昆公爺停靈三天出殯，吹吹打打間喪事算辦完了。棺槨抬出靈堂時多了摔喪駕靈的女孩兒，果然昆家把人認下來了。素以和底下婆子閒聊時聽說了那天的後話，原來人家是有備而來的，懷裡揣著昆公爺當年情意綿綿的書信，小公爺對比筆跡又是尷尬又是傻眼。昆夫人揹著人再問些私密的問題，那姨太太也都答得出來，於是這名分三下兩下就坐實了。
說起來昆夫人真可憐，死了男人不算，又遭受這樣的打擊，委實有點一蹶不振。靈柩出了大門就病倒了，犯了頭風，齊眉戴著黑緞子抹額，仰在躺椅裡，乾癟癟的像張薄紙片，幾天下來瘦得不成人形。
素以和長滿壽的任務到這裡就算結束了，兩個人上昆夫人跟前卸差事，一個插秧打千兒，一個斂袍子蹲福。長滿壽嘴上是抹了蜜的，他滿臉哀容，和風細雨的對昆夫人說，「福晉保重身子，老公爺不在了，這個家更指著您呢！您不看別的，全看小公爺。小公爺是才俊，將來必定能高升的。宮裡又有主子娘娘搭手，您到天到地都落不著短處。奴才們不敢給主子丟人，雖有波折，總算是把主子交代的事辦成了，有不周到的地方對不住您，請您多擔待。天色不早了，奴才們這就向您辭行，得回宮繳牌子卸職。這兩天在您府上多受照應，這兒給您道個謝。往後有用得著奴才們的地方只管吩咐，奴才們赴湯蹈火在所不辭。」
昆夫人掙扎著坐起來，遲遲的應一聲，「二總管太客氣了，這回沒你們二位，我這一大攤子不知怎麼料理才好呢。倒灶的事兒湊了這麼多，叫二位看笑話了。我也不知道說什麼好，橫豎謝謝二位，回頭宮裡娘娘少不得也有賞的。我這兒先意思意思……」她對邊上嬤嬤努努嘴，「把我準備好的東西拿來。」
下人開了櫃子，取出兩個綠閃紅緞子做的小口袋往他們跟前遞。長滿壽最會裝模作樣，捧在手裡活像捧了個燙手的山芋，嘴裡應著，「喲，這是怎麼話兒說的！奴才們給老公爺料理後事是給奴才們長臉子，怎麼好意思得您的賞呢！」
昆夫人壓壓手，「別客氣，這是你們的辛苦錢，該得的。怎麼說都是喪事兒，不吉利。這錢是紅包兒，給你們洗洗晦氣，別嫌少。」
絕對不嫌少啊！手指頭暗裡動了動，掂掂分量少說也有四塊銀餅子。台州足紋，朝廷按規制打造，二十五兩一塊，算下來一百兩夠夠的。長滿壽瞥了邊上姑娘一眼，素以垂著眼皮不聲不響，臉上也不見喜怒。他轉過來又衝昆夫人打一千兒，「福晉真是仔細人，叫福晉破費，奴才們罪過大了。」
「你們辦差也費心，我沒別的能貼補，只有錢上頭犒勞。」說著把眼兒瞧素以，「姑娘辛苦，這回替我掙足了面子，人情上沒有欠缺，我打心眼兒裡感激你。」
素以這才抬起頭來，肅了肅道，「奴才不敢當，這是奴才的本份，福晉千萬別這麼說，奴才受不起。」
昆夫人看她舉止端方的模樣心裡有成算，也不同她說什麼，只對長滿壽道，「過陣子我還有事兒要偏勞二總管，到時候再去拜會您。今兒就不虛留你們了，回宮替我帶娘娘的好兒，叫她別掛心，家裡一切都安穩，請她踏踏實實的，好好的養息身子要緊。」
長滿壽應個嗻，膝頭子一點地，帶著素以退出了公爺府。
銀錠橋衚衕離宮不遠，小道上穿過去，不走多會兒就能看見宮牆。沿宮牆復行一段過筒子河，再往前就是神武門。忙活了三天，不想再窩在二人抬裡回來，倒願意走走路，鬆散鬆散。
素以心事重重，越走越磨蹭。回了宮好日子就到頭了，看看天色覺得有點難過。時候已經接近下鑰，回去收拾收拾就得上乾清宮丟人去了。
長滿壽心滿意足的看完了那幾塊一根到心的銀餅，往箭袖裡頭一揣，才騰出空來偏頭打量她，「還憂心著呢？小公爺不是給你石闌干了嗎？記住帶上，牛鬼蛇神不敢近身。萬一要是遇著不乾淨的東西，就大口的啐唾沫。俗話說唾沫星子淹死人，鬼也怵這個。」
「諳達您別嚇唬我，越說我越害怕。」素以一臉菜色，蔫頭耷腦。
「那天我們去撈人您還挺精神，今兒怎麼成這樣了？」長滿壽笑了笑，「我還以為您天不怕地不怕呢！」
素以不想說話，那天人多還能湊合，現如今剩她一個，三更半夜的在那兒搖著鈴遊蕩，單想想就感到厚厚一片烏雲罩住了天靈蓋。這陣子不知怎麼回事老和死人打交道，料理完了翠兒轉手就是昆公爺。大概遇上了煞星正走黴運，也不知什麼時候能時來運轉。
長滿壽邊走邊寬慰她，「你且忍耐兩天，前兒小公爺不是說了嗎，他手上事一撂就進宮面見皇后去。萬歲爺和皇后算不上恩愛吧，兩口子說話總比外人近些。皇后替你求個情，說不得一轉頭這個責罰就免了。」
素以直嘆氣，「借您吉言，我也眼巴巴的盼著呢！」
長滿壽可不是真同情她，在他看來捨不得孩子套不著狼，提鈴越久越好。等萬歲爺習慣了她說話的聲氣兒，哪天聽不見就渾身不舒坦，到那時候可就修成正果了。他越想越美心裡也越急切，看著天色道，「加緊趕吧，回去換身衣裳洗把臉，有了精氣神，再兇的鬼都要繞道走。」
也沒別的辦法了，素以昂起頭吐納兩口，像扔了包袱似的大步往前邁。長滿壽在後面看著，心裡嘆了聲真叫一個美！這姑娘身條生得實在好，宮女的袍子不收腰，上下一統圓。這麼平庸的衣裳都能讓她穿得肩是肩背是背，他日承幸，萬歲爺八成覺著挖著寶貝了。
他不厚道的捂嘴笑，怕人落眼，忙正正臉色復又攆了上去。
跨進宮門，素以試探著問他，「諳達，您說今晚能不能先睡個囫圇覺，明兒五更時候再開始？」
長滿壽慢吞吞扭過頭來，大肥臉上面無表情，「您說呢？」
她一下子萎頓了，是啊，不能夠。萬歲爺叫回宮即辦，哪裡容得她歇一晚？要是敢自作主張，擎等著挨鍘刀吧！
走到永康左門和長滿壽分了道，她一徑進了西長房裡。先去掌事房見綏嬤嬤，蹲個福道，「嬤嬤，我回來了。」