周桂榮先是幫著順子，把他哥伺候了一個多月，然後又把他老師伺候了十幾天，順子一共開了三千塊錢，周桂榮死活不要，但順子還是硬把錢，塞在了周桂榮手上。大吊就有些生氣，說：「你這是臊我臉呢，我一家人，都住你的房，一月才要三百塊錢房租，給你幫這點小忙，還要拿錢臊我們的臉皮，合適嗎順子。」但無論大吊咋樣說，順子還是堅持要給這錢，順子說：「你們也不容易，還要給麗麗看臉，需要錢的地方多著呢，這錢，就權當是我給娃的。」周桂榮和大吊也就只好收下了。
周桂榮把麗麗領進城，也快半年了，先後已經給麗麗做了兩次手術，在外人看來，幾乎還沒有多大變化，但麗麗從鏡子裡邊，還是看到了希望。麗麗覺得她媽就是這個世上最漂亮的人，因而，老要醫生把自己整成她媽的臉形。她在鏡子旁邊，就貼著她媽十五歲時的照片。
周桂榮說，麗麗長這大，還從來沒有聽她唱過歌，但這幾天，麗麗在低聲唱歌了，唱的是「村裡有個姑娘叫小芳，長的溫柔又大方，一雙美麗的大眼睛，辮子粗又長……」
周桂榮知道，每次手術，都十分痛苦，要從腿上取皮，然後再一點點植到臉上，據大夫說，麗麗要徹底改變模樣，至少得進行十幾次手術。她一聽，心裡都痛出一陣冷汗來，可麗麗卻說，再做二十三十次都行，她說手術一點也不痛，就跟讓螞蟻夾了一下一樣，沒啥感覺。周桂榮每每聽到這裡，就想流淚，但她不能當著麗麗的面流，她對麗麗永遠都只能平靜、微笑甚至欣賞地看著，要不然，她的任何眼神，都會引起麗麗輕生的念頭。
麗麗在十一歲時，因為她說了幾句重話，而用繩子套住細脖項，就上吊過一次。她記得那次是縣劇團來村上唱戲，麗麗也跟其他孩子一起，擠到舞臺口坐著，就有好多人不再看戲了，而只看麗麗嚇人的臉，並且對她指指戳戳的，羞得她揪住麗麗的耳朵就回家了，她惱羞成怒地吼了幾句：「你不知道你有多難看哪，叫你別去別去，你還偏要往人多的地方湊，你不嫌丟人，我還嫌丟人呢。」晚上，麗麗就上吊了。要不是她發現及時，娃在十一歲時就沒了。
自打她帶著麗麗進城以後，她明顯感到麗麗的心情是好了許多，尤其是做了第一次手術以後，麗麗就跟變了個人一樣，在家裡做飯、洗衣，幾乎樣樣都幹得利利朗朗，菜總是切得很細，連稀飯也熬得很黏糊，很好吃。雖然家裡為節省錢，幾乎連肉都捨不得吃，可她還是變著花樣，給爸媽儘量把飯菜調整得好一些。周桂榮看大吊辛苦，有時買了肉，總是捨不得吃，想放在大吊一個人碗裡，因為大吊是這個家的頂樑柱。可大吊又堅決不讓這樣做，有時為幾片肉，夾來夾去的，就都掉到地上了。麗麗就把肉紮成肉末，給爸拌在飯裡，給媽飯裡也拌一些，就是不給自己拌，她知道，爸媽省錢，都是為了給自己美臉哩，所以自己再也不能多吃多佔了。
自把家搬到順子伯伯這裡以後，麗麗的心情就更好些了。儘管順子伯伯第一次看到自己時的驚訝表情，她到現在還記得，因為那是她見到的，第一個西京城裡人對她的表情。那個房東直到她離開，都是沒見過她真正面貌的。真搬到順子伯伯這裡以後，順子伯伯就把她始終當一個正常女孩兒對待了，看著她，既不吃驚，也不表示出任何同情的樣子，就像爸媽看自己一樣，讓她能夠忘記自己，是這個世界上最醜最可怕的人。在伺候順子伯伯他哥的那些日子，其實好多飯菜，都是她幫著做的，尿布、床單，好多也都是她幫著洗的，但她沒有進過那個房間，她覺得，自己不能去嚇唬一個病人。順子伯伯養的那些能叫喚的蟲子，也都是她在餵食喂水，一天樓上樓下的打掃擦洗，讓她過得忙忙碌碌的，老想笑，老想唱。周桂榮見女兒有了這樣的好心情，也就放心大膽地跟大吊他們一起裝臺去了。
周桂榮過去聽大吊說過，裝臺很苦，但沒有想到會這樣苦。他們村裡人常說，人生三大苦：撐船、打鐵、做豆腐。但在周桂榮看來，這些苦處，比裝臺都差遠了。裝臺首先是沒明沒黑地連軸轉，另外，活兒也很重，那些鐵皮箱子裡裝的燈光、皮線、銅器、服裝，沒有一件是少過一百斤的，有的甚至還在二百斤往上。何況爬高上低的也很危險。她被分配著跟三皮一起收拾服裝道具，活兒還算輕省一些。大吊就不同了，幾乎最重的箱子，都是他在帶頭扛。有一次，她看著大吊，扛著兩臺電腦燈上燈光樓，就差點從梯子上跌下來。她原來一直想著，順子是老闆，老闆是不會幹活的，沒想到，順子並不比別人幹得少，也是五十好幾的人了，上燈光樓，跟大吊一樣，背一個提一個的，上到半空，兩腿直打閃，她在下面看著，心都能揪到喉管裡。
關鍵是人還不好伺候，那些舞美師、燈光師、導演啥的，動不動就兇人，罵人，順子基本就像人家的下飯菜一樣，搓成圓的，就是圓的，切成方的，就是方的，用農村話說，幹得下作得很。
不過也有快樂的時候，那就是裝臺裝到後半夜了，那些人都休息去了，只剩下他們這些下苦的了，話就多了起來。當然，一邊是憋的時間長了，想釋放一下，另外，也是通過說笑話，提振精神，免得幹著幹著，就睡著了。
周桂榮第一次來，還有些不適應這種玩笑，因為大吊離開村子畢竟好多年了，她一般不跟男人開玩笑，有些人你一給好臉，他就得寸進尺，把手就端直伸上來了。但在這裡，大夥兒開玩笑，她也不能惱，好在大吊在跟前。其實開著開著，自己也就放開了。她心裡知道，別人都叫她男人「大吊」是咋回事。早先在村裡，就有人這樣叫，把她還弄得怪不好意思的。她還問過大吊，是不是像人家說的那樣，大吊說，就是的，村裡小夥子們在一起比過，他的比別人的都大，並且大一半都不止。這瞎瞎名聲，不知咋就傳到這裡了，她一來，就有人喊大吊大吊的，她還罵過大吊，說不嫌不要臉，把啥事都往出抖。大吊說，夏天在一起睡著，熱得一根紗都掛不住，你還能獨獨把那貨，用腿夾起來，不讓人看，不讓人說。
周桂榮跟大夥一混熟，大夥兒就老拿大吊的那貨說事。周桂榮開始還羞得遮遮掩掩的，後來也就索性放開了，加之最近心情又好，他們愛聽啥，她也就故意朝那兒放幾句狠話。
比如猴子說：「嫂子好福氣呀，把人世間最好的東西都咥了。」