「冷靜，吉姆。」邁克勸道。

「可能你還沒注意到。」孟斯克說，「聯邦的統治正處於土崩瓦解之中，杜克。各處的殖民地都在暴動。而且你最清楚，你們飼養的澤格族已經完全失控。此時此地，如果我們袖手旁觀，那麼，接下來會發生什麼樣的事呢?你難道有辦法擺脫眼前的困境?」

「你有什麼提議?」杜克板著面孔說。

邁克掉過臉去，看到一個熒屏現出影像：一些幽靈戰機在攻擊被驅散的飛螳，但是空中另外有些海星狀的東西卻像是特殊材料製成的，老打不死。

「我給你一個選擇。」孟斯克語調平穩地說，「你可以繼續站在聯邦一邊，品嚐失敗的苦果；也可以加入到我們這一邊，幫助我們，將人類從澤格族的蹂躪下解救出來。」

「你希望我怎麼回答?」

「我想，現在這種情況下，作出決定應該沒什麼困難吧。」一絲不易覺察的微笑浮現在孟斯克灰黑的唇髭上。

「看在老天的份上，我可是個將軍。」杜克勃然大怒。

「呵呵，可不是麼，又升官了。」邁克說，「都忘了給你道喜啦，想不想讓我們把這個頭銜刻在你的墓碑上?」

「邁克，看我面上別打岔，謝謝你。」孟斯克說，「杜克，你現在是一個光桿司令，而我可以在我的內閣中給你一個職位。並且肯定不會像戰前的聯邦那樣，把你塞到一個偏僻旮旯去閒置不用。」

「呃，我不明白……」杜克說。邁克注意到這個戰爭狂人猶豫了一下。顯然孟斯克已經把他穩穩攥在了手心裡。可憐的杜克，已經咬住了釣餌，自己卻還不知道。

「我不是一個有耐心的人，杜克，快拿主意吧。」孟斯克說。飛船外不遠處什麼東西突然爆炸，一聲巨響，像是給孟斯克剛說完的話打了一個句號。

在雷納和邁克輕蔑的注視下，杜克為了面子上好看些，又勉強忍了片刻才說：「好吧，孟斯克。成交。」

「你總算作出了明智的選擇……杜克將軍。」孟斯克說，「雷納上尉?」

「什麼事，長官?」雷納的眉頭還沒展開。

「護送將軍和他的部下到一個安全場所。」孟斯克話音剛落，杜克就啟動了飛船的自毀程式。這意味著二十分鐘以後，他們將撤到數公里以外的地方，而那時的諾德2，則會變成一個熱核反應的火球。

「我希望諾德2爆炸時能多炸死些澤格族的怪物。」邁克在其他人飛速清理指揮艙時這樣說。

半小時以後，邁克回到孟斯克的通訊中心。隨著諾德2的爆炸，戰場暫時平靜下來。安提卡主星上的陸戰隊士兵，包括那些經過「神經中樞社會化再造」的軍人，在首領叛變以後，已經全部收編入孟斯克的部隊中，安置妥當。現在，安提卡上的敵人只剩下殘酷暴虐的澤格族。

麻煩的是，這種敵人太多啦。

邁克搶時間完成了一篇關於營救諾德2行動的報道，傳送到網路中去。他舒展一下身子，靠向椅背，懶懶地抬起一隻手理了一下頭髮，感覺頭髮比前段時間薄了不少。

一包煙，被人揉得有些皺，扔在控制台上，旁邊配著一個亮晶晶的打火機。雷納開口道，「一個諾德2上的傢伙說，這是他還你的賭債。」

「太好了。」邁克說，欠身從中抽出一支。

「又寄了一份打水漂的報道出去?」雷納問。

「我還以為只有凱麗甘能通靈哩，沒想到你也能猜對我的心思。

是呀，沒用的報道。呃，不過老習慣很難克服嘍。我常常夢想，許多年後，有人發現我的報道，從而瞭解人類在這段時間付出的犧牲，同時也瞭解人類這段時間做出的所有愚蠢行為。」

雷納坐到邁克對面的一張椅子上，「不太可能吧，就像孟斯克說的，英雄創造歷史，失敗的歷史就像無用的資料一樣終將被刪除。」

邁克深深地吸了一口煙，嗆得咳起來，他做個鬼臉，「這煙被他們在什麼東西里泡過，貓尿?」

雷納擺擺手說：「現在能有這個就不錯啦，對付著抽吧。我們這輩子不都是像這樣對付過來的?」

「說得不錯。」邁克說，「對啦，剛才你去見孟斯克時，都說了些什麼?」

「我告訴他杜克是條毒蛇。」雷納嘆著氣說，「然後他說……」

「就算是毒蛇，也是我們的毒蛇，對吧?孟斯克肯定要這樣說。」

雷納點點頭，緩緩說道：「我認同孟斯克的目標——推翻聯邦。這一點讓我動心哪。但是，老弟。他正在暗中做一些交易。他正要求我們去做一些違心的事……」

「別去追隨他的理想。」邁克說，表情痛苦地噴出一口劣質煙，「到頭來只會讓你傷心失望。理想主義碰上嚴酷的現實，立馬就破滅啦。我所瞭解的好政府轉變成無賴政府的事實，比我看到的澤格林剝皮犬都多。天曉得，我看到過多少隻澤格林剝皮犬。」

好一陣，兩人都沉默不言。他們身後的通訊頻道上播報著戰場實況，幽靈戰機和飛螳，哥利亞巨型機器人和海德拉刺蛇，以及那種被他們稱為澤格族女皇的海星狀東西，還有死亡。頻道里不斷傳出死亡的訊息。

「我給你說過我結婚的事嗎?」雷納另起一個話頭。

邁克不願交流雙方的私人生活，但現在這個話題突然擺在眼前，彷彿腳下裂開一道大口子。「沒說過。」邁克平靜地說。希望雷納不會問起自己的婚姻生活。

邁克的擔心是多餘的，大塊頭雷納似乎只想傾述自己的故事，「我結過婚，有個孩子。大家都說我這個孩子天賦‘異秉’。」

「聽得出你在‘異秉’這個詞上用了引號，是指具有幽靈特工的素質?超人的力量?還是異常的精神感應力?」

「唔，嗯。是的。他被送人一所特殊學校，由政府出錢培養。過了幾個月，我們收到一封信。說學校裡發生了一起‘事故’。」

邁克清楚收到這種信意味著什麼。在訓練幽靈特工的過程中遇到不幸，像拔棵草一樣普通。這是聯邦軍方又一個骯髒的秘密，很少公之於眾。「我很遺憾。」邁克說，這是他現在說得出來的惟一的一句話。

「是啊，我的妻子從此變了個人，身體一天比一天瘦弱。那年冬天終於被一場感冒帶走啦。打那以後，我全身心投入工作，拼命幹，我發現自己越來越喜歡獨自一個人工作。」

「把痛苦埋進工作中去，是個不錯的辦法。」邁克說。他看到通訊線路的傳輸訊號燈在閃亮，這表明他剛才送進網路的報道已經傳送出去，飛向了不知何處的虛無之中。

「不管怎樣，我想把這些事講給你聽。」雷納說，「你可能認為，我是故意要和凱麗甘的通靈術過不去，也許是吧，但我沒辦法剋制自己對通靈術的反感。」

「她也有她自己的難言之隱，你知道。她遇到的困擾比較特殊，你也許應該放她一馬。」

「很難做到啊，特別是當她知道你心中真實想法的時候。」

「凱麗甘是個出色的戰士。」邁克說，凱麗甘瘋狂殺人的舞蹈場景，不由自主地浮現在腦海裡，「她可能只是故意顯得刻薄一些。」

「我覺得她會帶來危險。」雷納說，「對她周圍的人，對孟斯克，甚至對她自己來說，她都是一種危險。」

邁克聳聳肩，拿不準該向雷納透露多少凱麗甘告訴自己的那些情況。最後他只說了一句：「她活得夠艱難的了。」

「難道我們活得很輕鬆嗎?」

「不管怎麼說，我們應該保護她，應該更關心她一些。她是否察覺我們的真情實感無關緊要，我們只要儘量不讓她受到傷害就行了。」

接下來的談話轉到當前的局勢上，風起雲湧的起義對世界的影響，杜克的反叛對聯邦其他高階將領會產生怎樣的作用等等。最後雷納起身離開，剩下邁克一個人在通訊室。

邁克看著控制台上那包被抽空一半的煙，感到吸完第一支菸後的劣質煙味還留在口腔中。

「見他媽的鬼。」他自言自語道，伸手過去抓起煙和打火機，「我敢說，此時此地，你差不多可以學會忍受一切。」