六月十九日，星期三，下午五點三十分

管家對我們這天下午的造訪表現得非常不自在，儘管她身形高大健壯，但是看上去好像已經喪失了力氣，她的臉上頻頻浮現出焦慮不安的神色。我們進去時史尼金告訴我們，她細讀了報上有關這樁命案的所有報道，不斷詢問他是否有更進一步的訊息。

她對我們的出現感到十分意外，坐在萬斯指定的椅子上時，她內心恐懼但又無法逃避。當萬斯銳利地盯著她時，她害怕地看了他一眼後立刻轉移視線，彷彿當他們目光相遇的剎那，她一直小心隱藏的秘密已經被他發現了。

萬斯直截了當地問她：「普拉茲太太，班森先生會不會很在意他的假髮——我的意思是，他會不會常常不戴假髮會見客人？」

婦人看起來鬆了一口氣。

「噢，不，從來沒有過，先生。」

「普拉茲太太，請你仔細回想一下，班森先生是不是不曾戴假髮見人？」

她想了一下，眉頭皺了起來，「有一回我看見他脫下假髮給歐斯川德上校看，但那是常常來這裡找他的老朋友，他告訴過我他倆過去曾住在一起。」

「再沒有別人？」

她再度陷入思考當中，幾分鐘後她說：「沒有。」

「他的顧客們呢？」

「他對他們特別在意……還有陌生人，」她補充說，「有時天氣太熱，他坐在這裡脫下假髮時，一定會把那扇窗的窗簾拉上，」她指著靠玄關的一扇窗，「你可以從臺階上望進來。」

「我很高興你指出這一點來，」萬斯說，「如果有人站在臺階上輕敲窗戶或鐵欄杆，屋內的人聽不聽得到？」

「當然了，先生，百分之百聽得到，有一回我外出時忘了帶鑰匙，就這麼做過一次。」

「你會不會認為殺班森的兇手就是用這種方式進屋來的？」

「會的，先生。」她迫切地回應。

「這個人一定和班森先生極為熟識，才會敲窗而不直接按電鈴。你同意我的看法嗎，

普拉茲太太？」

「是的——先生。」她的聲音有一些遲疑，這個問題顯然超出了她的能力範圍。

「如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假髮便迎接他入內？」

「不——他不會讓陌生人進來的。」

「你確定當晚電鈴沒有響過？」

「絕對肯定，先生。」她回答得斬釘截鐵。

「門口的臺階上有沒有燈？」

「沒有，先生。」

「如果班森先生向窗外看究竟是誰在敲窗戶，在晚上，他認不認得出那人來？」

婦人猶豫著，「我不知道——我想不行。」

「如果你不開啟大門，能從屋裡看見是誰站在外面嗎？」

「不能，先生，有時我真希望可以。」

「所以，如果那人敲窗，班森先生一定認識他的聲音？」

「看來確實如此，先生。」

「你確定沒有人能夠不用鑰匙進來？」

「怎麼可能進來？門是自動上鎖的。」

「是那種自動彈簧鎖，對嗎？」

「是的，先生。」

「那麼一定有一個可以關上的鎖孔，即使門鎖上後也可以從兩邊開啟。」

「是有這麼一個鎖孔，」她大聲說，「但是班森先生叫人來把它弄失靈了，他說這個東西太危險——我很可能沒鎖好門就外出。」

萬斯走到玄關處，我聽見他開門關門的聲音。

「你說得很對，普拉茲太太，」他檢查回來後說，「現在請告訴我：你確定其他人都沒有家裡鑰匙？」

「除了我和班森先生之外，沒有人有鑰匙。」

萬斯點頭接受她的宣告，「你說在班森先生被殺那晚你沒有關上寢室的門……你平時都開啟的嗎？」

「不，我平時都關上的，但那天夜裡實在太悶熱了。」

「那麼你將門開啟是非比尋常嘍？」

「可以這麼說。」

「如果房門如平時一般關上，你想你可能聽得見槍聲嗎？」

「如果我清醒時，也許；但如果我睡著了就聽不到，這種老房子的門都很厚，先生。」

「而且都很精緻美麗。」萬斯讚美。

他羨慕地看著通往玄關的兩扇巨大的桃花心木門，「你知道嗎，馬克漢？我們所謂的文明就是不斷破壞一切固有的美麗耐用的東西，然後設計一些廉價低階的替代品。所有現代文明的退步史可以從木料工藝品上得知，你看那扇古老的門，把它的斜角嵌板、厚實的木料和精美的雕工，與現代成千上萬機器製造的又平又薄的木板比較一下，你就知我所言不假了。」

他用了不少時間研究那扇門，然後突然轉身問正好奇地望著他的普拉茲太太，「班森先生外出晚餐時，是怎麼處置那個珠寶盒的？」

「什麼也沒做，先生，」她緊張地回答，「他把它留在那張桌子上。」

「他走後，你看見那個珠寶盒了嗎？」

「是的，我本想把它收起來，後來想還是最好不要去動。」

「班森先生離開後，沒有人到過門口或進屋裡來過？」