過了一兩分鐘以後，大家聽見她在樓上駐腳臺上跑過的狂亂的腳步聲。她像一個瘋子似的，把少校抓著電話筒的手抓過來。原來佈列其雷正準備打電話給警察局。

「不，不！」她上氣不接下氣地說。「千萬不要，千萬不要——」

她狂亂地嗚咽著，倒在一把椅子上。

大家都圍在她四周。過了一兩分鐘，她恢復了鎮定的態度。如今凱雷太太的胳膊抱著她，她坐了起來，取出一件東西給他們看。

「我發現到這個——在我房裡的地上。是包著一個石子由視窗扔進來的。你們看，看上面寫些什麼。」

唐密由她手裡接過來，把紙團開啟，是一封簡訊，是一種外國人的奇特字跡，字型很大，很粗。

我們把你的孩子帶走了；她現在很安全。到適當的時機，我們會通知你怎麼辦。你要是報告警察局，我們就要幹掉你的孩子。不要聲張。等候指示。否則——x。

斯普若太太微弱的哼哼著：

「白蒂——白蒂——」

大家都不約而同地講起話來。歐羅克太太說：「卑鄙的兇手！」雪拉說：「畜生！」凱雷先生說：「不像話！不像話！我一句也不相信！真是無聊的大玩笑！」閔頓小姐說：「啊，親愛的孩子，小寶貝！」卡爾·德尼摩說：「我不明白。真是令人難以相信。」其中最有力的是佈列其雷少校的聲音：

「他媽的，真胡鬧！這是恐嚇！我們該馬上通知警察局，他們很快就會查個水落石出的。」

他再朝電話機的方向走去。這一次，斯普若太太因為少校絲毫不顧她這個做母親的主張，便大叫一聲，阻止了他的行動。

他大聲說：

「但是，太太，我們非報告警察局不可呀。我們不能讓你自己冒險去追蹤那些無賴。這只是阻止你的一個粗法子。」

「他們會害死她的。」

「胡說！他們不敢。」

「我告訴你，這樣做我不答應。我是她的母親，該由我做主張。」

「我知道，我知道。他們就是抓到你這種弱點——像這樣的感覺，這是很自然的。但是，我是軍人，我是有閱歷的人。你得相信我，我們現在所需要的是，是警察的協助。」

「不！」

佈列其雷少校的眼睛對大家掃視一遍，看看誰和他表同意。

「麥多斯，你贊成我的辦法嗎？」

唐密慢慢地點點頭。

「凱雷呢？你看，斯普若太太，麥多斯和凱雷都贊成。」

斯普若太太突然有力的說：

「男人！你們都是男人呀！你問女人的意見如何？」

唐密對秋蓬望了望。秋蓬用低低的、不堅定的聲音說：

「我——我——贊成斯普若太太的話。」

她在想：「要是德波拉，或者是德立克的話，我也會有像她這樣的感覺。唐密同其他的幾個人的看法當然是對的，但是我仍然不能那麼辦，我不敢那樣冒險。」

歐羅克太太說：

「做母親的人，誰也不敢這樣冒險。這是不可否認的事實。」

凱雷太太低聲說：

「你知道，我實在認為……這個——」說到這裡，接不下去了。

閔頓小姐膽小地說：

「這樣可怕的事，是會有的呀。要是小白蒂真有個三長兩短，我們真對不起她。」

秋蓬突然說：

「德尼摩先生，你還沒有發表意見呢。」

德尼摩的藍眼睛很亮，可是他的面孔像個假面具。他慢慢地，呆板地說：

「我是外國人，我對於貴國的警察不瞭解。我不知道他們的能力多強，也不知道他們辦案快不快。」

現在有人到廳裡來了，是普林納太太。她的臉紅紅的，顯然是由於匆匆趕上山來的關係。她說：

「這是怎麼一回事？」她的聲音裡面含有威嚴，傲慢的意味。她現在不像一個親切的老闆娘，而是一個厲害的女人。

大家把經過告訴她，七嘴八舌，雜亂無章。但是，她很快就聽清楚是怎麼回事了。

她一弄清楚究竟是怎麼回事以後，這一件事似乎要等候她發落了，她如今儼然是最高法庭。

她把那張亂塗的簡訊拿過來看看，然後還給斯普若太太。她以精明而且有威嚴的口吻說：

「警察局？他們才沒有用呢。他們要弄錯了，可不是好玩的。這任務要自己擔當起來，親自去尋找孩子。」

佈列其雷無可奈何地說：

「好罷，你要是不願意找警察來，只有這樣才是頂好的辦法。」

唐密說：

「他們的陰謀開始不會很久。」

「下女說有半個鐘頭。」秋蓬說。

「找海達克，」佈列其雷說。「海達克是可以幫忙的，他有汽車。你方才說那女人的樣子非常奇怪，而且是外國人嗎？應該可以找到一些蛛絲馬跡，可以追查。來罷，事不宜遲。麥多斯，你也一起去，是嗎？」

斯普若太太站了起來。

「我也去。」

「啊，斯普若太太，事情交給我們辦罷。」

「我也要去。」

「啊，那麼——」

他只好讓了步了。同時，他又發牢騷，他說：女人有時候比男人還毒辣呢。

三

海達克中校不愧為海軍軍官，他很快就瞭解這種情況，這真是值得稱道的。最後，他開著車子出發了。唐密坐在他旁邊，後面坐的是佈列其雷，斯普若太太，和秋蓬。斯普若太太老是偎依著秋蓬，不但是因為她和秋蓬特別接近，而且因為除了德尼摩以外，只有秋蓬才能認出那個神秘的柺子。

海達克中校的組織力很強，而且動作迅速，不一會兒功夫，他就把汽油灌好。他把一張本地的地圖和一張更大的利漢頓地圖扔給佈列其雷，準備出發。

斯普若太太又到樓上去了一趟，大概是去拿一件大衣。但是，等到她回到車上，大家出發下山的時候，她才從手提袋拿出一件東西給秋蓬看，原來是一把小小的洋傘。

她鎮定地說：

「這是佈列其雷少校的房裡拿出來的。我記得他有一天提起有這樣的東西。」

秋蓬面露半信半疑的神氣。

「你覺得會不會！」

斯普若太太的嘴唇形成一條細線。

「也許會有用的。」

秋蓬坐在車上，感到不勝驚奇。她想：一個平凡的年輕女人，在必要時，她那慈母的天性會發揮多麼奇怪的力量。斯普若太太這樣的女人，在平時看見一把槍都會嚇得面無人色，可是，要有人傷害她的孩子，她就會很從容地將他打死。這一點，她是可以想像得到的。

由於中校的建議，他們的車子先到車站。大約二十分鐘以前，有一班火車離開利漢頓，將在此處停一停，那班亡命徒可能要搭那班車。

他們到了車站便分頭尋找。中校去問查票員，唐密到售票處問，佈列其雷去問外面的腳伕。秋蓬和斯普若太太到女盥洗室去查查，因為，也許那個女人會到裡面改扮一下再去搭車。

一個個都一無所獲。現在倒更難確定該怎麼辦才好。海達克中校指出，十之八九，那些拐白蒂的人有汽車等著。等到那女人一把她哄走時，就可以跳上去逃走。同時，佈列其雷少校也再度指出，在這種地方，和警察局合作是絕對必要的。要有像那樣的機構，才能和全國各地取得連絡，查遍所有的道路。

斯普若太太只是搖搖頭，嘴唇繃得緊緊的。

秋蓬說：

「我們要設身處地的想一想。他們的車子會在什麼地方等呢？自然是離逍遙賓館愈近愈好。不過，必須找一個人家看不到汽車的地方。現在，我們根據這個來想想當時的情形如何：那女人和白蒂一同走下山，到海濱遊憩場的底下。汽車很可能是在那兒停的。你只要別忘記照管它，就可以在那兒停很久。另外可能停的地方，唯有傑姆斯方場的汽車停放場，那兒也是離逍遙賓館很近的。還有那條可以通到外面的僻靜的街道。」

就在這個時候，有一個人走了過來。此人個子矮小，緬緬腆腆的，戴著夾鼻眼睛，說起話來有點兒口吃：

「對……對不起……我希望……你們不要怪我……但是……我忍不住要聽你們剛才跟腳伕所說的話。」現在，他是對佈列其雷少校說話。「當然啦，我並不是專門在聽你們談話。我是來看看一個包裹有沒有寄到。如今樣樣事都這麼耽擱。他們說，這是因為軍隊調動的關係。但是，有時候很容易損壞，所以就非常難辦了。我是說包裹……所以，我偶然聽到你們的談話，這似乎是奇妙的巧合……」

斯普若太太立刻跳過來，一把抓住那人的胳膊。

「你看見她了？你看見我的小女孩了？」

「啊，真的，你是說，那是你的孩子嗎？想想看——」

斯普若太太大聲的說：「告訴我罷。」她的手指尖刺進那人的胳膊，害得他連忙閃避。秋蓬馬上說：

「請你快把你所看到的告訴我們罷。你要是告訴我們，我們非常感謝。」

「啊，這個——自然啦——也許毫不相干。但是，和你們所說的很符合——」

秋蓬感覺到身旁的斯普若太太正在發抖，但是，她本人竭力露出鎮靜的，不慌不忙的樣子。她知道他們正應付的這一種人是什麼樣子——多半都是大驚小怪、頭腦糊塗、缺乏自信、說話不能開門見山。要是催他，就更加吞吞吐吐了。於是，她就說：

「那麼請你告訴我們呀。」

「不過是——哦，我忘記告訴您了，敝姓羅：愛德華·羅。」

「哦，羅先生。」

「我住在懷特威，俄尼斯街，是那條新馬路上的一所新房子。裡面的裝置樣樣齊全，非常節省勞力呢。並且可以眺望佳景，離草原只有一箭之遙。」

秋蓬以目示意，制止住佈列其雷，因為，她已經看出他快要發作了。她說：

「那麼，你看見我們要找的女孩子了？」

「是的，想必是的。你們方才說：是一個小女孩和一個外國樣子的女人，是不是？那實在就是我所注意的那個女人。因為，哦，當然啦，近來我們大家都在注意敵人的第五縱隊，你說是不是？要嚴密注意，大家都這麼說。我始終都想這麼做。所以，我剛才不是說過嗎？我注意到那個女人，我想，大概是個護士，或者是下女。有很多間諜，就是以這種身份到英國來的。那個女人樣子很特別，她正在往路的那頭走，要到草原去，還帶著一個小女孩兒。那孩子好像很累，有點兒跟不上她。那時候是七點半鐘，這種時候，孩子們多半都上床睡覺了。所以，我就特別注意她。我想，她大概很不安，她匆匆忙忙走過去，一面拉著後面的小女孩。最後她把孩子抱起來，走上那條小路，往山岩上走。這個我覺得很奇怪。你知道，因為那裡並沒有房子，什麼都沒有，要走到新港才有人煙。那要越過草原，要走大約五英里才能到。這是舉行遠足的人最喜歡的一條路。但是，現在這種情形，我覺得奇怪，不知道那女人是不是要去打訊號。關於敵人的間諜活動，我們聽到的實在太多了。同時，當她看見我在目不轉晴地注意她，確實露出很不安的樣子。」

這時候，佈列其雷少校已經回到車子上，並且已經把機器發動了。他說：

「你說是在鄂尼斯路嗎？那正是城的那一邊，是不是？」

「是的。你要順著海濱遊憩場走，經過舊城，再往上走——」

其他的人現在都上車了。他們不再聽羅先生的話了。

秋蓬叫道：

「羅先生，謝謝你！」於是，他們的車子便開了，同時把羅先生撇在後面，目瞪口呆的望著他們。

他們的車子開得飛快，幸而沒出車禍。原因與其說是車子開得好，不如說是運氣好。但是，他們的運氣繼續維持下去。最後，來到一堆零落的房子前面，大概因為離瓦斯工廠近的關係，這一片房屋的發展多少受到阻礙。這裡有一連串的小路通到草原，這些小路到離上山不遠的地方突然斷了。鄂尼斯路就是其中的第三條。

海達克中校很伶俐地將車開到那條路上，停了下來。到了盡頭，那條路愈來愈小，一直通到荒山腳下，山腳下有一條羊腸小徑，迂迴的通到上面。

「最好在這裡下車步行。」佈列其雷少校說。海達克猶豫地說：

「也許可以把車子開上去。地是夠堅固的，有點兒不平，但是，我想車子是可以開過去的。」

斯普若太太叫道：

「啊，是的，開吧，開呀……我們得快些。」

中校自言自語地說：

「真希望我們沒找錯。那個打小報告的傢伙所看見的，也許是隨便一個帶孩子的女人。」

車子在畸嶇的小徑上費力地開過去，同時發出很不自在的響聲。這條路的傾斜度很陡，但是路上的草很短，而且那種土是有彈性的。他們總算安全地開到頂上。到這裡，山那邊的景色遮斷的較少，可以一直望到遠方白港的轉彎處。

佈列其雷說：

「這倒是不壞的想法。那女人在必要時可以在此處過夜，等到明天再下山到白港，再由那裡搭火車逃走。」

海達克說：

「一點也看不見她們的影子。」

他幸虧想得很周到，把望遠鏡帶來了。現在，他正站在那兒，用望遠鏡看。他突然在鏡子里望到兩個小黑點，這時候，他立刻緊張起來。

「哎呀！我找到她們了……」

他再跳到車上，車子便拼命前進了。現在追的路程不遠。車上的人忽而讓車子顛得跳起來，忽而東倒西歪。他們終於很快就接近那兩個小黑點了。現在，可以分辨清楚了。原來是一個高高的人形和一個矮矮的。如今離得更近了，是一個女人，手裡抱著一個孩子。再近些，不錯，可以看出是一個穿綠方格衣服的孩子，就是白蒂。

斯普若太太發出一聲壓抑的叫喊。

「好了，好了！親愛的，」佈列其雷少校說，一面親切的拍拍她。「我們找到他們了。」

他們的車子繼續前進。突然之間，那女人轉過頭來，看見汽車正朝著她開過去。

她突然大叫一聲，將孩子抱起來，開始跑起來。

她並不是朝山岩上望，而是斜著看山岩。

過了幾碼路以後，車子再也開不過去了，因為地太不平而且路上有大的石塊。車子停下來，車上的人都跳了出來。

斯普若太太先下車，正拼命追趕那兩人。

其餘的人跟著她追。

他們現在離她們不到二十碼了。這時候，那個女人已經讓他們追得無路可走。她現在正站在絕崖的邊上。她發出一聲沙啞的喊叫，把白蒂抓得更緊。

海達克叫道：

「哎呀，她要把孩子扔到崖下了。」

那女人緊抓住白蒂，站在那兒。她由於極度的憤恨，臉色非常難看。她以沙啞的聲音，講了一句很長的話，可是她的話沒一個人聽得懂。她現在仍然緊抱著那孩子，不時望望下面墜下去有多深，離她站的地方不到一碼。

看樣子，她明明是威脅他們，要把孩子扔到崖下面。

他們都嚇得呆在那裡，一動也不動，生怕惹起一場大禍。

這時候，海達克拼命掏口袋，結果掏出一把手槍。

他喊道：

「把孩子放下來，要不放下，我就要開槍了。」

那外國女人哈哈大笑，把孩子抱得更靠近她的胸脯，兩個人已經不可分開了。

海達克嘟嘟喃喃地說：

「我不敢開槍，會打中孩子的。」

唐密說：

「那女人瘋了，她可能一轉眼就帶著孩子跳下去。」

海達克又無可奈何地說：

「我不敢開槍——」

但是，就在那一剎那，有一聲槍響。接著，那女人便搖搖晃晃倒了下去，孩子仍抱在她的懷裡。

於是，男的都跑了過去，斯普若太太搖搖晃晃地站在那裡，手裡的槍直冒煙，兩眼瞪得大大的。

她僵僵地向前走了幾步。

唐密在地上的兩個人一旁跪下來，他先輕輕將她們轉動一下，然後又看看那個女人——他以欣賞的態度，注視著她那種奇怪而野性的美麗面孔。那女人的眼睛睜開來，看看他，然後又露出發呆的樣子，終於抽一口氣，死了。原來子彈正中她的腦部。

小白蒂安然無恙。她掙扎著爬起來，直奔她母親的方向。現在，斯普若太太正像一個石像似的站在那兒。

然後，她終於崩潰了。她把手槍扔掉，蹲到地上，將白蒂緊緊抱過去。

她叫道：

「她沒事——她沒事——啊，白蒂——白蒂！」然後，她又低聲地，很害怕地問：

「我——把——那女人——打——死了？」

秋蓬堅定地說：

「不要想它了，還是照顧白蒂罷，還是照顧白蒂罷。」

斯普若太太把孩子抱得更緊，一面直哭。

秋蓬走過去和他們站在一起。

海達克低聲說：

「他媽的，真是奇蹟，要我就開不出那麼一槍。我也不相信那女人以前玩過槍。這是奇蹟，奇蹟！」

秋蓬說：

「感謝主！只有分毫之差！」於是，她往下面望望要墜下海去的距離，不禁打了一個寒戰。