這是怎麼話兒說的！素以嚇得腿裡直哆嗦，像誰不好，怎麼偏像太后？萬歲爺帶她上暢春園，難道要把她當個玩意兒似的敬獻給太后看，逗她老人家一個樂子？可長滿壽又像見了鬼似的，再三吩咐別往主子跟前湊，那就說明裡頭肯定另有隱情。照這麼看來是太后脾氣八成不太好，也是，誰願意和一個奴才秧子長得像呢！叫人說起來多跌分子啊！那萬歲爺又是什麼用意？難不成有意把她當槍使？

她細打量長滿壽的表情，見四下無人湊近他道，「我問諳達一句話，諳達不用回答，咱們搖頭不算點頭算，成不成？」

長滿壽有點怕似的，「姑姑，您可別問我太難的，有的話我答得上來也不能說。」

「不難，我就問一句。」素以壓著嗓子道，「我進宮時候雖不短，但是一個蘿蔔一個坑，不能踏出尚儀局的大門，外頭情形我也不知道……我就想打聽，萬歲爺和暢春園太后是不是不對付？他們不是親孃倆，難免生分，是不是？」

長滿壽瞟她一眼，「知道你還問！」其實太監最愛嚼舌頭，開啟了話匣子就收不住，非得全倒完了才舒坦。既然人家都問到這上頭了，再藏著掖著顯得不局氣呀，於是他打翻了核桃車，嘰哩咕嚕一股腦兒全說了。從皇太后的出身聊起，繪聲繪色的描述太上皇和太后怎麼相愛，怎麼經受波折，怎麼有情人成眷屬。順帶便的提起了太后和前太子的一段情，再牽筋絆骨的兜到皇帝身上，兜到慧賢皇貴妃身上，最後手一攤，「橫豎就是這麼回事了。」

素以沒想到裡頭學問這麼大，長胖子只顧嘴上痛快，好些地方說漏了，把自己也給圈進去的。她不說話，心裡卻門兒清。長滿壽突然意識到了，忙不迭的解釋，「姑姑別誤會，我把您往御前湊可不是要害您。想當初我和皇太后也有點兒交情，看見您不是分外親切嘛！您看我是為您著想，理由我說過，就圖您往後名聲好。您可不能想歪，辜負我的一片心。」

素以乾笑著，「諳達菩薩心腸，我都知道。」

長滿壽撓撓後脖梗，「我可就當您誇我了。說句實在話，我和榮壽那小子不一樣。他榮大總管五行缺金，就認識錢。我這人重個義字兒，只要合上了榫，我對人掏心窩子。」

素以連連點頭，「那是那是，我往後還要多仰仗諳達呢！諳達心眼兒好，多幫襯著我點兒。」

長滿壽大手一揮，「不用你招呼，我肚子裡有本賬。宮裡過日子，獨拳打虎哪兒成！咱們得擰成一股繩，這樣大夥都有依靠。」

他神吹海侃，素以自己心裡合計，嘴上只管唯唯諾諾的答應。

一晃眼到了五更天，養心門上傳來擊掌聲，外面太監宮女列著隊進來，兩個蘇拉抬了桶熱水擺在偏殿門口，殿裡當值的人接進門，伺候皇帝梳洗換衣裳。一切置辦妥當服侍皇帝進早點，呈前一天內大臣遞的膳牌子。諸樣齊全了，皇帝就該上龍輦往太和殿視朝聽政了。

給皇帝抬肩輿的太監一色簇新的寧綢袍子粉底靴，金頂版輦上鋪著明黃彩繡雲龍捧壽坐褥，那股子氣派，是常年在長房夾道里的人沒有榮幸得見的。

御前當值，各人有各人的職責，多一處空缺都沒有。素以在這裡算額外人，沒有哪裡搭得上手，就挨在一邊閒看，等皇帝出養心門，才好卸了職回尚儀局去。這裡斂袖而立，正殿裡排開一溜提鎏金香爐的宮女，後面榮壽弓腰接引，皇帝方從殿內跨了出來。

外面霧霾仍舊很沉重，站在轉角廊廡上斜看過去，不近不遠，正好可以看得真真的。皇帝穿十二章明黃色冬朝服，紫貂滾邊披領，頭上是金佛帽正共東珠寶頂朝冠。先前批摺子的時候不過是便服，雖然渾身透著威儀，並沒有眼下這樣寶相莊嚴。果然人長得俊就是好啊，早前聽說太上皇也是相貌堂堂的，要不是自己有趨吉避凶的打算，跟過園子見見世面也是好的。

長滿壽看見皇帝下了丹陛，領著一眾宮人跪在滴水下磕頭請安，「萬歲爺吉祥！」

素以伏下去，只聽見整齊劃一的腳步聲，然後是榮壽高唱「起駕」。悄悄覷一眼，龍輦前後宮燈綿延，直排到養心門外。正是滿心折服的時候，金頂金蓋下的人微微側過頭來，飄飄忽忽的一瞥，也沒等她收回視線，復又別過臉去了。代步升上肩頭，輕輕巧巧的一滑，聖駕出寢宮，往太和殿方向去了。

站起來的時候頭昏眼花，喘了幾口大氣才緩過來。在尚儀局做管帶，作息一向很正常，目下冷不丁的熬一夜，真覺得熬幹了燈油，大點兒的風一吹就能颳倒似的。長滿壽體人意兒，發話叫她回內務府去。她蹲個安就退了出來。

一路打著飄到了長房，先是聽尚儀嬤嬤吩咐話，完了該她給手底下人點卯。統共也就七八個，粗略一看就能數明白。

她有個得意的大徒弟叫清鳳，跟著她有三四個月了，悟性高，人也聰明。點過了卯捱到她身邊，體貼的細語，「我瞧姑姑臉色不好，橫豎今兒練走，也不是什麼要緊的活兒。姑姑回榻榻裡歇會兒，我給您看著就成。」