姬氏大宅。

已經是黃昏時分，宅邸上下張燈結綵，廚下烹飪的香氣已經四處飄散。婢子和家丁都得了十個銀毫的賞錢，個個滿臉喜色，奔前跑後地張羅料理。中堂一隻大缸，盛了滿缸的清油，上面只飄了細細一根燈芯，點著火苗。下唐習俗，這是所謂的「天壽燈」，生日時候點燃，派人守護著，能燃十日就是添壽十年，能燃二十日就是添壽二十年，取吉祥之意。

過壽的，卻並非姬家的主人姬謙正，而是姬家二公子姬昌夜。此時姬氏夫婦正陪著次子玩著簷下一盞轉燈，燈八面都填寫著詩詞，卻只有一面開口，可以看見。姬昌夜輕輕一撥，燈飛快地旋轉起來，上面一匹跑馬彷彿動了起來，片刻停下，露出的一面上是一首小詩：

「負劍向黃沙，匹馬走天涯；

渴來飲清泉，夜宿野人家。」

姬夫人微微皺眉：「這是個什麼兆頭，取得不好！」

那是盞推命燈，男孩十五歲時候用來推命的小玩意兒，而昌夜得的詩意，似乎不是上上之兆。

姬謙正不信這個，只是笑笑：「也不是不好，雖然不是富貴之兆，但是負劍黃沙匹馬天涯，渴飲清泉夜宿人家，也是豪傑氣概。」

「要豪傑氣概有何用？」姬夫人嗔道，「兒子要的是一生無憂，平平安安。昌夜，剛才那個不作數，再轉一個看看。」

昌夜也乖巧，手指再一撥，停下時候已經換了一首：

「紫羅朱衣拜宮闕，百嶽千山朝宗冕；

海沸山摧驚暮日，借取龍雲入長天。」

「好！」姬夫人拍掌道，「這個好。」

姬謙正苦笑：「前言不搭後語，好在何處？」

「拜宮闕，朝宗冕，總是貴氣之兆……」

姬夫人說到這裡，忽然頓住，喜色消退，一張臉漸漸冷了下去。姬氏的長子姬野悄無聲息已經站在了臺階下，冷冷地看著父母帶著弟弟一家和睦。姬野並非姬夫人親生，他年紀雖然長於昌夜，卻是一個小妾庶出的孩子。小妾多年前就過世，姬夫人素來不喜歡這個孩子。連姬謙正也不喜他的冷厲性格。

「你還知道回來？」姬謙正冷冷地一揮衣袖。姬野已經半個月不曾回家，自從他任職武殿都指揮帳下的青纓衛，根本就很少回家，每月的俸祿也不見蹤影。姬謙正並不為幾個小錢上心，不過兒子如此野浪，毫無孝敬之道，他自然不滿。

「我一會兒就走。」

「呵呵，你好大的面子，我這個為父的，也難得你賞臉回來見上一面了，還馬上就走！」姬謙正牽過昌夜和夫人的手，頭也不回地踏進中堂坐在桌邊，也不招呼長子。

「我回來只是有話要說……」姬野踏上臺階。

「哎喲！」一名上菜的婢女被他不小心撞到，一隻盛滿菜的瓷碟在地上摔得粉碎。

「你撞什麼！」姬夫人大怒，「難道不知道是你弟弟的生日麼？」

下唐風俗，生日時候打碎碗碟，是不祥的兆頭。

「他的性子你難道不知道？」姬謙正並不信這種土風，按住夫人的肩膀，對婢女揮了揮手，「下去收拾一下。」