「把我流放到宇宙新聞網路帝國的另一頭去?」邁克失笑出聲。

他不知道老闆想把自己打發到哪個兔子不屙屎的角落裡，去採訪農業新聞。

「準確地說不叫流放記者，而叫巡遊記者。」安德森揶揄道。

「巡遊?怎樣巡遊?」邁克的微笑一下子僵在臉上，「到塔索尼斯星外?要挨預防針吧?」

「那也總比留在塔索尼斯星上挨槍子兒好吧。呵呵，對不起，這個玩笑不高明。說正經的，呃，你得離開塔索尼斯星一陣子。」

「來，說具體點兒。你準備怎麼打發我吧?」

「準備讓你和同盟的星際陸戰隊一道出發，當然，是以隨軍記者的身份。」

「什麼!」邁克張大了嘴。

「這只是個權宜之計，米奇。」

「你瘋啦?」

安德森不理會邁克的嚷嚷，慢條斯理地說，「要你去寫的，不外乎是些‘我們的戰士，正在太空深處，與威脅我們偉大聯邦的反叛勢力浴血奮戰’等等之類的官樣文章，以你的水平，草稿都不用打，提筆就來。而且我這裡有個小道訊息，說阿卡提諾斯·孟斯克正在某個邊遠的星球招兵買馬，想重振旗鼓，與聯邦抗衡。這隨時可能成為爆炸性的新聞題材。你不會對這個沒興趣吧?」

「星際陸戰隊?」記者沒有接主編的話茬，咕噥道，「把塔索尼斯市議會除開，星際陸戰隊就是世界上最大的罪犯窩點了。」

「話別說得那麼難聽，邁克。每個人的血管裡都有犯罪的血。如果刨根問底來較真，現在聯邦統轄的所有星球上，居住的不都是流亡罪犯麼?」

「星際陸戰隊不斷招募新兵。見鬼，你知道有多少士兵被他們洗過腦嗎?」

「那不叫洗腦。」安德森糾正說，「那叫‘神經中樞社會化再造’。據我所知，目前每個戰鬥小組配備的這種士兵，不會超過百分之五十。而且改造他們時，都載入了不得無故侵害他人的程式，這點你大可不必擔心。」

「啊哈，不侵害他人?這些被注射過興奮劑計程車兵，如果得到指令，殺起自己的親爺爺來也不會眨一下眼。」

「社會上流傳的這些偏見正需要你的報道去糾正呀。」安德森嚴肅地說，兩道濃黑的眉毛皺成一條，表情誠懇極了，像個從沒撒過謊的人一樣。

「瞧瞧，怎麼儘讓我跟瘋子打交道，政客是瘋子，星際陸戰隊更是瘋子外加洗過腦。不不不，我不跟陸戰隊去。」

「這可有助於你寫出上好的故事呢，還能拉些軍方的關係。」

「不去。」

「有了隨軍採訪的經歷，你就多了一種驕人的資本，米奇。」安德森說，「你的檔案中可以添上一個國防綠標籤，表示你曾經從軍報國。塔索尼斯的幾個大家族都很看重這個。說不定因此就不再計較你給他們造成的那點小麻煩啦。」

「對不起，我不感興趣。」邁克說。

「我可以給你一個獨立的專欄。」

主編這句話讓記者安靜了一會兒，然後邁克問：「專欄?多大的專欄?」

「整版的專欄，外加五分鐘全息廣播。當然，歸於你的署名之下。」

「定期專欄嗎?」

「只要你有稿件發來，我這邊就立刻上版。」

一陣靜默之後，邁克問：「加多少薪水?」

安德森說了一個數字。邁克不禁點點頭，「唔，有點誘人。」

「傻瓜才不動心呢。」安德森贊同道。

「但是在行星之間蹦來蹦去搞巡迴採訪，我歲數好像大點了吧，這可是個賣老命的工作。」

「其實沒有什麼真正的危險。退一萬步說，就算出現什麼意外的突發情況，你還能得到額外的津貼嘛。」

「只有百分之五十計程車兵被洗過腦，你能肯定?」

「這點我可以打保票。」安德森說。

又一陣靜默之後，邁克開口道：「嗯，聽起來倒是有點挑戰性。」

「而你，邁克·利伯蒂，正是接受這個挑戰的最佳人選啊。」

「應該不會比塔索尼斯市議會更壞。」邁克說。他發現自己內心深處越來越傾向於接受這份工作。

「當然。」他的老闆立即贊同。

邁克覺得自己快要禁不住主編花言巧語的誘惑了。

「你將成為一個閃閃發光的大明星。」安德森趁熱打鐵，笑吟吟地說，「領高薪的大明星。你只須寫點戰旗飄飄之類的頌歌，隨便加上些個人的所見所聞，傳發回來就完事。平日裡乘坐戰鬥巡洋艦遨遊太空，閒暇時玩玩撲克牌，還不用操心辦公室這個爛攤子。呵呵，讓人羨慕呀。」

「這麼說，的確是趟肥差?」

「肥得流油呢。我以前也在軍隊裡待過，掙到一枚國防綠標籤。

那真個叫做辛苦三個月，受益一輩子。」

作出最終決定之前的沉寂。沉寂深不見底，彷彿窗外鋼筋混凝土高樓形成的深淵。

「行。」邁克最後說，「成交。」

「好極啦!」安德森伸出肥厚的手，一把攫住邁克的巴掌，「我敢打賭，你絕不會後悔。」

邁克感到老闆的手心汗津津的。他嘀咕道：「我現在就已經後悔了。」