「你知道斯特拉約唐·金伯利在皇家野雞夜總會會面嗎？」

「不，不知道，她一點風聲也沒露。」

「你知道比爾·埃弗裡特在哪兒嗎？」

「不知道。」

「你知道我怎麼才能找到他的下落嗎？」

「不知道。」

「他和那幫傢伙廝混在一起有多久了，彼得？僅僅是一次失足還是——」

「一次失足，沒那回事。」彼得說，「這個傢伙打一開始就不是好東西，他一直對我們撒謊，那是他的生財之道——他是一個搶劫集團的成員之一。他自認為聰明，可以逍遙法外。」

「你認識這個集團的其他人嗎？」

他搖了搖頭：「我想，你可以到法庭記錄中去查他們的身份。他們在那次汽油站搶劫中都落了網。」

「他們在一起為非作歹，已有些時日了？」

「很明顯是這樣的。」彼得說，「對此，我知道得不多。總而言之，我傷心透了，都快昏頭了。」

佩吉說：「努力想想，把你知道的關於比爾的所有情況都告訴我。」

「這幫傢伙過去常在一家報紙的私人專欄裡刊登廣告來互相聯絡，那是有一次比爾跟我說的，他們會藉此安排會面地點以及諸如此類的事。我只知道這些。」

「彼得，我想讓你嚴格按我說的去辦。」

「什麼？」

「如果你嚴格按我說的去辦，」她說，「就可以把事情搞清。我想讓你去停屍房，認領斯特拉·林恩的屍體，把她當做你的妻子，你明白嗎？你是她丈夫。」

「可是，」他說，「我們的婚姻——哦，你知道的，是不合法。」

「你怎麼知道它不合法？你可以回憶起斯特拉的許多事。嚴格照我說的去做，馬上去停屍房，以斯特拉丈夫的名義去認領屍體，不要讓任何人看出你對你在墨西哥的婚姻的合法性有懷疑。懂嗎？」

他點了點頭。

「你有錢嗎？」她問道。

「夠了。」

「我可以幫助——」

「不，費用由我來付。」說完，挪開椅子準備起身時，他的舉止如釋重負。

佩吉在報紙辦公室裡，查尋著過期文卷，仔細地審閱尋人廣告專版。

在一份4天前的報紙上，她在私人專欄裡發現了這樣一則廣告：

弗朗西斯，找我聯絡，有筆大生意，我一個人做不了，但是如果我們一起做，就可以發大財。請撥埃塞克斯4—6810，白天、晚上什麼時間都可以。比爾·e·。

佩吉腦海裡的疑團逐漸煙消雲散。接下來的問題是她能否將她對此事的解釋灌入弗雷德·納爾遜偵探的耳朵，或者再獲取一些證據。

一枚10美分的硬幣將決定佩吉下一個行動的方向。她撥了埃塞克斯4-6810，等了一會，她的脈搏因激動而劇烈地跳動著。

如果一切進展順利，她將自己來處理。如果電話中她觸了暗礁，她的下一個電話將打給納爾遜偵探。

終於一個機警而冷漠的男子的聲音說話了：「誰？」

「比爾·埃弗裡特在嗎？」

「誰找他？」

「一個女孩子。」

這個男子大笑道：「你差一點耍了我。」

她聽到他提著嗓門在喊：「比爾在那嗎？有個女人打電話找他。」

過了一會，她聽到腳步聲向電話走過來，是另一個聲音，冷淡、戒備、但有些好奇：「喂？你好。」

「比爾嗎？」

「你是誰？」

「我是弗朗西斯的一個朋友，關於蝴蝶的事。」

電話線那頭的聲音立即失去了冷淡和謹慎。

「哦，早就該談了！」他叫了起來，「見鬼，弗朗西斯死到哪兒去了？她為什麼不打電話給我，說與保險公司洽談的事？」

「她現在的境況不能打電話。」

「天哪，你不是說她已經——」

「噢，別緊張，」佩吉說，「我要帶個信給你。」

「什麼信？」

「別蠢了，我不能在電話裡告訴你。我可以在哪兒與你碰頭？」

「你有汽車嗎？」

「有。」

「到這兒來。」

「哦，等等，」佩吉說，「還有許多情況我沒有從弗朗西斯那兒知道呢。她只給了我電話號碼——」

「亞當斯路和埃爾莫爾路，」他說，「就在街角處。你開的是什麼車？」

「綠色小轎車。」

「要多長時間？」

「大約15分鐘。」

「好的，好的，過來吧！把你的車停在快到亞當斯路的埃爾莫爾路上，在街的右邊，朝南，坐在那兒等我，清楚了嗎？」

「清楚了。」

「噢，弗朗西斯什麼時候才——」

「等我見到你再說，」佩吉打斷說，「你在電話裡說得太多了。」