他背對著月光，呂歸塵看不清他的面容，卻能夠感覺到這個老人第一次對自己露出了笑容。

息衍坐在裡屋的黑暗裡，燈剛剛被他吹熄，一縷白煙從燈芯上升起。

息轅無聲地進來：「叔叔，諸軍已經齊備。他們也都已經準備好了，要趁夜出發麼？」

「趁夜出發。」息衍點頭，「我的花有人照顧了麼？」

「安排了三個軍士，都是細心的，還有一個家裡是花匠。」

「這樣我就放心了，」息衍笑笑，「息轅，你知道這一戰意味著什麼麼？」

息轅搖頭，對於這種事，他並沒有信心，他只是對於叔叔有著絕對的信心。

「新的時代就要來了，我們天驅的新時代。」息衍提劍而起，「我能聞見腥風裡的那股味道，每一次的血腥都將重新喚醒我們的雄心壯志。」

叔侄並排走在廊下的陰影中，息轅把手按上了自己的胸甲，腳步不停，平視前方：「鐵甲依然在。」

息衍也如他的舉動：「依然在！」

有風塘的中庭裡，提著長刀的呂歸塵和拄著戰槍的姬野默默地等候。息衍和息轅走了出來，四個人之間沒有一句話，姬野和呂歸塵跟上了將軍的步伐。

這是成帝三年八月初五的午夜，下唐的出兵從四騎戰馬離開有風塘為開始。

成帝三年八月初二，建水之東的暮合灘。

槍戟如林，一萬軍士靜默地立在晨風中，他們身邊八頭公牛並列拉著的大車上，沉重的巨盾堆疊成小山一樣。風中揚著火焰薔薇的白色旗幟，只是在薔薇下方斜過一枚羽箭。

楚衛國大將軍白毅的旗幟，這位皇帝家族支脈的子弟立馬於在大旗之下，白色的戰衣曳風飛揚。

他的對面是一頂三十二人大轎，紅槓黑漆，用黃金箔片剪作葉子和金合歡紋貼，兩重珠簾擋住了轎中的人。

「大將軍戰無不克，平安歸來。」轎中的人道，是一個溫婉的女子聲音。

白毅不答，就在馬上躬身長拜。

「取我的琴來。」轎中人又道。

守候在轎後的年輕禁衛帶馬前進幾步，捧上長琴。一個使女從竹簾中走出，大轎極高，落地還有兩人半的高度，使女俯身從禁衛手上接琴回去了。

幾聲試絃聲，轎中的人低聲道：「仿古人意，琴歌以送徵人。」

轎中人緩緩而歌，聲音明晰清越：

「為卿採蓮兮涉水，

為卿奪旗兮長戰。

為卿遙望兮辭宮闕，

為卿白髮兮緩緩歌。」

她所唱是一首情歌，卻有世家大族凜然不可侵犯的雍容，又有霜雪高潔，隱隱的還有些悲意。三軍靜默，皆能聽見她的放歌，各自垂頭肅穆。楚國公這曲琴歌，其實是楚衛國坊間流傳的曲子，唱的是一個男子珍愛女子的一生，為她採蓮，為她出征，為她辭去功名，又為她的老去悲哀。辭意簡約，然而意蘊悠遠。

歌聲止住，轎中人低聲道：「諸位將士都是父老妻兒，都是為了自己和家人征戰，還有人在故鄉等待，本公望諸位報答皇帝，凱旋而歸。」

立刻有軍士放聲高呼：「國主祈願，諸位將士報答皇帝，凱旋而歸！」

聲震十里，一萬大軍放聲齊呼。

「代三軍謝國主賜此恩典。」白毅在鞍上躬身行禮。

「本公有些話對將軍說，將軍能否走近些？」轎中人問。

白毅帶馬走到了轎簾旁。

「望將軍此次出征，帶小舟平安歸來，我這一生再不想看見自己的女兒離開身邊了。」

白毅沉默了一會兒，微微搖頭：「苟活於亂世，沒有人能自由自在。國主的女兒，雖則只是一個長在錦繡中的女孩兒，不必拼死征戰，可是國主期待她在母親身邊長大，卻未必容易。這個心願聽起來不大，可是對於活在亂世中的多數人而言，已經是很難很難的了。」

他微微躬身，算作行禮，撥馬前行。

「將軍再留一步！」國主的聲音在背後變得急切。

白毅停馬揮手，立於珠簾之前。

「對於子民和皇帝陛下，我或者是楚國公，楚衛國的諸侯。然則請大將軍憐憫我也是一個女人，我生下了女兒，真的很希望，很希望，能親眼看著她長大。」隔著轎簾，隱隱約約可以看見其中一個人影站了起來，整衣跪拜，堂堂的公爵竟然隔著轎簾對將軍長拜，「如果這個世上還有人能圓我這心願，除了大將軍還有什麼人呢？我所能依靠的也只是大將軍而已了。」

白毅並未因為這個大禮而驚駭，他只是低頭看著地上的青草。

「是這樣麼？那我明白了。」許久，他轉身而去，「請期待臣下凱旋歸來！」

他帶馬賓士了起來，拔出劍指向前方，三軍跟隨他大聲呼吼，皮鞭聲和牛吼聲裡，一輛又一輛的大車緩緩開拔。

成帝三年八月初三。

淳國之南的黽陽城，城外的一座小屋中。

男人籠罩在一身漆黑的鐵甲中，他跪坐在竹蓆上，默默地對著目前的刀架。刀架上橫著一柄佩刀，刀裝樸素，方頭直身，是戰場上常見的武器。他的盔甲沉重，身材卻並非很高大，跪坐的時候，這身重盔重甲便撐在地下，顯得非常累贅。男人的一隻手捧在胸前，手中滾著一串念珠。他閉著眼睛，時間已經過去了很久，屋子一角香爐裡的線香已經熄滅。

鳥兒振羽的聲音由遠而近急速地逼來，一羽雕像是撲食似的從視窗突入，極快地落在男人握著念珠的手上。它低頭啄著念珠，念珠的繩子被它啄斷了，珠子落了滿席。

「真是搗亂的傢伙啊。」男人低聲說著，從雕腳上的竹枝裡抽出了信。

信很簡單：

「梁秋頌代國主傳令，將軍復風虎騎軍都統領職位，南征勤王，軍令受國主節制。此公決勝之際，三軍待公久矣，公當速進，速進，速進！」

連續三個「速進」，說了寫信人的急切，男人沉默了一會兒，把信放在一旁的蠟燭上燒掉了。

「義父！義父！義父！」大呼的聲音從外面傳來，一個穿著樸素白衣的年輕人從外面撲進來，腳下一絆，跪在地下，「外面有穿盔甲的人，帶著刀劍闖進來了！」

外面果然傳來了人聲，可是並不喧鬧，而是整整齊齊的腳步聲。

男人的眼睛在面甲下依舊安靜：「華茗，不要擔心，他們是知道了訊息，來通知我的人。」

「什麼？什麼訊息？」年輕人瞪大了眼睛。

「國主復我都統領之位，命我南征。」

「義父……義父不可以答應！」年輕人焦急地大喊，「這是重進狼窩啊！梁秋頌……」

男人豎起一隻手，示意他不必再說下去。

他起身，抖了抖鎧甲，走出了自己冥想的小屋。屋外的空地上，並排跪著二十餘人。他們都穿著精緻的薄鋼鎧，這是淳國風虎騎軍的將領才能裝備的制式鎧甲，跪在空地上的每一個人都有千夫長的身份。

「你們來得真快。」沉默了一會兒，男人說。

「諸軍等待將軍重掌虎符，已經等待了多年了！」屋外的人裡有一個抬起頭來，他還喘著粗氣，分明來得很急，他的面孔赤紅，目光急切。

男人點了點頭：「將士們都將聽我的令而行麼？」

「是！」所有人同聲回答。

「你們要聽清，如今所謂的淳國公不再是死去的先主，他是一個孩子，他並無力負擔你們的生死。他的令來，要我出征，只是對我一個人。你們來這裡，卻是要追隨我。我現在所問的，是你們將聽——我的——令而行麼？」男人低聲問，他忽地放大聲音，彷彿雷霆降世，「再問一次，你們將聽——我的——令而行麼！？」

「是！！！」所有人還是同聲回答，沒有一絲猶豫。

「好！」男人轉身，「那你們隨我來！」

他從小屋中的刀架上提起了戰刀，提刀的一刻，他的義子默默地看著，覺得傻了。

「華茗，」男人低聲說，「我當初所說，並非是謊話，「我也曾想在這個沒有什麼人騷擾的地方，用我一生剩下的時間，好好想清楚一些事情。可惜。」

他轉頭，大步走向屋外。

「我這一生，本該是個長門僧。」男人停了一步，回頭看著自己的義子，「可惜我已經殺了太多的人。我只有繼續提著劍，或許還能夠有些微的挽回。」

大胤成帝三年八月，對峙中的殤陽關終於變成了決戰的所在。六國諸侯聯署「義甲勤王令」，等若向離國第二次正式宣戰，大胤皇帝所期待的第二次勤王遠比他想的來得更快。

楚衛國諸侯楚衛公遣舞陽侯、御殿月將軍白毅出征，親自相送一百二十里，至建水辭別，為之歌《採蓮》。白毅所部一萬山陣槍甲，攜帶馱馬六萬匹，直指殤陽關下。

下唐國諸侯唐公百里景洪遣武殿都指揮息衍為統帥，大柳營兩萬大軍揚旗出發，偕同二十萬斤輜重車架。

淳國監國重臣梁秋頌為淳國公敖之潤傳令，重新啟用屯田靜養的名將華燁，這位東陸傳名為「醜虎」卻被風虎鐵騎的部下們尊稱為「虎神」的名將重新提起了他的佩劍。風虎鐵騎以一夜突進三百里的高速從北方指向王域背後，威懾嬴無翳留下防守王域北面的赤旅軍團。

而虎牙和影月這兩件將以血光照亮未來二十年的魂印之器，在少年們的掌中發出神獸般的轟鳴。它們渴望著鮮血和金屬的撞擊已經太久了。

武器是不能久藏於匣中的，亂世諸名將和未來的帝王也一樣。他們整備了盔甲，立起標誌著各家徽記的大旗，去向不知結局的戰場。而此時，舔著爪牙的雄獅正在殤陽關的深處，等待著他們的到來。