最包會迎來新的一天的挑戰；馬吉先生睜開眼時，發現七號房間依舊像處在北極似的寒冷。他看到通向外屋的門口站著一個人，便立即明白了他醒過來的原因，那人是萊頓市長。卡根先生以冷冰冰的眼睛盯著馬吉，但他張口說話時，卻是一口黃牙。

「呃，年輕人，」他說，「我覺得你該起床承擔今天的責任了。第一個責任是得跟我談一談。」

他往屋裡跨了兩步，騰出來的門口被鬼鬼祟祟的邁克斯先生佔據。厭惡猜疑的人醜陋的臉上皮肉青腫，以一副惡毒的眼光看向四周。市長把寢室中一把搖搖欲墜的椅子推向一邊，一屁股坐在馬吉先生的床沿上。床抗議似地咯吱作響。

「昨天夜裡在雪地裡你對我們太黑了，」卡根說，「所以今天早上我不準備對你溫良恭儉讓和講外交辭令。我的經驗是，當你和一個叫馬吉這個老掉牙的愛爾蘭名字的人打交道時，最好先飽之以老拳，然後再談判。」

「我——我對你們心黑，卡根先生？」馬吉說。

「我提醒你，不談判，」市長悻悻地說，「我和盧今早來找你，是想問問昨晚丟掉的一個小包裹。你面前有兩種選擇——交出包裹或讓我們搶走。我不防勸告你一句，第一種選擇是最明智的。如果我們不得不下手搶，可別怪我們手下無情。」

邁克斯先生溜到床前，面露兇相。市長虎視眈眈瞪著馬吉的眼睛。這個為了漂亮女人在雪地裡拼搏的騎士躺在枕頭上，略加思索。

「我要的東西一定能得到！」卡根加重語氣說。

「是的，」馬吉說，「但關鍵是，你得到後還應守的住，在這方面你昨晚給我留下的印象不佳，卡根先生。」

「我從來不喜歡耍貧嘴，」市長說，「尤其在這麼早的時候。」

「而且我討厭放肆無禮的傢伙，像毒藥。」邁克斯插嘴說。

「我沒有放肆，」馬吉先生兀自笑著，「而且陳述的是事實。你們說你們來拿那個包裹。很好，可你們走錯了房間。包裹不在我這兒。」

「見你的鬼，」市長吼道，「盧，搜搜看。」

「你們隨便搜，」馬吉說，「根本找不到。卡根先生，我承認昨晚我打了你們的埋伏。我看到你們用最新式的方法開啟保險櫃，看到你走上前把裝錢的包裹拿走。可我沒有對你們施暴，坦白地說，我可以那樣做，可另一個人搶了我的先。」

「誰？」

「有第七把鑰匙的那個人，我想。我們昨天晚上吃晚飯時，布蘭德聽見他走來走去的那個人。在臺階下廝打時你難道沒有看見他嗎？」

「呃，我確實認為還有一個傢伙，」市長答道，「但盧說我肯定是犯神經了。」

「盧說得不對。旅館裡還有一個人，如果你急不可待地想找回你寶貴的包裹，我勸你還是把他叫醒承擔責任，不要找我。」

市長沉吟著。邁克斯先生匆匆將三個房間搜尋了一遍，空手而歸。

市長說：「我現在不得不承認尚矇在鼓裡，此刻不知從何下手。但我會很快弄清事實真相的，年輕人。天黑前我要弄個水落石出，等著瞧吧。就算我一事無成，我也可以親手把你帶回萊頓，以搶劫的罪名把你投進大牢。」

「我要是你就不這麼做，」馬吉笑說，「想想看，你深更半夜在禿頭山炸開一個保險櫃，這你怎麼向那些系白色蝴蝶結的人們解釋呢？」

「呃，我想這難不倒我，」市長說，「那些錢是我朋友安迪·魯特的。我正巧去旅館稍事休息，你用炸藥炸保險櫃，我便抓住了你。今天我要監視你，馬吉先生。我告訴你，你或和你一夥的任何人若想從禿頭旅館逃跑，被我抓住，就等著捱揍吧。」

「別的隱士們的意圖我不清楚，」馬吉笑著說，「但就我個人而言，我準備在這裡住上幾個星期。哇！這屋裡真冷。隱士去哪兒了？他為什麼不來替我生火？」

「是啊，隱士人呢？」卡根先生說，「他的去向人人都感興趣。他一直沒露面。一點早飯的影子都沒有，我的肚子就像改革派的勝利一樣空洞無物。」

「他打退堂鼓了。」馬吉大聲說。

「懦夫，」邁克斯嘲諷地說，「他要是不是懦夫，也不會住在山頂上的木屋裡。」

「你對可憐的老彼得斯太苛刻了，」馬吉說，「不過一想到我得在冰庫裡起床穿衣服，實在也怪不得你。要是火生起來多好哇——」

他對邁克斯討好地一笑。

「不過，卡根先生，你已經起床穿好了衣服。我讀過許多關於你的雜誌文章，都異口同聲地說你是大好人。你在壁爐旁邊可以找到引火物和紙。」

「什麼！」市長的怒吼似乎要把窗戶震碎。「年輕人，依你的膽量，你可以從卡內基身上騙走一條戰艦了。我——我——」他愕然地站在那裡盯了馬吉半晌，然後突然縱情大笑。「我是個大好人，」他說，「我要做給你看看。」

他走到外屋，不顧盧·邁克斯的強烈反對，立即在壁爐的灰燼中忙碌起來。當他把爐火點旺時，馬吉先生瑟縮著從另一個房間踅出來，朝他伸出一隻手。

「卡根先生，」他笑道，「你真是個大好人。」他頗有興味地注意到，市長的大鞋幾乎捱到了二十萬美元。

馬吉先生穿衣服時，市長和邁克斯茫然若失地坐在壁爐前，前者的一雙胖手交叉在一起。馬吉對他倆說，持第六把鑰匙的人已經到了。

「是個漂亮的年輕夫人，」他說，「她名叫米拉·桑希爾。」

「老亨利·桑希爾的女兒，」市長沉吟著，「我現在似乎已變得見怪不怪了。告訴你，盧，我們在山上撞上娘子軍了。」

馬吉先生用冰冷的水刮鬍子時——此舉若被禿頭山隱士看見，肯定會遭到他的奚落——把前一天夜裡發生的事又在腦海裡過了一遍：在辦公室裡守候電話機；美麗女子在陽臺上的乞求；臺階旁的打鬥；桑希爾小姐的突然出現；他臥室裡的人影，以及配樓入口處的對話。這些在怪異的夜間發生的事件就像一幕幕流動的電影鏡頭，浮現在他眼前。電影尚沒有終結。他整整思索了一晚上。不久他即將站在火車站女子的面前，他必須回答她的問題。此刻藏匿在萊頓市長腳下的那筆財產，他將如何處置它呢？他一無所知。

他已準備好下樓，便拿著大衣和帽子走進套間的客廳。還沒等卡根先生開口問，他便說：

「我馬上就上山去，找我們罷工的廚子理論理論。」

「你不能離開這個旅館，馬吉。」市長說。

「去把廚子召回來都不行？我說，卡根先生，理智些。你要是懷疑我的動機，不妨跟我一起去。」

他們來到過道，馬吉先生走到走廊的盡頭，在桑希爾小姐的房間門上輕叩兩下。後者立即穿著皮大衣和圍巾閃現出來。

「你肯定凍壞了，」馬吉先生憐惜地說，「你和你的女傭到辦公室來吧，我想讓你們見一下其他客人。」

「我馬上就下去，」她說，「馬吉先生，有件事我要坦白。女用是我編造出來的。一個女子獨自外出實在令人不可思議和震驚——我不想承認我是獨身一人。這也是我為什麼不能讓你為我生火的原因。」

「沒關係，」馬吉笑說，「你會發現我們這裡的一切都很便利。等會兒我給你引見一位年長婦女——諾頓太太，她和她女兒都在這兒。請允許我介紹卡根先生和邁克斯先生。」

女子不無慌亂地略一躬身，卡根先生含混地說出一句帶「榮幸」字眼兒的話。來到辦公室後，他們看見伯爾頓教授和布蘭德先生正陰沉著臉坐在壁爐前。

「你知道了嗎，馬吉？」服飾用品商問，「彼得斯不來了。」

馬吉覺得人人都顯然把彼得斯看做了他的人，因此把隱士的罪過歸咎到他頭上。他笑起來。

「我馬上就組織一個搜尋小組，」他說，「遠處好像有咖啡的味道。」

「諾頓太太出於好心，答應盡力幫一把。」伯爾頓教授悲哀地說。

火車站的女子從餐廳門走進來。無庸諱言，對於由於隱士未露面而引起的旅館裡的悲觀情緒，她完全沒受感染。她眼睛裡閃現著山間晨曦的璀璨班光芒。不值一提的憂愁在她眼眸深處沒有藏身之地。

「早上好，」她對馬吉先生說，「外面的空氣真凜冽。你出去了嗎？哦，我——」

「諾頓小姐——這是桑希爾小姐，」馬吉解釋說，「桑希爾小姐有第六把鑰匙，你知道。她昨天晚上到的，我們誰也不知道。」

兩個女子溫和一笑，握握手。她們交換的目光表面上看隨意而矜持，但馬吉覺得，窺測對方的社會地位、智慧、世故老練和著裝的品味盡在那一瞥中了。

「我能不能幫著煮咖啡？」桑希爾小姐問。

「等著喝就行了，」火車站的女子說，「你瞧已煮好了。」

似乎是為了證實她的話，諾頓太太手託一隻盤子出現在餐廳門口，並滔滔不絕地開啟了話匣子：