「我知道了。」埃勒裡聲音沒透露什麼意味。

「再說，上面的日期——十一月二十八日，離現在還有一個月呢，埃勒裡！吉姆怎麼可能知道……」帕特麗夏沒有往下講，然後卻又突然急急說：「開啟第二封信看！」

第二封信比第一封簡短，但同樣是用蠟筆潦草寫的：

姐：

我不想讓你擔心，但我再告訴你，事情更糟了。我妻子病得很厲害，現在大家正在盡所有可能加以挽救。

吉姆草筆十二月二十五日

「吉姆草筆，」帕特麗夏重複信上的字。「草筆——日期是十二月二十五日！」

埃勒裡兩眼現在是迷霧籠罩了，他目光閃爍著。

「但諾拉根本沒有病，吉姆怎麼可能知道到時候會惡化呢？」帕特麗夏驚叫。「而且提前兩個月知道！」

「我想，」奎因先生說，「我們最好再看看第三封信。」

說著，他抽出最後一封信。

「埃勒裡，它寫些……？」

他把信交給她，然後在諾拉臥房內來回踱步，緊張而氣息短促地抽著一根菸。

帕特麗夏眼睛睜得老大地看信。和其他兩封信一樣，也是吉姆的字跡，潦草的紅蠟筆字，上面寫著：

最親愛的姐姐：

她死了。今天去世。

我妻子，走了，宛如她從來不曾活過。她臨走的最後時刻……我寫不下去了。如果方便，來看我。

吉姆一月一日

「小乖乖，現在別哭。」

埃勒裡說，並伸出胳膊去扶住了帕特麗夏的腰。

「這是什麼意思？」她抽泣著。

「別哭。」

帕特麗夏轉過去捂住臉。

埃勒裡把便條全放回信封，再把信封放回剛才發現時的原位，並把帽盒擱回衣櫥的架子上。他關上帕特麗夏剛才搜尋過的梳妝檯抽屜，扶正諾拉的鏡子，再巡視周圍一遍，便領帕特麗夏走出臥房，關上門邊的頂燈開關。

「這房門原來是開著的嗎？」他問帕特麗夏。

「是關著的，」她聲音沉抑地答道。

他關上房門。

「等著。那本厚重的精裝書呢——就是信封從裡面掉出來的那本書呢。」

「在——吉姆書房裡，」帕特麗夏要講出姐夫的名字好像有困難似的。

他們在諾拉為丈夫改裝成書房的房間裡找到那本書，它就放在一個新的書架上。埃勒裡扭亮雲母罩的書桌檯燈，燈光在牆上投射出長長的影子。帕特麗夏緊抓埃勒裡的臂膀，回頭看了幾眼。

「樣子還很新，」埃勒裡從書架上抽出那本書，喃喃道，「書皮還沒開始褪色，書頁邊緣也很乾淨。」

「那是什麼書？」帕特麗夏小聲問。

「埃奇庫姆寫的《毒物學》。」

「毒物學！」帕特麗夏驚恐地瞪著兩眼。

埃勒裡仔細端詳這本書的裝訂，然後讓書在手中隨意翻開。它自然地開啟在有摺頁的地方——那是他可以找到的唯—一個摺頁。書脊上的摺痕也與書本翻到摺頁時的位置相對應。埃勒裡心想，這麼看來，那三封信本來是夾在這一頁的。於是他讀起那一頁的字。

帕特麗夏激動不安地問道：

「吉姆·海特讀毒物學的書做什麼？」

埃勒裡注視著她，說：

「這兩頁講的是各種亞砷酸化合物。包括化學公式、藥效、對器官與組織的檢查、解毒、致命劑量、亞砷酸中毒的處理——」

「中毒！」

埃勒裡把書本拿到檯燈下最亮的地方看清楚，手指指到粗體字：三氧化二砷，再循著敘述三氧化二砷的那一段文字看下去。書上說三氧化二砷是「白色、無臭、有毒的」，並標示足以致死的劑量。那段字用紅蠟筆輕輕在底下畫了線。

帕特麗夏乾澀的嘴唇不由自主地用清晰的聲音說：

「吉姆計劃毒死諾拉。」