那個比爾稱之為布徹的男子說：「進來開車，斯利姆，開到比爾的住處。比爾，你進來和我們坐在一起，我想和你談談。」

斯利姆開啟車門，用手背敲著佩吉的大腿：「過去點，俊妞。」

布徹開啟右邊的車門：「快點，比爾。」

比爾說：「好的，好的。」他的聲音溢著熱情和友好。「我想和你們各位詳細地談談，但是聽著，我覺得這個寶貝可能是私人偵探或者什麼的。她企圖在耍花招。」

「是的，」布徹說，「我們對這個寶貝掌握得一清二楚。快點，進來，比爾。我們要好好地兜一會兒風，好好地談一談。」

比爾下了車子，佩吉移到那個座位上，斯利姆握住了方向盤。

「你得退出來，」布徹對斯利姆說，「這是條死衚衕。」

「好的。」

「你領頭，」布徹接著說，「如果她惹什麼麻煩，就擊她的頭。」布徹開著車子和比爾走了。

斯利姆把手伸進大衣的側翼口袋裡，取出一根包革金屬棍棒，將上面的皮帶子拴在腕子上。「我們可別有什麼誤會，小姐，」他說，「膽敢亂嘀咕一聲，亂動一下，我就敲得你下個禮拜才醒得過來。我一隻手開車，另一隻手隨時準備在你叫喚時抽你，懂了嗎？」

她對他一笑，說：「你不覺得你是在小題大做嗎？或許你願意跟我說——」

「哦，我知道，」斯利姆說，「你要賣弄慣用的性誘惑了，這不起作用的，寶貝。我在執行任務時是非常鎮靜的。現在，把臉轉過來，好讓我採取一點預防措施，以防你突然尖叫。」

「你是什麼意思？」

他抓住她的肩膀，把她的頭粗暴地拽了過去，她感覺到一隻手捂住了她的嘴，臉上有什麼粘乎乎的。當她還未明白他在幹什麼的時候，一條寬寬的膠布就摑在她的嘴上。斯利姆用被香菸燻黃的手指把膠布實實地貼在了上面。

「好了，寶貝，」他說，「不要抬手去碰膠布，只要你一碰，就得挨敲，不要去抓方向盤，不要耍任何鬼花樣。要是你去夠門把手的話，不知道有什麼會敲上你的頭。好的，我們走。」他嫻熟地用左手開著車，右手放在座位的後面，那根包皮金屬棍棒放在那兒。他的眼光告訴佩吉，在執行任務時他確實鎮定自若，正如他剛才所說。

斯利姆把車子一直開到了一座公寓前的路沿邊，這座公寓距離亞當斯路和埃爾莫爾路一個街區。

「坐好了，別動。」斯利姆警告說。

另一輛車子停在了他們的後面。佩吉看見布徹押著比爾·埃弗裡特，比爾在滔滔不絕地說著什麼，而布徹卻心不在焉。

第三個男子上來簡單地和斯利姆說了幾句。「我先過去，看看是否安全，」他說，「等我的訊號。」

「好的。」斯利姆說。

比爾和布徹走進公寓，燈光從一樓的一個窗戶裡透了出來，窗簾被迅速地拉上了，阻止了光線的外射。

幾秒鐘後，一束手電筒的光線閃了兩下。

「好啦，寶貝，」斯利姆說。「我們走。」

他從她身邊探過身子，開啟車門，用力把她推了出去。她絕望地尋視著無人的街道。

斯利姆的手熟練地順著她的胳膊抓住了她的手腕，擰到背後，疼得使她向前跨了一步，以減輕疼痛。

斯利姆緊推著她往前走，疼痛依舊。

佩吉試圖叫喊，但從緊貼的膠布後面只發出了一些輕輕的嗚嗚聲，最後她幾乎跑了起來，企圖領先斯利姆一些距離，以減輕腕部的疼痛。

她匆忙地走在一條黑漆漆的走廊裡。那第三個男人猛地拽開了一扇門，很明顯他就是駕駛另一輛車的那個人。佩吉被推了進去。

斯利姆把她的錢包拋給了布徹。「接著。」他說。

布徹開啟她的錢包，仔細察看了她的駕駛證和身份證。

「老實說，布徹，」比爾說，「我不認識她，她約我——」

布徹正在看佩吉的駕駛證，他抬起頭來：「讓他閉嘴，斯利姆。」

「好的。」斯利姆說著，走上前來。

比爾說：「別，別，我是清白無辜的。她——」

他熟練地揮起了那根金屬棒子，那奇異的鏗鏘聲聽起來如同一隻張開的手掌拍在熟透的西瓜上。比爾頓時目光呆滯，頭耷拉了下來，跌坐在椅子上，眼裡透著恐懼，奄奄一息。

「不，不要，」他叫喊道，「你們不可以這麼對我。」

那種奇異的鏗鏘聲又一次響起來了。

布徹甚至都不屑瞥比爾一眼，他看著佩吉說，「這麼說來，你是那家為加里森珠寶提供25萬美元保險的保險公司的人。」

佩吉指著蒙在嘴上的膠布。

「你點頭就行了，不用去掉膠布。」布徹說，眼神冷冷的。

她仍然挺著脖子，拒不屈服。布徹甩了一下頭，斯利姆走到她的身邊。

「我提問時，」布徹說，「我希望你回答。斯利姆很粗暴的，他不怎麼同情女人，就像對蛇一樣。嗯，就我所知，你為那家保險公司工作，而比爾正和你做一筆交易歸還那些珠寶，你將使他免於被起訴，並付給他大約3萬或4萬美元。是這樣嗎？」

她搖搖頭。

「給她鬆鬆筋骨，斯利姆，」布徹說，「她在說謊。」

斯利姆用那根金屬棍棒敲了一下她的後頸，雖然只是輕輕的一下，但是一陣劇痛襲進了佩吉的腦袋裡，她眼冒金星，感到一陣麻木，隨後逐漸是劇烈的疼痛。

「我在等著你回答。」布徹說。

她深深吸了口氣，強忍住令人噁心的頭痛，然後堅定地搖了搖頭。

斯利姆掄起了手腕，然後看到布徹做了個手勢就停住了，布徹有些迷惑的眼裡透出一絲敬佩。「活見鬼，」他說，「這小妞還真不怕死！」

布徹轉過身來看著昏迷的比爾，然後說：「當他醒了之後，我們要問他一些問題。有人直接告訴我說，比爾在出賣我們，而且——他媽的，這一定沒錯。」

「要我把膠布取掉嗎？」斯利姆問。

「還沒到時候，」布徹說，「還有一整個晚上呢。我們——」