唇蒼白極了。
「在那種被攪亂的心理狀況下，她於是計劃對這兩個羞辱她、毀掉她生活的人進行報復。她計劃殺死吉姆的第一個妻子——那個自稱羅斯瑪麗的可恨女人，她計劃讓吉姆抵償謀殺罪，辦法是利用他幾年前為了同一目的而創造出來的方法；而今，那個方法彷彿天意般落入了她手中。她一定是慢慢才想好計劃的，但好歹想出來了。她把那三封讓人迷惑的信弄成不再迷惑人，她利用吉姆的行為造成是他犯罪的幻象。她在自己身上找到強大的力量、強大的狡詐——那種才能，簡直就是天才——以欺騙全世界，同時也欺騙她自己的真實感情。」
帕特麗夏閉上眼睛，卡特親吻她的手。
「諾拉知道我們——你和我，帕特麗夏——知道那三封信之後，她放意按照三封信設計的模式去實行。感恩節時她放意吃下一點點砒霜，好讓我們覺得吉姆在按計劃行事。想得起來當時她一有了砒霜中毒跡象之後，立刻去幹什麼嗎？她跑上樓吞下大量鎂乳——砒霜的緊急解毒劑。這是那天晚上我告訴你的，帕特麗夏。鎂乳作為解毒劑不是很多人知道，但諾拉早就查到了。這雖不能證明她毒害自己，但把這件事和她所做的其他事情放在一起看，意義就明顯了……帕特麗夏，要我繼續嗎？我看讓卡特送你回家吧——」
「我要知道全部，」帕特麗夏說。「埃勒裡，現在就把它講完。」
「我的小寶貝就是這樣，」卡特·佈雷德福暗啞地說。
「我剛才說‘她所做的其他事情’。」埃勒裡低沉地說，「回想一下吧！假如諾拉像她假裝的那樣，真的關心吉姆的安危，她會把那三封證明犯罪的信放在帽盒裡讓人找到嗎？任何一個妻子，假如像她表現的，對吉姆那麼深情，她不會立刻把信燒掉嗎？可是諾拉沒有——她故意保留了它們……她當然要這麼做。因為她清楚，如果吉姆被捕，那三封信將是不利於吉姆的最致命證據，所以她確實留下了它們，以便用來對付吉姆。事實上，達金到底是怎樣找到它們的？」
「諾拉……諾拉大聲引起我們的注意。」卡特虛弱地說。「她歇斯底里地提到那三封信，當時我們根本還不知道有那三封信——」