沃爾特爵士感到十分滿意的是，克羅夫特夫婦住在蓋伊街。他一點也不為這位相識感到羞愧，事實上，他對將軍的思念和談論，遠遠超過了將軍對他的思念和談論。

克羅夫特夫婦在巴思的相識要多少有多少，他們把自己同埃利奧特父女的交往僅僅看作一種禮儀，絲毫不會為他們提供任何樂趣。他們帶來了鄉下的習慣，兩人始終形影不離。將軍遵照醫生的囑咐，通過散步來消除痛風病，克羅夫特夫人似乎一切都要共同分擔，為了給丈夫的身體帶來好處，拼命地和他一起散步。安妮走到哪裡都能看見他們。拉塞爾夫人差不多每天早晨都要乘馬車帶她出去，而她也每次都要想到克羅夫特夫婦，見到他們的面。她瞭解他們的感情，他倆走在一起，對她來說是一幅最有魅力的幸福畫卷。她總是久久地注視著他們。看見他們喜氣洋洋、自由自在地走過來，便高興地以為自己知道他們可能在談論什麼。她還同樣高興地看見，將軍遇到老朋友時，握起手來十分親切，有時同幾個海軍弟兄聚在一起，說起話來非常熱情，克羅夫特夫人看上去和周圍的軍官一樣聰敏、熱情。

安妮總是和拉塞爾夫人泡在一起，不能經常自己出來散步。但是事有碰巧，大約在克羅夫特夫婦到來個把星期之後的一個早晨，她得便在城南面離開了她的朋友，或者說離開了她朋友的馬車，獨自返回卡姆登巷。當走到米爾薩姆街時，她幸運地碰見了將軍。他一個人站在圖片店的櫥窗前，揹著手，正在一本正經地望著一幅畫出神，她就是打他身邊走過去，他也不會看見，她只得碰他一下，喊了一聲，才引起他的注意。當他反應過來，認出了她時，他又變得像往常一樣爽朗、和悅。「哈！是你呀？多謝，多謝。你這是把我當成了朋友。你瞧，我在這裡看一幅畫。我每次路過這家鋪子的時候，總要停下。這是個什麼玩藝呢？像一條船嗎？請你看一看。你見過這樣的船嗎？你們的那些傑出的畫家真是些怪人，居然認為有人敢於坐著這種不像樣的小破船去玩命！誰想還真有兩個人呆在船上，十分悠然自得，望著周圍的山岩，好像不會翻船似的，其實，這船馬上就要翻。我真不知道這隻船是哪兒造的！」他縱情大笑。「即便叫我乘著它到池塘裡去冒險，我也不幹。好啦，」他轉過臉去，「你現在要上哪兒？我是否可以替你去，或是陪你去？我可以幫幫忙嗎？」

「不用啦，謝謝你。不過咱們有一小段是同路，是不是勞駕你陪我走走。我要回家去。」

「好的，我極願奉陪，而且還要多送你一段。是的，是的，我們要舒舒服服地一起散散步。路上我還有點事情要告訴你。來，挽住我的胳膊。對，就是這樣。我要是沒有個女人挽住手臂，就覺得不自在。天哪！那是什麼船呀！」他們開始動身的時候，他又最後望了一眼那幅畫。

「先生，你剛才是不是說有事情要告訴我？」

「不錯，有的，馬上就告訴你。可是，那邊來了一位朋友，布里格登上校。我們打照面的時候，我只說聲‘你好’，我不停下。‘你好’，布里格登見我不是和我妻子在一起，眼睛都睜大了。我妻子真可憐，讓一隻腳給困住了。她的腳後跟長了個水皰，足有一枚三先令的硬幣那麼大。你如果朝街對面看過去，就會見到布蘭德將軍和他的弟弟走過來了。兩個寒酸的傢伙！我很高興，他們沒有走在街這邊。索菲忍受不了他們。他們曾經搞過我的鬼，拐走了幾個我最好的水兵。詳情我以後再告訴你。瞧，老阿奇博爾德·德魯爵士和他的孫子來啦。你看，他瞧見了我們，還向你送吻呢。他把你當成了我的妻子。唉！和平來得太早了，那位小夥子沒趕上發財的機會。可憐的老阿奇博爾德爵士！埃利奧特小姐，你喜歡巴思嗎？它倒很合我們的意。我們隨時都能遇到某一位老朋友。每天早晨，街上盡是老朋友，閒聊起來沒完沒了，後我們乾脆溜走了，關在屋裡不出來，坐在椅子上畫畫，舒舒服服的就像住在凱林奇一樣，甚至就像過去住在北亞茅斯和迪爾一樣。實話對你說吧，這裡的住宅使我們想起了我們最初在北亞茅斯的住宅，但是我們並不因此而討厭這裡。跟北亞茅斯的住宅一樣，這裡的壁也透風。」

他們又走了一段，安妮再次催問他有什麼事情要說。她原以為走出米爾薩姆街就能使自己的好奇心得到滿足，不想她還得等待，因為將軍打定了主意，等走到寬闊寧靜的貝爾蒙特街再開始說。說真的，她也不是克羅夫特夫人，只得由著他。兩人走上貝爾蒙特之後，將軍開口了：

「你現在要聽到點使你吃驚的事情。不過，你先要告訴我我要講到的那位小姐的名字。你知道，就是我們大家十分關心的那位年輕小姐。她的教名，我老是忘記她的教名。」

安妮本來不好意思顯出馬上領神會的樣子，不過現在卻能萬無一失地說出「路易莎」這個名字。

「對啦，對啦，路易莎·默斯格羅夫小姐，就是這個名字。我希望年輕小姐們不要起那麼多動聽的教名。她們要是都叫索菲之類的名字，我說什麼也忘不了。好啦，說說這位路易莎小姐吧。你知道，我們本來都以為她要嫁給弗雷德里克。弗雷德里克一個星期一個星期地追求她。人們唯一感到奇怪的是他們還等什麼，後來出了萊姆這件事，顯然，他們一定要等到她頭腦恢復正常。可是即使這個時候，他們的關係也有些奇怪。他不是呆在萊姆，卻跑到普利茅斯，後來又跑去看望愛德華。我們從邁恩黑德回來的時候，他已經跑到愛德華家了，迄今一直呆在那裡。自從十一月份以來，我們就沒見到他的影子。就連索菲也感到無法理解。可是現在，事情發生了極其奇怪的變化，因為這位年輕的女士，就是這位默斯格羅夫小姐，並不打算嫁給弗雷德里克，而想嫁給詹姆斯·本威克。你認識詹姆斯·本威克吧？」

「有點。我同本威克中校有點交往。」

「她就是要嫁給他。不對，他們十有已經結婚了，因為我不知道他們有什麼好等的。」

「我原本威克中校是個十分可愛的年輕人，」安妮說，「據說他的名聲很好。」

「哦，是的，是的，詹姆斯·本威克是無可非議的。不錯，他只是個海軍中校，去年夏天晉升的，現在這個時候很難往上爬呀。不過，據我所知，他再也沒有別的缺點了。我向你擔保，他是個心地善良的好小夥子，還是個非常積極熱情的軍官，這也許是你想象不到的，因為你從他那溫和的舉止上看不出來。」

「先生，你這話可就說錯了。我決不認為本威克中校舉止上缺乏朝氣。我覺得他的舉止特別討人喜歡，準保誰見了誰喜歡。」

「好啦，好啦，女士們是最好評判家。不過我覺得詹姆斯·本威克太文靜了。很可能是偏愛的緣故，反正索菲和我總認為弗雷德里克的舉止比他強。我們更喜歡弗雷德里克。」

安妮愣住了。本來，人們普遍認為朝氣蓬勃和舉止文靜是水火不相容的，她只不過想表示不同意這一看法，壓根兒不想把本威克中校的舉止說成是最好的。她猶豫了一陣，然後說道：「我並沒有拿這兩位朋友比較。」不想將軍打斷了她的話：

「這件事情是確鑿無疑的，不是流言蜚語。我們是聽弗雷德里克親自說的。他姐姐昨天收到他的一封信，他在信裡把這件事告訴了我們。當時，他也是剛剛從哈維爾的信中得知，那信是哈維爾當場從厄潑克勞斯寫他的。我想他們都在厄潑克勞斯。」

這是安妮不能錯過的一次機會，她因此道：「我想，將軍，我溫特沃思上校信中的語調不會使你和克羅夫特夫人感到特別不安。去年秋天，他和路易莎·默斯格羅夫看上去確實有點情意。不過，我想你們可能認識到，他們雙方的感情都已淡漠了，儘管沒有大吵大鬧過。我希望這封信裡沒有流露出受虧待的情緒。」

「絲毫沒有，絲毫沒有。自始至終沒有詛咒，沒有抱怨。」

安妮連忙低下頭去，藏住臉上的喜色。

「不，不。弗雷德里克不喜歡喊冤叫屈。他很有志氣，不會那樣做。如果那個姑娘更喜歡另外一個人，她理所當然應該嫁給他。」

「當然。不過我的意思是說，從溫特沃思上校寫信的方式來看，我希望沒有什麼東西使你覺得他認為自己受到朋友的虧待，而你知道，這種情緒不用直說就能流露出來的。他和本威克中校之間的友誼如果因為這樣一件事而遭到破壞，或者受到損害，我將感到十分遺憾。」

「是的，是的，我明白你的意思。不信裡壓根兒沒有這種情緒。他一點也沒有諷刺挖苦本威克。他連這樣的話都沒說：‘對此我感到奇怪。我有理由感到奇怪。’不，你從他的寫信方式裡看不出他什麼時候曾經把這位小姐（她的名字叫什麼？）當作自己的意中人。他寬宏大度地希望他們能幸福地生活在一起。我想這裡面沒有什麼不解的怨恨。」

將軍一心想說服安妮，而安妮卻並不完全信服，但是進一步追問下將是徒勞無益的，因此她只滿足於泛泛地談論兩句，或是靜靜地聽著，將軍也就可以盡情地說下去。

「可憐的弗雷德里克！」他最後說道。「現在他得和別人從頭開始啦。我想我們應該把他搞到巴思。索菲應該寫封信，請他到巴思。我管保這裡有的是漂亮姑娘。他用不著再去厄潑克勞斯，因為我發現，那另一位默斯格羅夫小姐已經和她那位當牧師的年輕表哥對上了。埃利奧特小姐，難道你不認為我們最好把他叫到巴思嗎？」