「30萬或者40萬，不，也許更多，怎麼了？」

「我要買下來，」梅森笑了笑，說：「用5美元買。我與你私下達成協議，後天我會以5美元再把這些股票賣給你，但別人不知道這個協議。」

「我不能爬樓梯，」克拉克說，「股票在樓上我的書桌裡放著，從右邊數第三個信件格里。」

「書桌上鎖了嗎？」梅森一邊問，一邊站了起來。

「沒有。桌子的鎖不好使。我本打算修理一下，一截鑰匙折到鎖裡面了，多莉娜，帶梅森先生去我房間好嗎？你能爬樓梯。」

站在桌子邊的多莉娜好像根本沒聽見克拉克的話。

西姆斯太太說：「多莉娜，親愛的，醒醒，別讓愛你的人傷心！克拉克先生要你帶梅森先生去他的房間呢。」

「哦，好的，當然可以。」她微笑著說，好像剛從夢中醒轉過來，「梅森先生，請這邊走好嗎？」

梅森說：「克拉克，這是你的5美元，權當成交了。」

克拉克低聲說：「如果你聽見散會了，梅森，而且情況萬分緊急時，你可以隨機應變。」

梅森舉起右手打了個手勢，聳了下眉毛。

克拉克點了點頭。

「這樣會使問題複雜化。」梅森說。

「我知道，但我不能坐以待斃。」

梅森拉起多莉娜說：「走吧，小姐。」

多莉娜-克羅夫頓在前面領路走上了樓梯，匆匆通過走廊，她一句話也不說。

「看起來你是個愛深思的女人。」梅森說。

她出於禮貌，對梅森笑了笑，過一會兒她才說：「我想我今天話太少了。這就是克拉克先生的房間。」

梅森本以為會看到一間豪華的主人臥室，可眼前的景象讓他大吃一驚，這個位於小樓北面的小房間裡有一張簡樸的單人床，一個五斗櫥，一個帶抽屜的櫃子，一個有點兒舊的桌子，一張老式卷蓋式書桌，一些鑲框的放大照片掛在牆上。

兩股繩子掛著一副帶靴刺輪的大墨西哥踢馬刺，在另一面牆上，一箇舊槍套斜斜地掛在釘子上，槍套裡還有一支槍。透過槍櫃的玻璃窗，可以看到裡面擺放著各種各樣的來福槍和獵槍。第三面牆上掛著展開的大山獅皮，顯然曾經有一段時間這個房間是主人生活中不可缺少的一部分。現在因為久無人住，房間缺少生活氣息。房間保持得很整潔，可這種整潔給人的感覺卻很刻板僵硬，好像跟日常生活脫了節。

梅森走到書桌旁，從班寧-克拉克說過的書信格里拿出一些檔案。他找到裝股票的信封，拿出來看了看，確認一下股票都是整理好的，就在要往門口走的時候，從樓下傳來了幾個人的說話聲和腳步聲。這一切都在清楚地告訴梅森：會議結束了。

梅森站在那兒，眉頭緊鎖，看著手裡的股票。

「怎麼了？」多莉娜說。

梅森說：「交易達成，我們應該在會議結束前就在股票上簽名。」

「這很重要嗎？」多莉娜問。

「非常重要。你有沒有辦法在他們到廚房前把股票趕快拿給他，然後……」

「他們現在正朝那兒走呢，我想他們也在找他。」

梅森突然坐在書桌旁，拿出圓珠筆，從書信格里拿出一些檔案，找到有班寧-克拉克簽名的一份。

他匆匆瞥了一眼背後的多莉娜-克羅夫頓。

她好像對發生的事情一無所知，她正全神貫注地想著自己的私事兒呢。

梅森展開股票，把一份簽有班寧-克拉克名字的檔案放在上面，仔細地研究了一下，然後，雖然手法不太熟練，但卻毫不猶豫地在股票上籤上了班寧-克拉克的名字，證明股票已經轉讓。

他把那份用來模仿克拉克簽名的檔案放了回去，摺好股票證書，放進口袋，擰好圓珠筆帽。

「一切就緒了。」他說。

多莉娜慢慢地走到走廊上，梅森看出她完全沉浸在自己的思緒當中，根本沒注意她做了什麼。

梅森回到廚房時，人們都已經在那兒了——莉蓮-布雷迪森稍稍有點兒胖，妝化得也有點兒濃；吉姆-布雷迪森，表面上很和藹友善，容易相處；律師莫夫蓋特，個兒不高但很結實，衣著整齊，頭髮打了髮乳，向後梳理得一絲不亂；海沃德-斯莫爾身體很結實，眼睛一刻不停地掃視著周圍的一切。

鹽丁兒-鮑爾斯似乎與那些人毫不相干。

在大家明白怎麼回事之前，梅森就已經把所有的人仔細地觀察一遍，並且對每個人都心中有數了。

班寧-克拉克漫不經心地做了介紹，梅森覺得大家對他熱情得有點兒過分。特別是莫夫蓋特，還走上前表示友好，雖然他的態度多少還是有點兒勉強。

「我剛聽說，」莫夫蓋特說，「你要為西姆斯先生和太太做詐騙案的代理。梅森先生，有你這樣一位著名的對手，真是很榮幸。我在法庭見過你幾次，我不知道你是否知道我——‘莫夫蓋特和斯蒂爾律師事務所’，在布羅考大樓。」說完，他鄭重其事地遞給梅森一張名片。

梅森把名片塞進口袋，然後說：「我還沒來得及瞭解這個詐騙案的情況。」

「不著急，不著急，」莫夫蓋特說，「我想，梅森先生，一旦你聽取了證詞，你就不會再參與訴訟了。克拉克先生，我們為你帶來了好訊息。」

「什麼好訊息？」克拉克問道，他的語氣和表情極其冷淡。

「我們認為，」莫夫蓋特說，「由於各種各樣的訴訟和其他瑣事糾纏，公司對你有欠公平。你的身體狀況又不允許你親自到礦場上去參與經營活動，但是你的確具有高水平的專業知識，公司對你為開發礦產所做的工作深表感激，一句話，克拉克先生，我們已經推選你進入董事會，並且聘用你為監管經理，年薪25000美元，其他雜費另算。」

克拉克一臉驚訝。

梅森說：「很抱歉，莫夫蓋特，這已經不可能了。」

「你這是什麼意思？」

「我已經講過了。這是一個精心設定的圈套，不過它已經沒有用了。」

莫夫蓋特火冒三丈地說：「我不知道你有什麼權力說這種話。我們正要講和呢，僅此而已。」

梅森對他微笑著說：「律師先生，讓我跟你講點兒別的事兒，選舉克拉克進入董事會在法律上是無效的。」

「這是什麼意思？」

「董事應該是公司股東。」

「班寧-克拉克是個大股東，梅森先生。」

「他過去是，」梅森說，「但他恰好已經賣掉了他的股票。」

「公司的帳目上從未有過記錄。」

「股票拿來轉讓時自然會有。」

「但是依據公司帳目他仍然是股東。他……」

梅森從口袋裡掏出了班寧-克拉克的股票，把它展開放在桌子上。

「問題在於，」他說，「班寧-克拉克是否的確是股東，我想這個可以說明問題。先生們，我已經買下了克拉克的股份。」

莫夫蓋特惱羞成怒，他說：「這種股票交易，只不過是一種騙人的鬼把戲。」

梅森冷笑道：「你是不是想用為克拉克設了陷阱，而他卻賣了股票避開陷阱作為理由請求法庭宣佈股票轉讓無效呢？」

「那不是陷阱，我們是為了講和。」

內爾-西姆斯故意用一種尖尖的聲音插話：「講和？恐怕沒安好心。」

梅森平和地說：「哦，也許是我急了點兒。」

「就是。」

「那麼，」梅森說，「僱傭合同可不可以每年簽訂一次呢？條件是公司如欲中止合同應提前12個月通知本人呢？」

莫夫蓋特的臉微微泛紅，他說：「當然不行。」

「為什麼？」

「哦，當然……當然有原因。」

梅森對班寧-克拉克點點頭說：「你看就是這樣。」

克拉克說：「梅森，把這件事兒交給你我感到非常滿意。」

梅森摺好股票把它放進口袋。

「可不可以問一下你花多少錢買下來的？」莫夫蓋特問道。

「當然可以。」梅森一本正經地說。

莫夫蓋特等著後邊的話。

「你們有權利隨便問。」梅森笑著說。

吉姆-布雷迪森也加入到對話中：「好了好了，別為這事傷了和氣。我不希望班寧-克拉克認為我們對他個人有什麼敵意。坦白地說，莫夫蓋特說如果我們選他進董事會跟他籤這個合同，克拉克就必須或者全部公開他所知道的有關公司財產的情況，或者倘若他曾以個人名義為個人利益開採或經營過公司礦產的話，我們就上法庭證明他己實際上自願成為公司的委託人了。莫夫蓋特，你已經盡了力，比賽結果說明你得甘拜下風，梅森早就看出了你要幹什麼，你被擊敗了。我非常滿意，訴訟太令人厭倦了。現在讓我們把生意上的矛盾拋在腦後做朋友吧。班寧，我想你能不能給我們提供些資訊？」

「什麼資訊？」

「你知道我說的是什麼。」

班寧把茶杯遞給西姆斯太太，讓她添茶，藉機磨蹭了一下。然後才說：「那麼這是個陷阱了？」

「這，」布雷迪森說，「現在，我們還是談點兒別的吧。」莫夫蓋特在一旁倒吸一口涼氣，顯然想否認「陷阱」這一說。

西姆斯太太端著茶壺繞過桌子為德拉-斯特里特和佩裡-梅森添茶，她問道：「那我的案子怎麼辦呢？」

莫夫蓋特冷冷地說：「我正想說呢。不過，梅森先生，最好還是在你的客戶不在場的情況下談比較好吧。」

「為什麼我不能在場？」西姆斯太太問道。

莫夫蓋特從牙縫裡擠出幾個字：「你會上火的。」

「不會是我吧，」西姆斯太太說，「我跟這事無關，我只是想知道我該採取什麼立場。」

梅森說：「我已經留了信兒讓人今天下午就把有關這個案子的抗辯寫出來。」

一直躲在一旁不說話的布雷迪森太太說：「吉姆，我想我們已經盡了做董事的義務，可以走了。」

布雷迪森有點兒猶豫，磨磨蹭蹭不大想走。

多莉娜-克羅夫頓繞過桌子站在屋角，然後心血來潮地跑到烤爐邊她媽媽身旁，吻了她一下。

「這是為什麼？」西姆斯太太問。

「祝你運氣好。」多莉娜點頭說。

大家要離開了，廚房裡一時顯得有點兒混亂，布雷迪森這會兒為他母親把門開啟，梅森在那兒鞠躬，向每一個人道「幸會」。

布雷迪森和他媽媽剛出去，莫夫蓋特就說：「我有個合同要你籤一下，梅森。我把公文包放在另一個房間裡，如果你不介意請稍等片刻……」

「你看他，」就在莫夫蓋特離開房間時，克拉克恨恨地說，「他腦子裡盡是鬼點子，他這會兒又去給吉姆出主意去了。什麼把公文包沒帶來，純粹是藉口。」

梅森低聲急促地說：「取那個合同可能意味著他要聽取皮特-西姆斯的證詞。他也可能想要聽取你的證詞。」

「為什麼？」

梅森意味深長地說：「放長線，釣大魚。一旦他把你帶到公證人面前，他就會用一些設計好的問題誣餡你。很抱歉我不得不那樣處理股票，不過我們得爭分奪秒。」

「沒關係。」克拉克笑著說。

「你看，」梅森說，「我沒有時間解釋給你聽了，但是有關公司董事的法律是模糊不清的。那不像你被推舉擔任什麼職務時那樣，必須要先宣誓才能有資格任職。依照合股協議鹽丁兒可以代你表決。鹽丁兒自然認為他們選你進董事會是對你有好處的。」

鹽丁兒-鮑爾斯窘迫地說：「他們特別殷勤，我還以為他們真想重歸於好。我真想揍我自己一頓。」

「沒必要這麼做。」梅森說，「這是個絕妙的法律陷阱。」

「真他媽聰明，」班寧-克拉克說，「但我想如果他們考慮一下時間因素，就會發現有那麼5到10分鐘的時間我的確是董事，那就……」

梅森皺了皺眉頭，警覺地瞥了一眼內爾-西姆斯。

班寧-克拉克笑了笑說：「她沒事兒，我完全信任她和多莉娜。」

梅森說：「好吧，為了使這個東西具有法律效力，而我也好擺脫困難，防備調查。拿鋼筆描一下這個簽名，要有證人在場才行。還是讓多莉娜-克羅夫頓看著你簽名，因為剛才她跟我在一起……」

「恐怕她已經走了，」內爾-西姆斯插了句話，「現今的年輕人大都這樣，一有機會就跑得無影無蹤，我還是姑娘那會兒，沒父母的允許甭想出去。」

「她真是個非常好的姑娘。」班寧-克拉克由衷地說。

「她跟今天的大部分姑娘一樣沒啥大毛病。」西姆斯太太說，「就是有點兒獨立性太強。」

梅森說：「孩子獨立是好事，要給他們點兒機會發展個性。」

「不能太獨立，」內爾-西姆斯不屑地說，「孩子們有點兒過份了。」

班寧-克拉克對梅森笑了笑，取出了圓珠筆，梅森取出股票。

「等莫夫蓋特回來，」梅森說，「如果他有什麼檔案給你，我就咳嗽兩聲。聽到我的咳嗽聲，你就找個藉口出去，然後藏起來，他就無法給你開傳票。我不信任這個人，而且……」

門被推開了，莫夫蓋特一進門就說：「好吧，梅森先生，我希望我們分別代表不同公司的利益不致於損害我們的友情。」他現在笑得很和藹，言談舉止來了個180度大轉彎。似乎布雷迪森給了他什麼指示，讓他試試新戰術。

梅森沒等克拉克的筆接觸到股票，就裝做伸手去拿桌子上的茶杯，一把從他手底下把它抽走了。他摺好了股票，放進上衣內的口袋裡。

莫夫蓋特看到班寧-克拉克手裡的圓珠筆，皺著眉盯視了一下，但還是儘可能和氣地說：「梅森先生，我這兒有一個聽取皮特-西姆斯證詞的合同，皮特是詐騙案的被告之一，如果明天方便的話，我想聽取證詞。把所有情況清理一下，這實在太重要了。」

莫夫蓋特從公文包裡取出了一個硬紙袋，他從裡面拿出一份藍底的法律檔案。

德拉-斯特里特坐在梅森旁邊，瞥了一眼紙袋，胳膊時輕碰了他一下。

梅森咳了兩聲。

班寧-克拉克向後一推椅子說：「對不起，我得喝口水。」

他向水池走去，瞥了一眼桌子，看見梅森正仔細地讀著合同，而莫夫蓋特微微斜著眼睛在一旁觀察著梅森。

班寧-克拉克一聲不響地從後門溜了出去。

梅森說：「如果把皮特-西姆斯做為糾紛的一方來取證詞的話，我想同時也要聽取吉姆-布雷迪森的證詞。」

「為什麼你想要他的證詞？」

「他不是公司的總裁嗎？」

「是的。」

「就在有詐騙嫌疑的合同生效前他剛剛和皮特-西姆斯做過生意，是嗎？」

「是的。」

「我需要他的證詞，」梅森說，「如果你要取得一方的證詞，我也要另一方的。」

莫夫蓋特不情願地接受了這一點，「用鋼筆加上這一條吧，不過要加上班寧-克拉克的名字。」

「他並不是糾紛的一方，你無權取他的證詞。」梅森說。

莫夫蓋特狡猾地笑著說：「他身體不好，我有權取證來長久儲存他的證詞，他是關鍵證人。」

「為什麼事做證？」

「為與這件糾紛有關的事。」

「什麼事？」

「我會在適當的時候公開這件事兒的。」

「那我不會在合同中寫上他的名字。」梅森說。

莫夫蓋特說：「你可以不這樣做。我已經想到你會拒絕，所以我弄到了一個法庭指令和一張傳票。在這種情況下，你的客戶可以不必為接到給他的傳票發脾氣或者面子上過不去，所以你最好還是在證詞中加上他的名字。」

梅森只是用鋼筆加上這樣幾個字：「也需要吉姆-布雷迪森提供的證詞。」

莫夫蓋特這下真的火了，說：「梅森先生，我警告你，我會抓住一切可能的機會發出傳票。不管班寧-克拉克喜歡不喜歡。」

「那是你的權利。」梅森邊說邊把圓珠筆放進了口袋。

莫夫蓋特簽上他自己的名字，把合同的一份副本遞給梅森，把硬紙袋放回公文包裡。

梅森說：「如果你不介意的話，我要去見布雷迪森了，律師，我們明天見。」

他前腳剛進屋，西姆斯太太就走到冰箱旁說：「我給你拿點兒好吃的去去這個律師的晦氣，他在這兒我不願意拿出來，我怕他也會要一塊兒。」

她拿出一個檸檬夾心餡餅，烤過的餡餅泛著金黃色，上面點綴著許多琥珀色的小糖丸。

梅森看了一眼德拉，滿意地笑了，他對西姆斯太太說：「如果我是隻貓，我就去躺在爐邊打呼嚕了。」

鹽丁兒看了下表說：「哎，梅森先生，上他們的當我很抱歉。」

「不必道歉，陷阱佈置得太巧妙了。你看，鹽丁兒，莫夫蓋特會從這溜出去想辦法給班寧送傳票，你以為班寧能逃出他的手心嗎？」

鹽丁兒笑著說：「這傢伙太狡猾了，如果在黑暗裡給他10秒鐘讓他先跑，恐怕魔鬼也找不到他的影子。」