通過呼吸過度一事，我認識到：「我自以為屬於厚顏無恥的一類，出乎意料，還蠻神經質的嘛。」出發前居然那般激昂，我自己都毫無察覺。不過，我的確是緊張了，跟尋常人一模一樣。不論到了多大年齡，只要人還活著，對自己就會有新的發現。不論赤身裸體地在鏡子前站立多長時間，都不可能映出人的內面來。

二00六年十月一日，秋高氣爽的星期天早晨，九點半，我再度這樣站在新溺縣村上市的海岸線上，等待著比賽的開始。有些緊張，然而注意著不陷入呼吸過度狀態。慎重起見，再一次點檢裝備。電腦核對用的腳鐲牢牢地套在腳脖子上。為了從水中登岸後迅速地脫掉游泳衣，周身塗好了凡士林。舒展運動也做得十分仔細。必要的水分也補充好了。廁所也上過了。沒有遺忘任何事情，大概。

這個比賽我參加了好幾次，所以也有熟識的面孔。在等待發令期間，便跟這樣的人握握手聊聊天。我並不善於與人交往，同鐵人三項的選手卻能輕鬆自如地交談。我們這些人在這個社會中，應當算是特殊的人。想想看，選手幾乎都有工作有家庭還有生活，還得日復一el地完成游泳、腳踏車和長跑的訓練——是相當劇烈的訓練。這些當然要佔用時間、耗費精力。以常識來看，這很難說是正經的生活。被視為怪人、奇人，也怪不得別人。即便算不上「連帶感」那樣了不起的東西，但是我們之間，就像晚春飄蕩在山峰間的色彩淡淡的煙靄，淡然地有一種類似溫情與認同的東西。當然，這是比賽，毫無疑問地要爭奪勝負，不過對於一般的鐵人三項選手，說他們參賽是為了爭雄奪冠，不如說是確認這種認同感——這煙靄的形狀及色彩——的儀式，其意義更為重大。

在這層意義上，村上鐵人三項賽可謂非常合適的賽事。參加的人數也不是太多，大體是三百到四百人，比賽的運營也不算鋪張揚厲，由地方小城市自己動手操辦。小城的人們熱情地給了聲援。沒有浮華繁瑣的多餘之處，那沉穩祥和的氣氛與我的喜好十分投合。此外，這和比賽沒有直接關係：此地還有水量豐富的溫泉，食物非常可口，土酒(尤其是「締張鶴」)也很美味。前去參加一次比賽，當地的熟人就逐漸增多，還有些人特地從東京趕來為我加油。九點五十六分，表示比賽開始的鈴聲拉響，眾人一起用自由式遊將出去。這是最為緊張的一瞬。

我一頭扎進水裡，雙腳蹬水，兩臂划水。將多餘的思緒從腦海中驅逐出去，把意識集中到吐氣而不是吸氣上。心臟怦怦亂跳，把握不好節拍，身體稍稍有些僵硬。照例又有人一腳踹中了我的肩膀，還有人從背後騎到了我身上，就像烏龜背上騎著別的烏龜一樣。託其福，我嗆了幾口水，不過沒多少。不必慌亂，我告誡自己。不能出現恐慌狀態，要有規律地吸氣呼氣，這至為重要。一來二往，我感覺身體的緊張一點一點緩解下來。嗯，好像無甚大礙，照這個勢頭游下去就行啦。一旦把握住了節奏，只需維持即可。

然而未幾——在鐵人三項中，這似乎難以避免——未曾想過的麻煩正在等待我。我一邊奮力划水一邊仰頭向前望去，打算確認方向。「哎呀!」前邊根本什麼都看不見。原來游泳眼鏡的一面兒變得模糊，彷彿是鑽進了濃霧，世界朦朦朧朧白濁一片。我停了下來，一面踩水，一面用手指使勁擦拭游泳鏡，還是看不清楚。怎麼回事?我用的是平常用慣了的游泳鏡，邊遊邊觀察前方也練習了很久。到底是怎麼了?忽然，我想起了一樁事情。剛才往身上塗了凡士林，沒有洗手，又稀裡糊塗地用這手指擦拭了游泳鏡。真是個不可救藥的糊塗蛋!我總是在比賽前蘸著唾沫擦拭游泳鏡，這樣內側就不會模糊，唯獨這次給忘了。

在一千五百米的泳程中，我始終為模糊不清的游泳鏡煩惱。每每偏離泳道，朝著錯誤的方向游去，浪費了大量的時間。不時得停將下來取下游泳鏡，踩著水確認前進方向。請想象一下蒙著眼睛去劈西瓜的孩子，也許與那情景相近。

細想起來，當時要是把游泳鏡取掉，就萬事大吉，只管向前遊就得了。然而當時正在奮力游水，突遇意外事件，不免驚惶失措，腦筋根本轉不過來。如此種種，在這次游泳比賽中弄得我手忙腳亂，成績比預想的要糟糕。就實力而言，應當能遊得更快一些，因為我訓練得相當賣力。然而我沒有棄權，也沒有掉隊太多，堅持游完了全程，至少在筆直前遊的那段時間，還是遊得很好。

登上沙灘，直奔腳踏車放置處。這看似簡單，卻出乎意料地困難：將又緊又窄的游泳衣剝掉，穿上騎車鞋，扣上防護盔，戴上防風眼鏡，咕嘟咕嘟地大口喝完水，來到公路上。機械地做完這一連串的動作。回過神來，剛才還在海里撲通撲通地游泳來著，這會兒卻腳踩著踏板，以三十公里的時速向前飛馳。儘管經歷了好多次，還是會產生一種奇妙的感覺。重力也不相同，速度也不一樣，手感也大相徑庭，好像娃娃魚一下子進化成了鴕鳥。無論如何，腦筋的轉換也做不到這般快。身體也停留在原地未動，跟不上節拍，轉瞬之間被七個人超過去。「這樣可有點危險呀。」心裡儘管明白，可是一直到折返點，我連一個人也沒超過。

腳踏車賽道設在叫作「笸川流」的著名海岸線上，海中處處奇巖聳立，是個風光明媚的好地方，我們卻毫無優哉遊哉觀賞風景的餘裕。從村上市沿著海岸北上，到同山形縣的縣境附近，折返回頭，沿著同一賽道騎回來。途中雖然有幾處上下坡，卻不是令人頭腦一片空白的險峻坡道。我努力不去介意超越別人或是被別人超越，只管將踏板的轉動保持在一定次數，調輕變速齒輪，讓雙腳實實在在地輪流蹬車。定時伸手去取水壺，簡單地補充水分。就這麼騎著騎著，原來騎腳踏車時的感覺復甦了。這樣大概就沒問題了。於是在折返點掉頭後，我毅然將變速齒輪調大了，速度大增，後半程一下子超過了七個人。風不太強，我能猛踩踏板。如果是強風，我這種經驗膚淺的腳踏車手肯定意氣消沉。想讓強風成為朋友，需要長年累月的經驗和相應的技巧。如若沒有風，就單純看腳力了。四十公里，我以好於預想的速度騎完了，然後換上了令人懷念的跑步鞋，進入最後的長跑比賽。

因為得意忘形，在腳踏車比賽的後半程用力過度，進入長跑比賽後相當艱苦。在腳踏車比賽的最後一段節省體力，以儲存餘力進入長跑賽段，本是常規做法。可我腦筋轉不過來，是以全力以赴的狀態一直闖進長跑比賽的。果不其然，兩腿不聽使喚了。腦子在下令「快跑」，腿部肌肉卻抗命不從。雖然在奔跑，卻幾乎沒有奔跑的感覺。

儘管多少存在差異，這卻是鐵人三項比賽中每次都會發生的現象。腳踏車比賽中野蠻地使用了一個多小時的肌肉，依然處於「營業狀態」，所以長跑所需的肌肉無法順利地開始工作。這種肌肉的軌道切換需要花些時間。最初的三公里左右，兩條腿幾乎是閉鎖狀態，好容易才轉入「奔跑狀態」，跟平素相比，花費了更多的時間。我在三項比賽中最擅長跑步，在長跑比賽中輕而易舉就可超過三十來個人，可是這次不行了，只超過了十至十五個人。在腳踏車比賽中被好些人超越了，這會兒總算做到了持平。長跑成績不太起眼，令人遺憾，不過強項和弱項的差距減小，整體成績變得平衡了，這或許說明我漸漸接近了鐵人三項選手的體質。這大約是可喜可賀的事吧。

在市民的聲援中，我奮力跑過村上市古老而美麗的街道，竭盡全力衝過了終點線。令人興奮的時光。儘管有過苦痛，有過意外，可一旦衝過終點，一切便一筆勾銷。鬆了一口氣，跟那位從腳踏車比賽開始就一直爭持不下、好幾度你超我趕的、號碼為三二九號的人微笑著握了手——辛苦啦。在最後階段我加快了節拍，還差一點點就要超越這個人了，可是差了三米沒能趕上。開跑後，鞋帶鬆開了，兩度停下來繫鞋帶，損失了時間。要是沒發生這種情況，就肯定超過他了。當然，一切責任都在於比賽前沒有仔細檢查鞋帶的我。

不管怎樣，比賽結束了。可喜可賀，我衝過了設在村上市政廳前的終點線。既沒有溺水，又沒有爆胎，也沒被可惡的海蜇螫著，更沒受到兇暴的熊的襲擊，金環胡蜂也沒見著，雷劈也沒來光顧。守候在終點的太太也沒有發現我令人不快的事，而是溫順地為我祝福。啊啊，太好啦!

最讓我高興的，是自己從心底享受了這次比賽。成績並非足以向人誇耀，細微的失誤也為數不少。但是我竭盡了全力，身上依然留著這種感覺。而且我覺得，在許多方面得到了改善，這難能可貴。所謂鐵人三項就是三種競技合一，每項比賽之間的轉換固然困難，卻是以經驗為主的競技，可以憑著經驗來彌補體力的差距。換言之，從經驗中學習，是鐵人三項這一競技的快樂所在、興趣所在。

在肉體上是痛苦的，在精神上，令人沮喪的局面有時也會出現。不過「痛苦」對於這一運動，乃是前提條件般的東西。不伴隨著痛苦，還有誰來挑戰鐵人三項賽和全程馬拉松這種費時耗力的運動呢?正因為痛苦，正因為刻意經歷這痛苦，我才從這個過程中發現自己活著的感覺，至少是發現一部分。我現在認識到：生存的質量並非成績、數字、名次之類固定的東西，而是含於行為之中的流動性的東西。

從新溻驅車回東京的途中，遇到了幾位汽車頂部裝載著腳踏車、比完賽往家裡趕的人。一個個曬得黝黑，一眼望去便知體格健壯，是鐵人三項選手的體型。我們結束了初秋週日的小小賽事，將回到各自的家裡，回到各自的日常中去。然後，為了下一次賽事，在各自的場所一如既往地默默訓練。冷眼望去或俯瞰下去，這樣的人生可能無常而無益，或者效率極低。那也無可如何。就算這是往底上漏了個小孔的舊鍋子倒水般的虛妄行徑，起碼曾經努力過的事實會留存下來。不管有無效能，是否好看，對我們至關重要的東西，幾乎都是肉眼無法看見，然而用心靈可以感受到的。而且，真正有價值的東西，往往通過效率甚低的營生方才獲得。即便這是虛妄的行為，也絕不是愚蠢的行為。我如此認為，作為實在感受，作為經驗法則。

這樣低效率的營生是否可以維持下去?我自己也不知道，不過我不厭其煩、鍥而不捨地堅持到了今日，也很願意盡力堅持下去。正是長距離賽跑培養與塑造了現在的我，或多或少，或好或壞。只要可能，我今後也會跟類似的東西一起逐漸老去、送走人生吧。這恐怕也是一種——雖然不敢說是合情合理的——人生。不如說，事到如今，大概也沒有別的選擇了。我手握著車子的方向盤，忽然想到了這些。

我今年冬天可能還要去世界的某處，參加一次全程馬拉松賽跑。明年夏天恐怕還會到哪兒去挑戰鐵人三項賽。就這樣，季節週而復始，歲月流逝不回，我又增長一歲，恐怕小說又寫出了一部。勇敢地面對眼前的難題，全力以赴，逐一解決。將意識集中幹邁出去的每一步，同時，還要以儘可能長的眼光去看待問題，儘可能遠地去眺望風景。我畢竟是一個長跑者。

成績也好，名次也好，外觀也好，別人如何評論也好，都

不過次要的問題。對於我這樣的跑者，第一重要的是用雙腳實實在在地跑過一個個終點，讓自己無怨無悔：應當盡的力我都盡了，應當忍耐的我都忍耐了。從那些失敗和喜悅之中，具體地——如何瑣細都沒關係——不斷汲取教訓。並且投入時間投入年月，逐一地累積這樣的比賽，最終到達一個自己完全接受的境界，抑或無限相近的所在。嗯，這個表達恐怕更為貼切。

假如有我的墓誌銘，而且上面的文字可以自己選擇，我願意它是這麼寫的：

村上春樹

作家(兼跑者)

1949—20××

他至少是跑到了最後

此時此刻，這，便是我的願望。