她慌忙跟上去，到了麗正門外看見有輛小而精的馬車停著，皇帝接過侍衛手裡的馬鞭，衝她使了個眼色，「上車。」

她手腳並用爬進車廂裡，看見皇帝躍上轅，手裡蛇皮鞭一揮，馬車就駛上了寬闊的御道。她趴著圍子朝後看，果然沒看見有旁人隨行。再瞧皇帝，換了常服坐在前面，一副悠然自得的樣子。她挑起門簾問，「主子不帶侍衛，萬一遇上心懷不軌的人怎麼辦？」

皇帝說，「我的拳腳功夫雖不高，保護你綽綽有餘。」

這話撞進她心裡來，做皇帝有成千上萬的人用命來維護，幾時用得著他親自動手呢！他說可以保護她，她覺得受寵若驚，「主子放心，遇見強盜，奴才頭一個衝上去替主子拼命。」

他嗤地一聲，「有你這份忠義，朕心甚慰。」

她靠在車門上喃喃，「其實奴才雖然是個女的，奴才腔子裡的心是火熱的。遇上事兒，願意為主子披肝瀝膽，真的。」

皇帝聞言，嘴角揚起一抹苦笑，「是嗎？火熱……沒看出來。」

她躑躅一下道，「叫主子駕車，奴才過意不去。還是主子和奴才換一換，您一夜沒睡，再這麼奔波……」

「身子要受不住的。」他自然而然接了話茬，「爺們兒家，沒你想得那麼金貴。我做阿哥的時候走四方，帶著長隨住窯洞鑽柴垛子，也吃過不少苦。做了皇帝，不過是身份不同，人還是這個人。我額娘也說過我皮實，和那些嬌養哥兒不同，千叮萬囑讓我做辦事阿哥。我那時候年輕，不懂得那些。現在回過頭來瞧……」他說了半截頓住了，說順了嘴，忘了那晚下的決心了。

兩個人一時無話，就這麼緘默下來。素以看著皇帝的背影，聽他口口聲聲的說「我」，不像在宮裡那樣立在雲端上，倒像平常人家的公子爺，高貴裡還帶那麼點兒人情味兒，讓人覺得可親。

心思雜亂間車輪滾滾，從南山上去，兜個圈子翻過山頂，普寧寺就在北邊的山坡上。不同於中原寺廟風格的建築群，普寧寺確切來說屬於藏傳佛教的黃教，是座標標準準的喇嘛廟。皇帝進山門照舊拈香，沒了排場，打扮又隨意，混在人群裡除了軒昂些，也就是個普通的香客。逮住個喇嘛打聽青崖上師，那喇嘛雙手合什前頭帶路，到了喇嘛塔前請他們稍待，便退身去尋人了。

素以在邊上侍立，心裡感到忐忑，也不知道長滿壽說的準不準。自己又琢磨起來，黃教喇嘛是四宗裡唯一不準成親的，萬歲爺要把她送給他哥子，那是破壞人家修行，分明就是害人啊！不安歸不安，她還不忘左顧右盼。這地方景緻真不錯，開闊地，有樹有塔有石佛。林間的松風一陣陣襲來，受得住那寒氣還是很愜意的。她撫撫胳膊，在他背後試探著，「主子，您過會兒會帶我一塊兒回去吧？」

皇帝沒有答她，從石桌旁站起來迎上前。素以探身看過去，原來甬路上來了個人，穿著赤紅的喇嘛服，兩條膀子裸/露在凜凜寒風之中。那身肉皮兒實在是白啊，和喇嘛服一對比，竟然穿出了獨特的味道。

漸漸走近了，她暗裡一嘆，真漂亮人兒！喇嘛同和尚不一樣，不一定要全剃光，這位上師就留著短短的頭髮茬子，清爽幹練的模樣和萬歲爺有幾分像。臉上含著笑，氣度弘雅，一看就不是個尋常人。

他很恭敬的向皇帝行佛禮，「皇上遠道而來，貧僧有失遠迎，罪過罪過。」

皇帝忙去攙扶，握著他的手叫了聲皇兄，「咱們自家兄弟不用拘禮。」上下打量了一遍，心裡五味雜陳，聲音都帶了哽咽，「這一別當真是山長水闊，轉眼十五年了……大哥哥瞧著氣色還不錯，眼下一切都順遂啊？」

東籬太子早就不是那個躍馬揚鞭意氣風發的少年了，如今有了年紀，舉手投足間皆是沉穩。請他坐，親自給他斟茶，一面道，「皇上還是稱貧僧青崖吧！謝皇上垂詢，遁入空門後無慾無求，無牽無掛，於我來說沒有順與不順。」

皇帝點點頭，兄弟相對卻找不出話說，半天他才道，「那時皇太太晏駕，我只當你會回京來給她老人家送終，我差人在午門外等了兩天，終究沒等到你。」

東籬垂著眼，臉上平靜無波，「生老病死是人必經的，看穿了，不過是一場輪迴的終結，另一場輪迴的開始罷了。」

皇帝嘆息，心裡覺得惘然。當真是這麼些年過去，少年太子曾經的鋒稜都磨平了。現在不是一柄利劍，只是一塊煅造圓潤的曜石，沉在水底也能熠熠閃光。闊別後的重逢沒有他想象中的溫情，東籬已經掐斷了煙火氣，他刻意的疏離，讓他覺得來這趟更新增了些悵然。他轉過身對素以道，「我有話和上師說，你走遠些，不傳你不許過來。」

素以應個是退到遠處去了，皇帝留意東籬，看見他眼裡一閃而過的驚訝。他笑了笑，「你瞧她像不像一個人？」料著他情緒有了波動，果然深愛過便刻骨銘心的，臉上偽裝得再好，面具卻已經碎了。出家十五年，他真的心如止水嗎？皇帝抬眼看混沌的蒼穹，「我如今遇到了件棘手的事，特地來請教大哥哥。」

東籬盤弄起了手裡的菩提，徐徐嘆出一口氣，「請教不敢當，皇上請講。」

皇帝站起來，在落滿松針的平臺上慢慢的挫步，「大哥哥也瞧見那張臉了，她是我御前的女官，身世和錦書沒有任何關係。這幾日我說不出的煩悶，腦子裡全是她，辦事也有些心不在焉。我……怕是要步先祖和皇父的後塵了。」166閱讀網