綏嬤嬤點點頭，「都料理好了？順遂麼？」

她嗯了聲，「公爺喪事都順遂。」說著掏出錢袋來呈上去，「這是公爺福晉的打賞，嬤嬤替我保管吧！」

有時候人並不稀圖那些身外物，做小伏低表明一種態度，讓人家覺得你眼裡有她，把她挑在大拇哥上，人家心裡就舒坦。素以深諳此道，所以綏嬤嬤對別人疾言厲色，對她卻一向和煦。臉上含著微微的笑意，只說，「我知道你敬我，如今人也大了，得的賞錢都自己收著吧！明年出宮帶了添妝奩，自己手上活絡，到哪兒都有底氣。」

素以應個是，有些些遲疑的看她，「嬤嬤，我挨罰了，今兒起要提鈴。」

綏嬤嬤吃了一驚，「出了什麼事兒？好好的怎麼罰提鈴呢？」

她垂下嘴角囁嚅，「因為衝撞了萬歲爺。」

「在公爺府又遇上了？」綏嬤嬤嘆息，「九成又是不認人鬧的，你這毛病是得改改了。」

她覺得無可奈何，「這不是改不了嘛……」

綏嬤嬤也沒法子想，萬歲爺親下的旨，誰敢說個不字？宮裡混，明哲保身是頭一條。她犯了大錯，任誰也愛莫能助。不過取個巧倒是可以的，「提鈴是苦差事，回頭站著都能睡著。這麼的，這兩天先咬牙挺住，等實在不成了，我找個由頭罰你思過。趁著當口睡兩個時辰，接著也能應付好幾天。」

素以聽了感激的蹲身，「我知道嬤嬤最疼我，謝謝嬤嬤了！」

綏嬤嬤看看案上的滴漏，打發道，「回去收拾收拾，過陣子就下鑰了，別誤了時候。」

她應個嗻，垂頭喪氣回了榻榻裡。進門碰見妞子在整理箱籠，把受罰的原委和她說了一遍，又把零碎話囑咐好，弄得像交代後事一樣。

妞子連著呸了好幾聲，「我見過板著血衝了頭憋死的，沒見過提鈴被鬼掐死的。別瞎操心，得了空就眯瞪一會兒，你命大，沒事兒的。」又追著問，「這麼說見著萬歲爺了？我問你，主子爺長得好不好？聽說漂亮極了，到底是不是真的？」

素以一臉的懵樣，「你問我？我什麼毛病你不知道？」

「怎麼能！」妞子提高了嗓門，「他是誰啊？就這麼被你給忘了？一點印象也沒了？」

她眨巴著眼兒想了想，「我就知道很俊，到底怎麼俊記不起來了。」

妞子簡直恨鐵不成鋼，頭搖得像撥浪鼓，一根細長的手指直壓過來點她腦門子，「就你這樣，不罰你罰誰？依著我，就算忘了阿瑪長什麼樣，也不能忘了萬歲爺的相貌啊！你倒好，萬歲爺也成了閒雜人等，一概過目就忘。」

素以捂住了頭，「多見兩回就能記住了。」

「敢情萬歲爺為了讓你記住，還得天天戳在你眼眶子裡讓你瞧不成？虧你手底下丫頭那麼怕你，整天姑姑長姑姑短，卻不知道她們姑姑原來是個傻大姐！」

妞子拍手大笑，素以僵著臉推了她一把，「你別毀我名聲！記著別在我徒弟跟前瞎說，我夠丟人的了，給我留點顏面吧！」

有時候面子真的很要緊，不單男人，女人也一樣。所以素以捏著鈴鐺過宮門的時候連死的心都有，虧得戌正天都黑得透透的了，平時人來人往的地方冷清下來，只看見乾清門上兩盞守夜宮燈遙遙亮著。

今晚沒月亮，天色出奇的暗。

西一長街上隱約響起了梆子聲，她吸了口氣，在天街一頭正了正雲紋大背心，手裡銅鈴搖起來，一頭正步走，一頭放嗓子高唱——

「天下太平……」

鎏金大銅缸腳下不知道什麼時候躲了只野貓，聽見響動突然躥過去，淒厲綿長的一聲尖叫，像根刺似的直插/進人心窩裡來。