「等等，諾拉，」埃勒裡開口了。

「你不要跟我講話！」諾拉聲嘶力竭地叫：「你是反對他的，因為那三封信的緣故！如果不是你告訴他們那三封信，他們也不會逮捕吉姆！」

埃勒裡的注視中似乎有什麼東西刺透了諾拉的歇斯底里，諾拉因而嘎然中止，大喘一口氣，搖搖晃晃倒向威洛比醫生，她眼神里突然顯出一種巨大的新的恐懼。她迅速看著達金，看看佈雷德福，看到他們兩人都顯出驚訝的神情，她不由得露出一絲欣喜。她背靠著醫生寬闊的胸膛，像凝凍住了，以手掩口，因為意識到了什麼而大感難受。

「什麼信？」達金問。

「諾拉，什麼信？」佈雷德福大聲問。

「沒什麼，我的意思不是——」

卡特跑過來抓住她的手。

「諾拉！什麼信？」他厲聲問。

「沒什麼，」諾拉痛苦地說。

「你一定要告訴我！如果有什麼信的話，你這樣是在藏匿證據——」

「史密斯先生！你對這件事知道些什麼嗎？」達金局長問。

「信？」埃勒裡面露驚異神色，搖搖頭。

帕特麗夏起身去推佈雷德福，他踉蹌著倒退。

「讓諾拉安靜，」帕特麗夏激動地說，「你這個出賣主的猶太！」

她的暴烈點燃了暴烈的反應。

「你不要濫用我的友情！達金，搜查這棟房子和隔壁那棟！」

「卡特，假如不是你那麼固執己見的話——」局長平和地說，「早就搜了。」

講完，他迅即不見了人影。

「卡特，」約翰·f．壓低聲音說，「你永遠別再來這裡了，明白嗎？」

而佈雷德福的表情彷彿快哭了。諾拉在威洛比醫生臂彎中嗚咽一聲崩潰了。

在佈雷德福冷冷同意下，威洛比醫生將諾拉帶到樓上臥室。荷米歐妮和帕特麗夏六神無主地緊隨在後。

「史密斯——」佈雷德福沒有轉身。

「省省你的力氣吧，」奎因先生禮貌地說。

「我知道沒有用，但我得警告你——假如你也一起藏隱證據……」

「證據？」奎因答道，彷彿他從來沒聽過這兩個字。

「那些信！」

「你們講的是什麼信？」

卡特一個轉身，嘴唇一撇。

「自從你來這裡，就一直擋我的路，」他低吼著。「你悄悄溜進這棟屋子，讓帕特麗夏疏遠我——」

「嘿，嘿，」埃勒裡溫和地說：「小心使用你的動詞。」

卡特沒再說話，兩手握成拳。埃勒裡走向窗邊，看到達金局長在海特家的門廊和巡警迪克·戈賓深談，兩名警察一同走進屋內。

十五分鐘後，奎因先生和佈雷德福仍各自站在原位。帕特麗夏紅著鼻子下樓，她那張臉，把兩個男人都嚇著了。

下了樓，她徑直走向埃勒裡。

「最糟糕的事發生了。」說著大哭失聲。

「老天在上！帕特……」

「諾拉——諾拉她——」帕特麗夏的聲音抖動得很難聽清楚。

威洛比醫生站在門口：

「佈雷德福？」

「發生了什麼事？」佈雷德福緊張地問。

達金局長剛好進來，板著臉而不覺現場有異樣氣氛。他拿著諾拉的帽盒，以及一大本精裝書，書皮有工整的燙金書名：「毒物學，埃奇庫姆著」。達金止步，很快接問：

「發生？發生什麼事情？」

威洛比醫生說：

「諾拉懷孕了，大約再過五個月就要生了。」

現場除了帕特麗夏靠在埃勒裡胸前疲倦的啜泣聲，沒有半點兒聲響。

「這……」佈雷德福畏縮的聲音說：「這……實在太……」

然後，他向達金局長做了個奇怪的手勢，便獨自走出去。在場人聽見他把門靠上的聲音。

「我無法對海特太太的生命負責，」威洛比醫生嚴厲地說，「今後，如果讓她再碰到剛才那種情況……你們可以去請萊特鎮的所有醫生同行，來證實我剛才提出的警告。她現在懷孕了，卻處在極度緊張的狀態中，偏偏她天生體質嬌弱——」

「聽著，醫生，」達金說，「我不是故意要——」

「噢，去你的，」威洛比醫生說。大家聽見他生氣地重新爬上樓。

達金站在起居室中央，一手拿著諾拉的帽盒，一手拿著吉姆那本研究毒物的書。然後他嘆口氣說：

「這不是我的錯。如今又在海特太太的帽盒裡發現這三封信，還有這本書，有關砒霜的部分特別圈出來——」

「夠了，達金，」埃勒裡說著，把帕特麗夏抱得更緊些。

「這三封信，」達金堅定地說，「構成這個案件，卻在海特太太帽食中發現……太奇怪了。我搞不懂——」

帕特麗夏大叫：

「這還不夠讓你相信嗎？假如諾拉認為吉姆想毒死她，她會保留這三封信嗎？你怎麼笨到——」

「這麼看來，你也知道這三封信了？」局長眨眨眼，「我明白了。史密斯先生，這案子你也有份。我不怪你們，我自己也有家小，再說，對朋友忠實是好事。我沒有什麼好反對吉姆·海特，或是反對你們萊特家族的理由……但是，我必須找出事實。假如吉姆是無辜的，你們不用操心，他自然會被判無罪的……」

「請你離開吧，」埃勒裡說。

達金聳聳肩，拿著物證離開屋子，表情生氣而嚴峻。

二月十四日情人節，早上十點鐘，萊特一家人邊笑著拆閱卡片，邊嚼著心形盒裝糖果時，警察局長達金帶著巡警查爾斯·布雷迪重返山丘道460號，兩人向巡警迪克·戈賓點點頭，然後巡警迪克·戈賓反身去敲前門。沒有人來應門，三人便自行人內。

他們發現吉姆·海特躺在起居室沙發上打鼾，四周是凌亂的菸蒂、髒杯子、幾個半空的威士忌酒瓶。達金搖搖他，動作並不粗魯。

最後，吉姆終於出聲，兩眼滿布紅色血絲。

「哦？」

「吉姆·海特，」達金說，手持一張藍底的紙，「我以——企圖謀殺諾拉·萊特·海特及謀殺羅斯瑪麗·海特的罪名——逮捕你。」

吉姆彷彿看不清面前的東西，兩眼骨碌骨碌直轉。然後，一臉漲紅，大聲喊道：

「不！」

「最好別惹麻煩，跟我們走，」達金說。

說完，他解脫似地快步走出去。

稍後，查爾斯.佈雷斯在法院對記者們說：

「海特似乎累垮了，沒見過這樣的嫌疑犯。你可以看到那傢伙好像什麼奇妙的裝置散了架，成了一片一片的。我對迪克·戈賓說：‘迪克，你最好扶著他，不然他就要散了，’可是吉姆·海特推了一下迪克。如果不是看他開始大笑，我差點就要詛咒他了——他真的是全垮了！但他竟然說——當時他正在大笑，幾乎聽不清他在說什麼；而且，讓我告訴各位，他那一身酒昧，臭得可以叫你們立刻滾開——他說：‘別告訴我太太。’說完便乖乖地安靜地跟我們走了。一個因謀殺嫌疑被捕的人說這種話，豈不是怪事？‘別告訴我太太。’這個人面對謀殺逮捕時，還顧慮他太太的情緒！無論如何，這種事誰能不對她說？‘別告訴我太太’！告訴你們，那傢伙是個瘋子。」

巡警戈賓只說：

「各位，我的姓是g－o－b－b－i－n，對，沒錯。嘿，等報紙登出來，我的孩子準會覺得很過癮！」