過了一小會兒人們才真正明白她的話。

卡里-路易絲不肯相信這個訊息：

「克里斯蒂娜被槍擊中了？打死了？噢，這肯定是不可能的事。」

貝爾維小姐吸著嘴是向卡里-路易絲說話，也是同別人在說話：「如果不相信我的話，你們自己去看看。」

她有些生氣，那種不滿反映在她那尖厲短促的語調中。

卡里-路易絲慢慢地，將信將疑地邁步朝那個房間走去。劉易斯-塞羅科爾德把手放在她肩上說：「不，親愛的，讓我去。」

他穿過走廊向那邊去了。馬弗裡克大夭懷疑地看了埃德加一眼，也跟劉易斯去了。貝爾維小姐隨後也跟了上去。

馬普爾小姐輕輕地讓卡里-路易絲坐在椅子上。她坐下來，目光裡顯示出驚恐受傷的神色。

「克里斯蒂娜——被打死了？」她又說了一遍。

那種語調是一個孩子受傷害時迷惑的語調。

沃爾特-赫德還在埃德加-勞森身邊，他怒視著他，手裡拿著剛從地上撿起來的槍。

塞羅科爾德夫人疑惑地問：

「可是誰會去槍擊克里斯蒂娜呢？」

這是一個無法答覆的問題。

沃爾特低低地說：

「瘋子！所有這些瘋子們。」

斯蒂芬保護性地靠近了吉納，她那驚恐而年輕的面孔是這個房間裡最有生機的地方。

突然大門開了，一股寒氣裹著一個人捲了進來，他穿了一件很大的外套。

他熱情的問候聽上去令人難以置信，使人一時間沒醒過神來。

「嗨，大家好，這兒怎麼了？路上霧太大，我不得不慢些來。」

一瞬間，馬普爾小姐以為自己看見了一個人的疊影。當然了，同一個人不可能既站在吉納身邊又從門口進來。過了一會兒她才意識到只是兩個人太像了，近看時還不算十分相似。這兩個人顯然是一家人，長得很像，此外倒不算太一樣。

斯蒂芬-雷斯塔裡克瘦得有些推掉，剛來的這位卻比較健壯。他的大衣上有一個黑色小羊羔皮的領子，衣服正好合體。這是一個很英俊的年輕人，讓人覺得他既有一種權威感又有一種成功者的幽默感。

但是馬普爾小姐注意到了一件事：剛一進屋他的雙眼就馬上看著吉納。

他有些猶豫地說：

「你是等我來吧？收到我的電報了吧？」

現在他是和卡里-路易絲說話，並朝她走了過去。

她幾乎是機械地把手伸給他。他接過手輕輕吻了一下。

這是很有感情的表示敬意的動作，不僅僅是戲劇化的禮節。

她低聲說：

「當然了，亞歷克斯——親愛的，當然了。不過，你看看——事情已經發生了——」

「發生了？」

米爾德里德把事情告訴了他，她用一種很恐怖的語氣講這件事，馬普爾小姐覺得很討厭。

她說：「克里斯蒂娜-古爾布蘭森，我的哥哥克里斯蒂娜-古爾布蘭森被人發現中槍身亡。」

「我的上帝呀，」亞歷克斯表現出十分驚訝的神情，「自殺，是這個意思嗎？」

卡里-路易絲馬上說：－「噢，不。不可能是自殺。克里斯蒂娜不可能這樣！懊，不會的。」

「克里斯蒂娜舅舅決不會自殺，我敢肯定。」吉納也說。

亞歷克斯-雷斯塔裡克把這些人一個一個看了一遍。

他兄弟斯蒂芬向他點了點頭，表示肯定。沃爾特-赫德帶著一絲憤怒盯著他。亞歷克斯的目光落在馬普爾小姐身上，他皺起了眉，好像是舞臺佈景突然冒出了一個異樣道具。

他看了看馬普爾小姐好像希望有人介紹她一下。但沒人介紹她，馬普爾小姐看上去仍是一個又老又胖，顯得很茫然的可愛的老婦人。

「什麼時候？」亞歷克斯問，「什麼時候的事？」

吉納回答：「就在你來之前，嗅，三四分鐘之前，我想。當然了，我們聽見了槍響，只不過沒看見——真沒看見。」

「沒看見？為什麼沒看見？」