薩拉星現在位於這個星系恆星的另一邊，那裡的人很擔心普羅託斯族把他們當作下一個攻擊目標。」

「普羅託斯族。」邁克緩緩搖著他的頭，想努力消化這個陌生的詞彙。有些事情不對頭。他盯住技術兵的顯示器，上面顯示出雷達深入掃描的影像，這些影像一直深入到行星的熔漿層。

「這下夠你報道的啦，利伯蒂先生。」杜克說，「我們要停留在目前位置，抵禦將來可能出現的敵對行動。你寫的報道里可以提一下，幾天之內，兩艘戰艦傑克森v號和休伊·朗號將會前來與我們匯合。」

技術兵報告的話音突然鑽進邁克的耳朵，「長官，發現不明飛行物。」

「位置?」上校厲聲喝問，立即轉回身去看主螢幕。

「座標z2，5區，一個單位誤差，許多不明飛行物出現。」

「方向?」

「執行操作。」停頓片刻後，技術兵報告，「正向瑪爾·薩拉飛去，長官。」

杜克點點頭，「準備截擊不明飛行物，進入射程後發射戰鬥機。」

邁克脫口說道，「你瘋啦?」

杜克轉過身面對記者，「孩子，我希望，你剛說過的這句話只是個修飾性的句子，不代表字面意思。」

「我們可只有一艘飛船呀。」邁克急得直跌腳。

「我們是他們與瑪爾·薩拉之間惟一的飛船。我們必須阻止他們。」

邁克差不多想破口大罵，「你他媽當然勇敢啦，藏在硬邦邦的烏龜殼裡。」但他努力控制住自己。無論如何，能夠穿透行星外殼的東西，不可能被這幾層破金屬裝甲阻擋住吧。

想罵罵不出，邁克只好深吸一口氣，使勁握緊面前的欄杆，似乎這樣做就能夠減輕可能降臨的猛烈打擊。

「有影像了。」技術兵報告，「接上主螢幕。」

像天女散花，密密麻麻螢火蟲一樣的彩色光斑在主螢幕上跳耀，它們映在黑夜的背景上，看起來絢麗極了。邁克注意到它們數以百計，這還僅僅是主力艦。圍著它們舞動的那些小蟲子就更多啦。

「我們的幽靈戰機進入發射範圍沒有?」上校問道。

「還需兩分鐘。」技術兵回答。

「儘快發射。」

邁克下意識地又做了一個深呼吸，心裡直後悔，前段時間自己為什麼不去參加cmc戰鬥服的軍事訓練呢。

甚至在現在這麼遠的距離，也完全能夠看清楚普羅託斯族飛船的形狀了。最大那種圓柱狀的太空母艦，看上去類似發光的飛艇。

圍繞著它們上下盤旋的光點，像無數飢餓的飛蛾。邁克推測，這些飛蛾狀的光點是他們的戰機，就像諾德2機庫中那些整裝待發的a—17幽靈戰機。另外還有些金色的飛船在太空母艦之間穿梭，像小星星一樣閃爍不定。

然後，邁克看到，螢幕上一艘大飛船像在黑色的背景中忽然融化掉氣樣，柔光一閃，就消失了。片刻之後，又一艘一閃，接著，再一艘。

「長官。」技術兵說，「不明飛行物正在消失。」

「他們使用了隱形技術?」上校問。

邁克忘了自己的處境，忍不住說：「不可能吧，在他們佔絕對優勢的時候?」

「正在操作。」靜默，深如裂谷的靜默。似乎過了很久，技術兵才報告，「沒有使用隱形技術。他們好像進入了超光速飛行狀態。是的，他們撤退了。」

邁克盯緊大螢幕，只見更多的普羅託斯族飛船一閃即逝。大的太空母艦，小的金色飛船，蛾子似的太空戰機，轉眼間消失得無影無蹤，全都像具有超自然的魔力一樣。

能夠熔化星球核心的超自然魔力，邁克提醒自己。

上校緊繃的臉放鬆，皺出笑容，「好。他們怕我們。所有人員稍息，但不要放鬆警惕，提防他們另有詭計。」

邁克把頭搖得像撥浪鼓，「沒道理呀。他們可以把一個星球隨便拿來燒烤，為什麼要怕我們?」

「這都不懂?」上校說，「他們的精力和能量都已耗盡，沒有實力和我們再戰。」

「我們只有一艘戰艦。」邁克還在搖頭，心中有些惱怒，「而他們，有數百艘。」

「他們害怕我們後面有援軍。」

「不，不。一定有別的什麼原因，他們的行為沒有意義。實在太怪異了，根本說不通。」

「我們不能老用人類的眼光去看問題。」杜克說，聳起了眉毛，「看看他們的武器，人類想像不出這種火力吧。」

「正是啊。這些普羅託斯族的飛船在數量和火力上都佔絕對優勢，我們招惹他們了嗎?為什麼他們出現在這裡?」

「利伯蒂先生，你問得夠多了，到此為止吧。」上校的眉毛聳得更高，但邁克不理睬這個警告。

「不，這個事件中有許多東西不清楚，看那些遭受破壞的地方。」邁克指著一個技術兵的顯示器，「他們煮熟了整個星球，但有些地區明顯比別處破壞得厲害些。每個住人的城市，是的，但是再看。」邁克指向牆上的資料，「看行星的另一面，正好相反，這面遭到劇烈打擊的地方，都遠離地圖上的人類殖民區。我很清楚。我剛看過這個星球的材料。」

「夠了!先生。我們更關注普羅託斯族怎樣確定他們的攻擊目標。」

邁克大腦深處某個地方突然一激靈，他臉一熱，「嘿，等等!我們從哪裡得知‘普羅託斯族’這個稱呼的?上校，是我們這樣稱孵他們，還是他們告訴我們的?」

「利伯蒂先生!」上校勃然變色。

「如果這是他們對自身的稱呼，那我們是怎麼知道的?在此之前我們真的什麼都不知道嗎?不會吧?他們是不是在攻擊之前預先警告過我們?」記者的嗓門越吊越高，像正在痛斥某個虛偽的選區候選人。

「艾米莉中尉!」杜克咬牙切齒地下令。

「到，長官。」又是一個漂亮的軍禮。

「馬上送利伯蒂先生出去!快點!」

邁克兩手死死抓緊面前的欄杆。一隻金屬手臂像蛇一樣彎過來圍住他的腰。邁克怒罵，「見你的鬼去，杜克，你的秘密我就算不知道，聞也聞得出來——臭氣熏天!」

「我說了，快點!中尉!」杜克咆哮。

「這邊請，先生。」艾米莉說，同時一把將邁克拎起來，拽開邁克緊握欄杆的手，提著她的「戰利品」退出去。

鬧嚷之中，邁克·利伯蒂被帶出指揮艙。在滑動的門關嚴實之前，邁克最後聽到，杜克上校正在命令手下，立即開設一條與瑪爾·薩拉殖民地行政當局聯絡的通訊線路。