星期一早晨佩裡·梅森走進辦公室，發現德拉·斯特里特表情激動。

她問道：「你聽到電臺8點鐘廣播的新聞了嗎？」

梅森搖頭：「我應該聽嗎？」德拉·斯特里特說：「你本可聽到相當驚人的訊息。」

「講！」

「地方檢察院走了驚人的一著妙棋，得到一條掘屍的命令——要求掘出威廉·哈珀·安森的屍體，他在大約13個月以前死亡，死因據推測是食物中毒。播音員說，初步檢驗結果證明有砷。」「噢——噢！」梅森說道。德拉·斯特里特接著說：「而且電臺廣播中表示還有其他證據掌握在當局手中，無論警方或者地方檢察官都不會將其向傳媒界披露，因為他們不願被告人獲得公正審判的機會受到損害。」

梅森問：「被告人？他們有沒有指名道姓他說出這個擬議的被告人？」

「沒有。」

梅森說：「那是惡毒的宣傳，就好像是說‘鑑於道德方面的原因，我們不能說出對那個寡婦即將發出逮捕證，從而不擬陳述此案今後驚人的進展情況。’」

她問：「你認為他們打算發出逮捕證嗎？」

「一個案件中沒有被告人，」梅森說，「在發出逮捕證及拘留某人之前。」

這位律師皺著眉站在那裡，好像他在消化剛得到的訊息。

電話鈴聲響起。

德拉·斯特里特拿起電話說：「格蒂，是嗎？」然後態度變得有點不自然：「等一下，讓她聽電話，梅森先生要和她談談。」

德拉·斯特里特轉身走向律師。

「塞爾瑪·安森打來的電話。一個姓博爾頓的保險推銷員去訪問她，讓她說明有關她丈夫死亡的事實。她說她按照你的指示，什麼也不說，她……」

梅森說：「我來和她談。」

律師拿起電話：「你好，安森太太。」

她的聲音，微弱又略帶驚恐，從電話中傳過來：「噯，梅森先生嗎？」

「博爾頓先生在你那兒嗎？」

「對。」

梅森說：「告訴他，只有你的律師在場你才能陳述。」

律師等了一會兒，聽見她對她身邊的一個人說：「我只能在我的律師出面的情況下進行陳述。」

然後塞爾瑪·安森說：「博爾頓先生問他是否可以和你通話？」

梅森說：「讓他接電話。」

電話中這個男人的聲音帶著勸誘的調子，充斥著難以捉摸的權威口氣。

他說：「梅森先生，我代表‘事故和人壽雙倍賠償保險公司’。」

梅森問：「你的姓名呢？」

「赫爾曼·博爾頓。」

梅森說：「講下去。」

「我們正在對我們公司一個投保人威廉·哈珀·安森的死亡做進一步調查。」

「那又怎麼樣？」

「最初的死因——或許我應該說是最初的醫師證明書中所列的死因——是食物中毒引起的胃腸失調及併發症。」

梅森說：「不錯，那又怎麼樣？」

「保險公司得到了令人十分不安的資訊，我知道屍體已經掘出而且初步檢驗表明有含砷毒物。情況既然如此，我們有必要查明更多的詳情——被推斷為中毒原因的食物在什麼環境中如何攝取等細節。」

梅森說：「我明白。」

「我已經走訪了好幾個參加那次宴會的人，並且聽到一些很有意思的說法。這回我想了解這位倖存寡婦塞爾瑪·安森的說法，可是她拒絕向我提供。」

梅森問：「她拒絕了？」

「嗯，如果她的律師不在場，她拒絕陳述。」

「她沒說她不向你陳述吧？」

「她說：如果她的律師不在場，她絕不陳述。」

梅森說：「那不等於拒絕陳述。如果你有問題要提，你可以和塞爾瑪·安森一同來我的事務所，在這裡我們繼續討論。」

博爾頓說：「看來，如果她辦事真誠，她就不會不願意向保險公司陳述。」

梅森說：「行了，既然你談起真誠，那麼我來問你：保險公司打算幹什麼？」

「你說保險公司打算幹什麼，你這話是什麼意思？我不瞭解保險公司的打算。保險公司在進行調查。」

「保險公司進行調查的理由是，在某些情況下，它認為它能收回那筆保

險金，對嗎？」

「那是法律部的事。我只辦調查部的事。」