秋獮十來天,很順利的結束了。準葛爾臺吉和蒙古親王們這趟收穫頗豐,狩到的獵物是小事,最要緊的是和大英的新皇帝有了更深層次的交流。這位大博格達汗雖年輕，文韜武略並不遜乃父。懂得恩威並施，善於籠絡人心,比起老皇爺，處世更加圓滑。從屬的親貴們各自得了不少好處，腰包鼓了,皇帝又指宗親女子聯姻。男人嘛,財色兼收是人生最大樂趣，所以對朝廷大表忠貞外,愈發顯得心悅誠服。各回藩地的前一晚和皇帝把酒話桑麻，君臣同樂很是暢快淋漓。
次日五更動身,聖駕回鑾又是綿延幾十裡的大場面。途徑東廟宮打尖兒歇一晚，第二天下半晌就回到避暑山莊了。
天氣說它好，算不上，零星飄幾朵小雪。說它不好，偶爾還能看到點日光。承德入冬似乎比京城還早些，這樣的月令，清早開門，迎面一口冷氣，凍得人渾身打激靈。
做皇帝很不容易，三更燈火五更雞。回來之後案上的摺子堆得比山都要高了，招了十幾個軍機處章京邊議邊批，連飯食都是到了點抬進頤和書房的。裡頭花一整天時間辦公，宮女太監們就在遊廊下候著。大概是遇著有人上摺子參地方官員貪贓枉法，皇帝的聲氣兒從菱花門裡傳出來，絮絮說著各種行賄的手法，說小官給大官上供奉，逢著節氣送粽子送月餅，裡頭的餡兒都是黃金做的。還有名目繁多的各式別敬、瓜敬、筆帕敬。說到怒處拍桌子，「朝廷一年幾十萬的養廉銀子，分派到那些貪官手上連塞牙縫都不夠。他們財大氣粗，對上阿諛奉承，對下頤指氣使，在他們眼裡他們才是大英的皇帝。萬里之堤毀於蟻穴，再不整治毒瘤，朕的脊樑骨都要被老百姓戳彎了。給朕狠狠的辦，說不出來路的抄家、發配、殺頭。朕就不信，大英到朕手裡就能亂成這副模樣！」
皇帝潑天震怒，外頭人嚇得像遇見了花大姐的蚜蟲，一個個拱肩縮脖大氣兒不敢喘。萬歲爺他要強，他處處愛論個高低。前頭老皇上開國建基業，他就想著怎麼把父輩傳承下來的社稷發揚光大。素以有時候覺得他挺可憐，肩上責任重，他不知道什麼叫快樂。
長滿壽從裡間出來站在門前找人，看見她招了招手。
素以看見了忙不迭過去聽令，「主子有吩咐？」
二總管臉上不大好看，艱難看她一眼，「主子說明早要上普寧寺，微服出去不帶侍衛，叫你收拾收拾，明兒好伴駕。」
這事兒皇帝之前就和她說過，她並不感到意外，倒是長滿壽一副苦大仇深的樣子，叫她覺得心裡沒底。她扯了扯他的袖子，「諳達，借一步說話。」
兩人到了揹人的地方，素以才追問是不是有什麼內情。長滿壽直嘆氣，「叫我怎麼和你說呢！你不聽我話，我讓你巴結萬歲爺，你巴結了嗎？這會兒倒好，上了普寧寺，別不是要把你送人吧！」
她大吃一驚，「我也沒幹什麼缺德事兒啊，怎麼要把我送人呢！那把我送誰？把我送給和尚做丫頭，這也說不通啊！」
「做丫頭？做什麼丫頭？送了和尚可就是解悶兒用的了。」上滿壽說得很嚴重，有點嚇唬她的意思。
她果然目瞪口呆，「這不大好……」
「知道不好了吧？後悔了吧？不跟主子跟和尚，你這輩子可完了。」
她哭喪著臉問，「到底是什麼和尚呀？那是個花和尚嗎？怎麼還要姑娘解悶兒呢！」
長滿壽叉腰半仰著臉看天，不勝唏噓的搖頭，「這和尚來頭可大，在寺裡十幾年了，也算是有點道行的了。告訴你是走漏訊息，不告訴你，對不起咱們的交情。」他裝腔作勢的撓頭皮，最後捶了下手心，「我好人做到底，叫你知道，也好提防著點兒。」
素以自然是虛心請教，心裡也盤算著，真到了那時候，她不能逃跑就跪下來求皇上吧！一把鼻涕一把眼淚的討饒，再怎麼說跟著萬歲爺總比跟老和尚強啊！
長滿壽背靠著牆，臉上木木的，兩眼有點迷茫，「十五年前宮裡出過一件大事兒，也是從情上來的糾葛。當時的太子和太上皇看上了同一個女人，爺倆爭啊，過招。太子十幾歲年紀怎麼鬥得過太上皇呢，年輕人異想天開就起兵謀反了。太上皇是沙場上練就出來的厲害角色，太子還沒能怎麼的呢，那點小火苗就給掐滅了。謀反是殺頭的罪啊，要他命也就一句話的事兒。可到底是自己的親兒子，也架不住宮裡老主子們的哭鬧，到最後只有悄沒聲的掩住，對外說太子暴斃，把人送到普寧寺出家，這事兒就算完了。」
素以怔怔道，「萬歲爺要去探望的就是當初的太子爺吧？難怪微服不帶上侍衛呢！那叫他們父子反目的是誰？難道是太后？」
長滿壽做了個「你終於聰明一回」的表情，素以知道了寒浸浸直髮虛。這麼說來要把她送人真有根據了，要是那位前太子對皇太后還有舊情，拿她來慰籍他寂寞空虛的心靈，也十分的順理成章。她傻了眼，是不是萬歲爺恨她不知趣兒，有意的難為她？她不是想回烏蘭木通嗎？就叫她圍著蒲團打轉，還叫她沒名分，讓她知道厲害。
哎呀這招可太損了！她搓著手看長滿壽，「您瞧真有這可能嗎？寺裡也有規矩啊，和尚收個大姑娘，這不成笑話了嗎！」
「笑不笑話的……」長滿壽也遲登，最後把手一揮，「看造化吧！」說完了抱著拂塵往腰子門上去了。
素以站著發了會兒呆，照長滿壽說的那麼看，不帶別人就帶她，實在不是什麼好事。她回身看書房方向，四椀菱花門鏤空的間隙裡有皇帝緩步而踱的身影，她垮著肩長吁一番，雖然那位太子很可憐，要叫她做替身侍候左右，那她是一千一萬個不願意的。
皇帝在承德逗留的時間有限，要抽出時間來上普寧寺，就得快速把手上的政務辦完，自然又是一夜未歇。第二天從書房裡出來，素以還在挨牆打瞌睡時在她肩上拍了下，自己披著鶴氅往山莊大門方向去了。