六月十七日，星期一，中午十二點三十分馬克漢、萬斯和我三人於中午十二點半走進銀行傢俱樂部牛排館時，歐斯川德上校已經在酒吧內等候了。萬斯在離開檢察官辦公室之前打電話給他，請他到俱樂部跟我們碰頭，看來他有些迫不及待。

「這位是全紐約最快樂的小人，」萬斯向馬克漢介紹（我以前曾見過他），「一個標準的享樂主義信徒。每天睡到中午才起床，午餐前絕對不訂任何約會，今天我是用你檢察官的大帽子要挾他，他才會這麼早出現在眾人面前。」

「希望能夠盡綿薄之力，」上校誇張地對馬克漢說。「這是個令人震驚的事件：當我看到報上新聞時簡直不敢置信。事實上——我不介意這麼說——我有一些看法，本來要主動打電話給您的，長官。」

我們一坐妥，萬斯便單刀直入地說：

「你認識所有與班森有來往的人，請告訴我們：李寇克上尉是個什麼樣的人？」

「哈！原來你們懷疑那位英勇的上尉。」歐斯川德上校用手扯著唇上的八字鬍。他面色紅潤，藍色小眼睛上長有叢叢濃密的睫毛，舉止態度傲慢自大。

「這倒不失為一個好主意，或許真是他做的。一個脾氣暴躁的傢伙，瘋狂地愛上聖·克萊爾小姐，那是個好女孩，班森也很迷戀她。如果我年輕二十歲，我也可能——」「上校，你又在做白日夢了，」萬斯打斷他，「請告訴我們你對上尉的認識。」

「噢，是了——上尉。喬治亞州人，參加過戰役，還得過勳章，他很討厭班森，是個單純易怒的人，也很善妒，將女士們看得高高在上——我的意思並非認為她們不值得，但是他是那種為了女人和名譽不惜自己坐牢之人，一個女人的保護者，重感情的怪物，充滿騎士精神；他正是那種不發一言即可將對手腦袋轟掉的傢伙，惹上他十分危險。班森這個笨蛋，明知那女孩跟李寇克已經訂了婚還去玩火。有幾回我真想警告他，但是這是他們之間的私事，與我無關，我無意插手，不過真是失策。」

「李寇克上尉和班森熟不熟？」萬斯問，「我的意思是：他們彼此有多親近？」

「完全不熟。」上校回答。

他比個否定的手勢，補充道，「我想應該是不大熟，他們偶爾會在社交場合碰面，我和他們兩人都很熟，也常邀請他們到寒舍來。」

「你認為上尉是一個技術精湛的賭徒嗎？」

「賭徒——哈！」上校嗤之以鼻，「是我所見過的最菜的，撲克打得比女人還糟，太容易興奮——完全不善於隱藏自己的感覺。總而言之，他是個衝動魯莽之人。」

停了一會兒後，他驚呼，「老天！我知道你們瞄準的目標了……完全正確。他就是那種會幹掉所有不順眼的人的魯莽的年輕人。」

「在我聽來，上尉的為人和你的朋友林德·範菲所敘述的完全不一樣。」萬斯說。

「一半一半！」他下了決定，「範菲是一個冷靜的賭徒，曾在長島市開過賭唱—輪盤、撲克、百家樂等，還曾在非洲獵過獅子老虎，但他也有感情用事的時候，曾冒險押注在對他完全不利的賭盤上，他不是個科學的賭徒，全憑自己的衝動行事。我不怕擔保，他很可能射殺一個人，然後在五分鐘之後便忘得一乾二淨，但是他必須是氣憤到極點才會這麼做……他正是這種人——你只是看不出來。」

「範菲和班森是否非常親近？」

「非常非常親近。只要範菲來紐約，他們兩人便形影不離，他們相識多年，在範菲結婚前他們是室友。範菲的老婆是個厲害人物，管他管得很嚴，但她是一個大富婆。」

「談到女士們，」萬斯問，「班森和聖·克萊爾小姐之間的情形究竟如何？」

「誰知道？」上校簡潔地答道，「但是她對班森極不友善是可以確定的，女人真是奇怪的動物——」「是很令人難以理解，」萬斯附和，「我不是想深究她和班森之間的私人關係，我想你也許知道她內心對他真正的態度？」

「我明白了，你想知道她會不會對他採取激烈的手段？……我打賭有可能！」

上校解釋他的看法。

「聖·克萊爾的個性剛烈，非常用心地經營她的藝術生涯，她是個歌手——一個極佳的歌手，前途無可限量，獨立而且願意接受任何機會，為了成功可以奮不顧身。」

他點點頭，「女人很奇怪，常常有出人意表的行為，最冷靜的女人也可能在沒有任何警訊之下殺人——」他突然坐直身子，那雙藍色的小眼睛如瓷器般發出閃爍的亮光，「老天哪！她在班森被殺那天曾單獨和他進餐——就在同一天，我在餐館遇見他們兩人。」

「謝謝你的提醒，」萬斯無精打采地咕噥著，「我想我們都該吃飯了……你自己和班森有多熟？」

上校似乎吃了一驚，但萬斯平和的態度消除了他的疑慮，「我？老友！我和班森認識十五年了——可能還更久。在這個城市的面貌尚未改變前便帶他遊遍全城，那時候這地方是多麼生氣蓬勃，真是黃金年代，天亮之前從不回家——」萬斯再度打斷他，「你和班森少校的交情如何？」

「少校？……那完全是另外一回事，我們‘道不同不相為謀」根本很少見面。」

他認為應該做出更詳盡的解釋，所以在萬斯開口前，他又說：「正如你所知，少校從來不跟我們這幫人在一起，他反對吃喝玩樂，認為艾文和我太輕浮，是個一本正經的傢伙。」

萬斯安靜地吃著午餐，忽然問道：

「你在‘班森＆班森’投資了多少？」

一時間上校不知如何回答，不住地用餐巾擦拭嘴巴。

「噢——小玩一下，」他終於故作輕鬆地承認，「但是運氣不大好……我們偶爾到‘班森＆班森’去跟機會女神調情取樂。」

午餐時萬斯不斷地朝這方面發問，但徒勞無功。歐斯川德上校是口若懸河之人，但是流暢得模糊且條理不清，內容前後不連貫，又信口開河地大抒己見，實在難以從中取得任何資訊。

萬斯看起來倒一點也不氣餒，他對李寇克上尉的性格以及他和班森之間的關係特別感興趣；範菲嗜賭的癖好也引起他的好奇，他還問了一些與班森其他朋友有關的問題，但對上校的答覆卻並不在意。