太后的壽誕做得很熱鬧,水榭臺上各色戲種輪番上演,河南梆子加單皮，小鼓兒一敲又脆又爆。

看戲的人熱火朝天,皇帝不愛那些，勉強作陪,眼睛只管往素以那裡斜。素以是個沒心沒肺的,不光瞧戲,還愛說戲。遇上了糖耳朵，弓著腰給她解釋，這是杜十娘，她遇上了白眼狼怒沉百寶箱。那個是大爺勸大奶奶,可著勁兒立規矩,烤火不許騎爐臺，鋪床不許叼菸袋。說到高興處眉飛色舞，皇帝見了也只能嘆氣。

恰逢軍機送急件過園子，他起身和太上皇告假，「阿瑪高樂，兒子手上有些事還沒辦妥，就先告退了。」

太上皇唔了聲，「你有事只管去忙，不必顧忌我們。朕瞧你晚上沒好好用膳，回頭叫人送湯餅過清溪書屋，你再用些，啊？」

皇帝斂著神應，「謝皇阿瑪體恤，兒子這就去了。」說著打一千兒，由御前總管伺候著往北邊去了。

素以看見他走，心裡倒有些發空。原本她是他的宮女，主子到哪兒奴才就該到哪兒。可自打有了這一層，再近身跟隨居然變得不好意思了。腳下沒挪步，只管木樁一樣杵著，倒是太后看了要笑話她，「你主子辦機務去了，你還不跟過去服侍，防著回頭要找你。」

她飛紅了臉，所幸融融火光下看不真切。既然叫夜色攏住了眉目，便故作鎮定道，「今兒奴才是跟著皇后主子進園子的，萬歲爺跟前有兩位總管照應，奴才就不過去裹亂了。公主愛聽奴才說戲，奴才還要給公主講關公戰秦瓊呢！」

「那怎麼好！她小孩兒家家，沒的耽擱你差事。」太后說著瞧皇后一眼，笑吟吟問，「你這兒還有話吩咐？」

皇后跟著打了半天的拍子，聽皇太后問話，搖頭說沒有，「我打發人上後扈處叫晴音去了，你還是回主子跟前吧！他用不慣別人，今兒連那貞都沒帶，端茶遞水還得是你。」說著咳嗽了下，「主子房裡要人伺候，你也別避諱了。他辦起差來沒日沒夜，你在邊上多勸慰些個，叫他仔細身子。」

皇太后說，「頭前兒太上皇提湯餅呢，你稍等一等，叫御膳房預備了你送過去。」

皇后和太后話裡話外存著要成全的意思，叫素以很難為情。忙蹲個福，跟著小宮女上侍膳處等候了。

太后因為她的長相難免對她多加關注，臺上演也沒心思看，側過頭問皇后，「懿旨擬了麼？是個什麼位分？」

「我也為這事兒苦惱呢！」皇后蹙眉道，「按理她阿瑪官銜不高，她是宮女子出身，晉位一級一級的來，上手至多是個答應。可您也瞧見了，咱們爺那份痴念，怕給低了他心裡不痛快。我琢磨著，一氣兒晉貴人躍得太多了，怕不合規矩，額涅您說晉個常在怎麼樣？往後再慢慢的升麼，等有孕了晉貴人，生了皇子再晉嬪，都是可以的。我這麼處置沒問過萬歲爺的意思，自己心裡琢磨，沒人能商議，就想聽聽額涅的看法。」

太后靠著圈椅笑道，「規矩是人定的，當初我也是宮女子出身，老祖宗體念，給了個嬪位……當然了，宮裡人多嘴雜，爬得太高對她未必就好。畢竟底下人都看著的，越拔尖越遭人嫉恨，這點我是知道的。不過礙著皇帝面子，給個貴人的位分也不逾越。你和皇帝做了十多年夫妻，你又是個大賢國母，別因為一點兒小事傷皇帝的情兒，不值當麼，你說是不是？」

皇后想了想，皇帝對素以寵愛，少不得會提拔她父兄，將來晉位也沒什麼阻礙。這會兒索性給足了，也顯得她大方。多積攢點人緣，總有一天派得上用場。因點頭道好，「就依著額涅的意思給她晉貴人，這麼的她能有自己的院子，吃穿用度上也寬綽些。」

太后在她手上拍了下，「長線放遠鷂，度量大的人不吃虧，別光看眼前。」

這話撞進她心坎裡去了，皇后眉花眼笑，「額涅說得有理，我也正是這麼想的呢！」

那廂素以端著洋漆托盤往清溪書屋去，邁進院子，遠遠看見看見兩位總管哼哈二將似的各據一方，就知道里頭議政還沒完。

長滿壽大有得勢的感覺，萬歲爺多心疼人吶，他對素以就像當年太上皇對太后一樣，是用了真感情的。父子鬥嘴，連不做皇帝這樣的話都能說出來，可見是真上了心，素以往後的聖眷絕錯不了。他乜了榮壽一眼，這回可被他佔足先機了，大總管怎麼說？不服不行吶！

他得意洋洋招手，「素姑娘來。」

素以過去屈了屈腿，「諳達,我給主子送小食來，裡頭還沒忙完？」

「快了。」長滿壽道，「幾個大章京進去有會子了，料著不用多久就出來。你這蓋盅裡裝的東西恐怕不成就，天冷，一會兒就放涼了。要不叫人放在籠屜上擱著，等要用了再去取。」

話才說完門簾就挑了起來，幾個紅頂子大臣從裡面出來，也不交談，抱著審閱好的摺子往廊子那頭去了。長滿壽藉著宮燈一比手勢，「看來得閒兒，趕緊進去吧！」

素以噯了聲，宮人打簾放她入內，進了門一眼就瞧見皇帝坐在御案後，路子磨墨伺候硃批，手邊摺子堆得老高。她腳下頓住了細打量，燈火下的臉賞心悅目。以前總覺得他冷漠，高不可攀，後來漸漸走近了，才發現他是個細膩的人，甚至比很多旗份大爺更重感情。

她喜歡的人就是不一樣呵！她沾沾自喜，瞧他一本正經的樣子多好看！她在高案上擱了托盤，把勺兒放進盅蓋裡捧過去，輕聲道，「主子，您餓不餓？我給您送吃的來，趁熱用兩口吧！」