「不，父親，她還不到三十一歲。不過，我想我的約會不能往後推，因為在一段時間之內，只有今天晚上對她和我都方便。她明天要溫泉浴場，而本週餘下的幾天，我們又有事情。」

「不過，拉塞爾夫人是如何看待你的這位朋友的？」伊麗莎白問道。

「她一點也不見怪，」安妮答道，「相反，她表示贊成，而且她一般都用車送我去看望史密斯夫人。」

「西門大樓的人們見到一輛馬車停在人行道附近，一定非常吃驚，」沃爾特爵士說。「的確，亨利·拉塞爾爵士的寡婦沒有什麼榮譽來炫耀她的族徽，不過那輛馬車還是很漂亮的。毫無疑問，人們都知道車子拉來了一位埃利奧特小姐。一位守寡的史密斯夫人，住在西門大樓！一個勉強能夠維持生計的三四十歲的窮寡婦。不過是個普通的史密斯夫人，天下這麼多人，姓什麼的都有，安妮·埃利奧特小姐偏偏要選個普普通通的史密斯夫人做朋友，而且看得比她家在英格蘭和愛爾蘭貴族中的親戚還高貴！史密斯夫人！姓這麼個姓！」

就在他們這樣說來說去的時候，克萊夫人一直呆在旁邊，她覺得還是離開這個屋子為好。安妮本來是可以多說些的，而且也確實想分辯兩句，說她的朋友和他們的朋友情況沒有多大差別，但是她對父親的尊敬阻止她這麼做。她沒有回答，索性讓他自己去思忖吧，反正在巴思這個地方，年紀三四十歲，生活拮据，姓氏不夠尊貴的寡婦也不止史密斯夫人一個。

安妮去赴自己的約會，其他人也去赴他們的約會。當然，她第二天早晨聽他們說，他們當天晚上過得十分愉快。她是唯一缺席的，因為沃爾特爵士和伊麗莎白不僅奉命來到子爵夫人府上，而且竟然高高興興地奉命為她招徠客人，特意邀請了拉塞爾夫人和埃利奧特先生。埃利奧特先生硬是早早地離開了沃利斯上校，拉塞爾夫人重新安排了整個晚上的活動，以便能去拜訪子爵夫人。安妮聽拉塞爾夫人一五一十地把整個晚上的情況述說了一番。對安妮來說，使她最感興趣的是，她的朋友和埃利奧特先生少議論她，他們惦念她，為她感到惋惜，同時又敬佩她因為去看望史密斯夫人而不來赴約。她一再好心好意地去看望這位貧病交迫的老同學，這似乎博得了埃利奧特先生的好感。他認為她是個十分卓越的年輕女性，無論在性情上，舉止上，還是心靈上，都是優秀女性的典範。他甚至還能投拉塞爾夫人所好，同她談論談論安妮的優點長處。安妮聽朋友說起這麼多事情，知道自己受到一位聰明人的器重，心裡不由得激起了一陣陣愉快的感覺，而這種感覺也正是她的朋友有意要激發的。

現在，拉塞爾夫人完全明確了她對埃利奧特先生的看法。她相信，他遲早是想娶安妮為妻的，而且他也配得上她。她開始算計，埃利奧特先生還要多少個星期才能從服喪的羈絆中解放出來，以便能無拘無束地公開施展出他那殷勤討好的高超本領。她覺得這件事是十拿九穩的，但是她決不想對安妮說得那麼肯定。她只想給她點暗示，讓她知道以後會出現什麼情況。埃利奧特先生可能有情於她，假如他的情意是真的，而且得到了報答，那倒是一門美滿的姻緣。安妮聽她說著，並沒有大聲驚叫。她只是嫣然一笑，紅著臉，輕輕搖了搖頭。

「你知道，我不是個媒婆，」拉塞爾夫人，「因為世人行事和考慮問題都變化莫測，對此我瞭解得太清楚了。我只是想說，萬一埃利奧特先生以後向你求婚，而你又願意答應他的時候，我認為你們完全可以幸福地生活在一起。誰都會覺得這是一起天設良緣，我認為這也許是一起非常幸福的姻緣。」

「埃利奧特先生是個極其和藹可親的人，我在許多方面都很欽佩他，」安妮說道。「不，我們並不匹配。」

拉塞爾夫人對這話並未反駁，只是回答說，「我承認，能把你視為未來的凱林奇的女主人，未來的埃利奧特夫人，能期望看見你佔據你親愛的母親的位置，繼承她的全部權利，她的全部人緣，以及她的全部美德，對我將是最大的稱心樂事。你在相貌和性情上與你母親一模一樣。我最親愛的安妮，如果我可以認為你在地位、名譽和家庭方面也和她一模一樣，在同一個地方掌管家務，安樂享福，只是比她更受尊重，那麼，在我這個年紀上，我會覺得這使我感到無比快樂！」

安妮不得不轉過臉，立起身子，朝遠處的桌子走去，靠在那兒假裝忙乎什麼，試圖克制住這幅美景引起的激動。一時間，她的想象、她的心彷彿著了魔似的。一想到由她取代她母親的位置，第一次由她來複活「埃利奧特夫人」這個可貴的名字，讓她重新回到凱林奇，把它重新稱作她自己的家，她永久的家，這種魅力是一時無法抗拒的。拉塞爾夫人再吭聲，她願意讓事情水到渠成。她認為，要是埃利奧特先生當時能彬彬有禮地親自來求婚該多好——總之一句話，她相信安妮不相信的事情。安妮也想到了埃利奧特先生會親自來求婚，這不禁使她又恢復了鎮靜。凱林奇和「埃利奧特夫人」的魅力統統消失了。她決不會接受他的求愛。這不單單因為她在感情上除了一個人以外，其他男人一概都不喜歡。她對這件事情的種種可能性經過認真思考之後，在理智上是不贊成埃利奧特先生的。

他們雖說已經結識了一個月，但是她並不認為自己真正瞭解他的品格。他是個聰明人，和藹可親，能說會道，卓有見解，似乎也很果斷，很講原則，這些特點都是明擺著的。不用說，他是明白事理的，安妮找不出他有一絲一毫明顯違背道義的地方。然而，她不敢為他的行為打包票。她如果不懷疑他的現在，卻懷疑他的過去。有時，他嘴裡無意漏出一些老朋友的名字，提到過去的行為和追求，不免要引起她的疑心，覺得他過去的行為有失檢束。她看得出來，他過去有些不良的習慣，星期日出去旅行是家常便飯；他生活中有一段時間（很可能還不短），至少是馬馬虎虎地對待一切嚴肅的事情；他現在也許改弦易轍了，可是他是個聰明謹慎的人，到了這個年紀也懂得要有個清白的名聲，誰能為他的真情實感作擔保呢？怎麼能斷定他已經洗心革面了呢？

埃利奧特先生諳熟世故，談吐謹慎，舉止文雅，但是並不坦率。他對別人的優缺點從來沒有激動過，從來沒有表示過強烈的喜怒。

這在安妮看來，顯然是個缺陷。她早先的印象是無法補救的。她最珍視真誠、坦率而又熱切的性格。她依然迷戀熱情洋溢的人。她覺得，有些人雖然有時樣子漫不經心，說起話來有些輕率，但是卻比那些思想從不溜神，舌頭從不滑邊的人更加真誠可信。

埃利奧特先生對誰都過於謙和。安妮父親的屋裡有各種脾性的人，他卻能個個討好。他對誰都過於容忍，受到人人的偏愛。他曾經頗為坦率地向安妮議論過克萊夫人，似乎完全明白她在搞什麼名堂，因而很瞧不起她。可是克萊夫人又和別人一樣，覺得他很討人喜歡。

拉塞爾夫人比她的年輕朋友或者看得淺些，或者看得深些，她覺得這裡面沒有什麼可懷疑的。她無法想象還有比埃利奧特先生更完美的男子。她想到秋天可能看見他與她親愛的朋友安妮在凱林奇教堂舉行婚禮，心裡覺得再愜意不過了。