問題很快就來了。論文快收尾的時候，蘇措才發現趙老師臨時交給她的任務裡，有一部分裡涉及到的理論需要用到強子對撞機做實驗室，而這樣的對撞機全世界只有五臺，國內有隻有國家物理研究所才有。張楚知道情況後，讓蘇措寫了個申請，二話不說就把她調入了國家物理研究所。

離開西北之前蘇措抽空去了一趟齊家屯小學。這次非常順利，不用再爬山路，一條公路直接修到了村裡。齊家屯小學也煥然一新，操場教學樓正在翻新，老師也多了三個，學生人數多了，附近幾個村莊的孩子也都可以來這裡上學。

蘇措不可思議地看著眼前的變化，老半天回不過神。

提起這件事情，蔡玉既高興又欣慰，費了很大力氣才把眼淚忍住，說：「申請了好些年，教育撥款總算下來了。」

「什麼時候的事？」蘇措問她。

蔡玉想一想，「一年了吧，就是你上次離開後不久。本來想早點讓你來看，但是我知道你是一有空就會來，現在肯定忙，不然早就來了。」

蘇措若有所思地「嗯」了一聲。

「怎麼了？」蔡玉問她。

「沒什麼，」蘇措立刻寬慰地對她微笑，「就是覺得很好，不知道說什麼。」

「誰說不是？我現在真是有種多年媳婦熬成婆的感覺。」蔡玉感慨。

蘇措側過目光細細打量蔡玉，她實在不知道這樣一個柔弱的女孩子當年是怎麼挑起整個學校的。

這個世界上，總有一些人以你意想不到的方式堅強地生活著，嘔心瀝血，殫精竭慮。

下課後，齊小飛領著一幫小孩子呼啦一下圍過來，蘇措就帶著孩子們跳繩，扔沙包，直到滿頭大汗，歡笑聲驚動了山間的一隻只飛鳥。

離開研究所那天，是那年的最後一個月，西北下了一場大雪，蘇措面對眾人送行的面孔，想起這幾年自己也在這裡送走的師兄師姐，沒來由地生出一種人生無常的感受來。

算起來，這已經是蘇措在三個月內第三次回到這個她唸了四年大學的城市。第一次是去法國，在首都機場轉機，下了一架飛機接著另一架飛機，別的什麼地方都沒去；第二次是從法國，什麼都來不及看就直奔靈堂。這一次明明可以待的時間久一些，她同樣也沒時間觀察和體會這座城市，只是在公車上走馬觀花了一通，她把感悟跟四年前的對比一下，依稀覺得，還是一樣熱鬧啊。

蘇措很習慣國家物理研究所，很快的，她跟研究員老師、研究生都認識了，上下都相處愉快。兩所研究所沒什麼太大的區別，不過顯然這裡條件的確是好太多，又在首都又在市區內，跟西北那所的檔次完全不一樣。剛來了幾天，蘇措的名聲也很快就傳開了，在食堂吃飯的時候，認識不認識的人跟她招呼。她照例回個大方的笑容。如果還有人不知道她，旁人就嗤笑說，你還不知道嗎，是原子物理研究所調來的大美女啊。

因為還有四個多月就要畢業，時間倉促，蘇措只得不停加班加點地做實驗，忙論文來，恨不得把自己掰成兩個，一個在宿舍睡覺，一個留在實驗室。

她這麼勤奮，周圍的人都詫異非常；蘇措看到其餘人的閒散，也同樣不習慣。她這幾年的研究生活每天都過得緊張忙碌，身邊的人也都是忙來忙去，看得習慣了自己也慣了，差點就快忘記世界上不是每個人的研究生活都像一百米長跑似的爭分奪秒。

週末的時候實驗室一下子安靜多了。蘇措忙完手裡的工作，終於想起去食堂吃飯。一齣實驗大樓門口，就看到陳子嘉站在外面的陽光裡等她，他穿著件深褐色大衣，英俊得不似凡人，風度翩翩，回頭率起碼達到了百分之兩百。

蘇措一瞬間動容，腳彷彿給釘子釘到了地面上。

陳子嘉臉色平靜，目光深深地看著她且朝她走過去。

蘇措忽然膽怯，不敢抬頭，直直盯著前方某個角落，然後聽到他的聲音：「你了一個星期，居然不告訴我？」

幾秒鐘內蘇措已經調整好臉部表情，笑盈盈回答：「一就忙著博士論文，天天連睡覺的時間都沒有了。好了，我們換個地方說話，這裡人太多了。」

那樣的笑容和靈氣逼人的眼睛讓陳子嘉手心一癢，不容分說地伸手攬過她到自己懷裡，也不管周圍的無數道目光飛過來，他在她耳邊咬牙切齒地說：「你要我拿你怎麼辦？不氣死我，你不甘心是嗎？」

蘇措神情劇烈一變，推開他，對上他的目光，「不許說死，不許你說死。」

陳子嘉幾時看到過蘇措露出那種表情？初看是生氣和嚴肅，但是看到眼睛深處，則徹底地變了個味道，全是惶惑和不安。他曉得這句話終於觸到她的軟肋，柔聲說：「好，我不再提。」

從那之後，陳子嘉每週都來看她，次次都給她送來她無論如何都吃不完的水果。蘇措讓他不要麻煩，他根本置若罔聞，既不說好也不說不好，下次還是一樣地送來；她無奈之極，也只得聽之任之。這樣的結果，陳子嘉第二次來看她的時候，幾乎人人都知道她有個不得了的男朋友。起初還有人特地跑來找蘇措確認此事，她只是好脾氣微笑不答。一個月下來，漸漸地也就沒人再問，對她本來還有企圖的男士也就紛紛知難而退，蘇措耳邊頓時清淨得多了。

畢業論文答辯前夕，蘇智一聲不響地回國，任總公司駐中國地區的代表，不過應晨和蘇司悅卻沒有一起回國。蘇措在電話裡追問原因，他就簡單解釋了一句「等我把這邊的事情安頓好了，她們再」，氣得蘇措直翻白眼。不過她自己還有兩天就答辯，蘇智那頭紛紛擾擾，事情比她還多，那次通話也就草草結束。

她的博士論文答辯順利地完成，評委老師都給出了極高的評語。神經一鬆下來，蘇措在宿舍裡矇頭大睡了足足兩天。

睡醒後她才開始考慮自己的去向，學到這個分上，除了研究所和大學，也沒有別的去處。她睡得頭痛，但思路不亂，她想起張楚勸她的話，國家物理研究所的裝置和專家比原子物理研究所的確更強，她的專業更幾乎是純理論，幾乎不涉及保密內容，在這裡也能更好地接收到科學前沿的資訊等等，他說的字字句句都在理，蘇措終於決定留在國家物理研究所。

工作定下來之後，她開始聯絡以前的大學同學，以前班上二十位同學大都分散在全國各地，還在這個城市裡的幾乎不到十位，而且都是男生。楊雪、盧琳琳研究生畢業之後去了南方的一個大城市，想碰面都碰不到，只有鄧歌因為是本市人，電話也沒變，一下子就找到了。

在約定的飯店門口一碰面，鄧歌就義憤填膺地開始罵她：「這麼久了居然不跟我聯絡！我的喜酒都沒喝到！」

蘇措只得不停地賠小心。鄧歌兩個月前剛結婚，現在在某外企工作，她丈夫也是本市人，家庭環境很不錯，自己又是工程師，人脾氣也溫和，對她千依百順的。她們剛剛在餐廳裡坐下，他就趕過來了。

鄧歌笑，「付錢的來了。」

蘇措連連擺手，拖過了選單，「你們的喜酒我都沒喝到，我請客賠不是。」

鄧歌伸手抱一抱她，「哪裡要你請，我們請你。你不知道這裡的東西貴得要命嗎，你研究所那點工資拿來只夠吃兩三頓的。」

打量一圈裝修得典雅精緻的飯店，蘇措已經做好了思想準備才翻開選單，那價格還是讓她倒吸一口涼氣，「我不過就幾年沒，怎麼通貨膨脹成這個樣子？」

鄧歌瞪一眼她，「所以讓你別跟我們搶著付錢。這麼多年的室友，你跟我見外？」

蘇措點頭，「不見外的。」

她丈夫在一旁微笑，「你們感情挺好。」

這樣很自然地說起楊雪和盧琳琳，說著鄧歌上下打量她，「蘇措，只有你了。我估計，你這幾年下來，到底還是沒給自己找個男朋友吧？」

蘇措笑笑。四年同學下來，對方的細節也較熟了，鄧歌知道她這露出這表情就算是預設，於是重重嘆氣。

她丈夫露出一副不可置信的樣子，愕然地問：「你還沒男朋友？」

鄧歌點頭了再搖頭，「你想不到吧，這麼漂亮聰明，當年不曉得多轟動，說句話不知道多少人肯在後面排隊等著。多得是有才有貌的男生，可是她居然是我們中最晚找男朋友的。也不知道她腦子在想什麼。」

蘇措駭笑，「你少損我兩句行不行？」

「說起來，幾年下來，你都沒變啊，」鄧歌把選單遞給服務員，「看來研究生這五年，你真是清心寡慾地過日子，眼角連皺紋都沒有。哪像我，天天愁工作，愁房子，老得不行了。」

蘇措伸手揉揉她的臉，「沒老呢，這麼好的皮膚。真的，你這樣的生活，才是正常人的人生吧。」

鄧歌凝神一想，倒笑了，「說得你自己好像不正常。噢，的確不正常。我說，蘇措，趕緊找人嫁了，研究所有合適的同事沒有？沒有的話，我給你介紹幾個。」

蘇措無奈地看她一眼，「你現在是掉到蜂蜜罐子裡了，就見不得別人孤家寡人。」

「我不就是為你擔心嘛，」鄧歌說，「不過估計我也是白費勁，我記得那時，你連陳子嘉許一昊這樣的都不要，還有幾個男人看得上？」

菜送上來的時候大家的話題都變了，開始轉向了民生經濟。蘇措知道小兩口在四環外買了一套房子，正在商量買車，日子過得非常滋潤，當然也不差請客的那點錢。隨後鄧歌就跟她丈夫爭論起哪個型號哪個車比較好。這些行情蘇措是半點不懂的，只是聽著他們說，時不時地用鼓勵的語氣提幾個問題，換來鄧歌眉飛色舞的長篇大論，一頓飯吃得非常開心。

離開飯店的時候，小兩口還在饒有興致地討論什麼車比較好。正說著，鄧歌瞄到飯店前停車場的一輛車，眼睛立刻閃亮起來了，拉著蘇措看，「就是那款，簡直是我做夢都想買的車，可惜實在太貴。」

蘇措從來沒關心過車型車號，但是那輛車前的標誌她卻認識，陳子嘉的車也是這個牌子，車型也十分相似，差別是眼前這輛是銀白色，陳子嘉那輛則是全黑。

「能開的質量好的車就是好車。」蘇措拍拍她。

「你倒是想得開，你是最擅長把複雜的問題簡單化，難怪學了物理。」

本想丟擲一句「那是當然」，蘇錯的手機忽然響起來。她對鄧歌露出個抱歉的笑臉，走到一旁聽電話，那邊才說了幾個字，她臉色當即鉅變。