「那個怪人還在呀？」

「特碧莎讓我作嘔！」荷米歐妮說。

「荷米歐妮，你不能過於責怪她，」約翰·f．無力地說，「你知道她最痛恨醜聞——」

「但我卻知道我不會跑掉，約翰！這個鎮上沒有人會看到我垂頭喪氣的。」

「我就是這樣告訴克萊莉絲的，」馬丁法官輕笑起來，然後像蟋蟀那樣擦擦面頰。「荷米歐妮，克萊莉絲本來要來的，只是——」

「我明白，」荷米歐妮安靜地說：「上帝祝福你還站在我們一邊，埃力——你、米洛、還有你——史密斯先生，特別是你。馬丁法官和威洛比醫生畢竟已經做了一輩子朋友，但你實在算是陌生人，但帕特麗夏告訴我，這些日子以來，你一直那麼忠誠……」

「史密斯，我一直想謝謝你，」約翰·f．笨拙地說，「但我猜想，你瞭解這段時間多麼艱難——」

埃勒裡不好意思起來：

「請各位完全不要顧慮我，我會盡力協助的。」

荷米歐妮低聲說：

「上帝祝福你……現在事情已經談開了，如果你決定離開萊特鎮，我們完全可以理解的——」

「就算我想離開，恐怕也不能了，」埃勒裡微笑：「法官會告訴你們，我實在是這項罪行的從犯。」

「隱瞞證據，」埃力法官咧嘴笑著說：「史密斯，如果你想跑掉，達金會派幾隻獵狗去追你的。」

「所以你們明白了吧？我是動彈不得了。」奎因先生說，「別再談這件事了。」

帕特麗夏的手偷偷伸入埃勒裡手中，並用力捏捏。

「既然現在我們互相理解了，」荷米歐妮以堅定的聲音宣佈，「我們要請全美國最好的律師替吉姆辯護。我們要向萊特鎮展示我們的聯合陣線！」

「媽，假如最後發現吉姆有罪呢？」帕特麗夏沉靜地問。

「親愛的，總之我們盡力了。那種定罪儘管好像會難以接受，但長遠地看，對我們的問題反而是最好的解決——」

「這樣說多狠心，」洛拉突然說：「媽，這樣說既不對，也不公平。你說你有理由相信吉姆有罪，那你簡直和鎮上其他人一樣差勁。最好的解決——」

「洛拉，你知不知道，如果不是天意作梗，」荷米歐妮叫道，「此時此刻你妹妹就是死屍一具了？」

「我們別吵架了！」

帕特麗夏倦怠地說，洛拉點燃又一根香菸，表情憤怒。

「假如吉姆被判無罪，」荷米歐妮強硬地說，「我要堅持諾拉和他離婚。」

「媽！」這回是帕特麗夏大吃一驚，「即使陪審團認為吉姆是無辜的，你還是相信他有罪？」

「荷米歐妮，你這樣就不對了。」馬丁法官說。

「我意思是，他不是適合諾拉的男人，」荷米歐妮說。「他除了痛苦以外，什麼也沒帶給諾拉。假如讓我表示意見，那就是讓諾拉和他離婚！」

「到時候你不會那樣做的，」威洛比醫生淡淡地說。

洛拉在她媽媽臉頰上親吻。埃勒裡聽見帕特麗夏吸口氣，他猜想，現場剛創造了歷史。

「你這個老勇士，」洛拉笑起來：「堅持在所到之處替天行道。想想看——你鼓勵離婚！」接著又嚴厲地說，「為什麼我和克勞德離婚，你沒有這種感受？」

「事情……不一樣，」荷米歐妮窘迫道。

突然，奎因先生看見一道明亮的光。荷米歐妮和大女兒洛拉之間經年的敵對，深深鏤刻在她們的性格中。過去，帕特麗夏因為太年輕，不至於成為惱怒的原因，但諾拉——諾拉一向最受寵愛，在情感上，她終站站在荷米歐妮和洛拉之間，扮演這場激烈的心理拔河戰中間那條無辜的繩子。

荷米歐妮對馬丁法官說：

「我們需要一位出色的律師為吉姆辯護。埃力，你能建議請誰嗎？」

「我行嗎？」馬丁法官問。

約翰·f．大驚：

「埃力！你？」

「可是，埃力叔叔，」帕特麗夏有異議，「我以為，這案子由你開庭——我以為你得——」

「第一，」這位法界老人淡淡地說，「由我開庭是不可能的。因為我牽涉在內，我本人當時也在犯罪現場；而且大家都知道我和萊特家族素交深厚。所以從法律上和道德上來說，我都不能出任主審法官。」他搖搖頭，「吉姆會由紐博爾德法官審理，紐博爾德是完全的局外人。」

「但是，埃力，你有十五年沒有替人辯護過了。」約翰·f．抱著懷疑。

「當然，假如你們擔心，我就不——」他對大家的異議報以微笑，「我忘了提一件事：我已經從法官職位退休了，所以……」

「你這個老騙子，」威洛比抱怨道，「約翰，埃力是為了替這個案子辯護才辭去法官職位的！」

「埃力，我們不能讓你這麼做。」約翰·f．說。

「荒唐，」法官粗魯地說：「不要感情用事，我反正是要退休的。已經過時的老馬丁，手癢得想再工作，而不想在法官袍中打瞌睡，把人生浪費掉。假如你們不嫌棄一個過時的人在你們身邊打轉，就不要再多說什麼了。」

荷米歐妮淚水奪眶，跑了出去。