「我也認為，他還藏在附近，因為他沒有帶走他的馬。再仔細地檢查一次這個地區！我呆在這裡看守俘虜。」

桑特指羅林斯。他這麼大聲地說話，使我們看穿了他。如果人們真想捉住一個藏在附近的人，他說話不會讓人聽到。那三個人拿起他們的武器離開了。這時溫內圖用阿帕奇人的語言向我耳語：

「我的兄弟預料到會發生什麼了嗎？」

「是的。」

「他們會捉住羅林斯並帶過來。」

「肯定的。人們料想他是一個敵人，然後會證實，他是桑特的一個老相識。他會為我們請求——」

「——而桑特會在必要的躊躇之後釋放我們。這會做得一如白人們在宏大漂亮的房子中表演戲劇。」

「是的，桑特就是商販，現在自稱布拉登。羅林斯使我們落入了他的手中。現在我們會被釋放，他們好能暗中跟蹤我們。為了這個目的，羅林斯沒有留在同夥那裡，現在要看起來像事後還會受到攻擊，以幫助我們獲得自由。」

「你跟我想的一樣。如果桑特聰明的話，他這一切都沒有必要。我們可是事後才用藏金的故事騙他的。他可以讓羅林斯跟我們走，然後從他那裡得知，可以在哪裡找到老槍手也找到我們。」

「桑特行動草率。當奧卡南達蘇族人想襲擊克羅普利時，他是在他們那裡。他是他們的結盟者，而羅林斯是密探。當羅林斯聽說我們是誰對，他報告了桑特，因為蘇族人不能損害我們，桑特決定親自襲擊我們。羅林斯跟我們一起騎行，另外三個助手必須在我們前面步行，而桑特自己帶著馬跟隨而來。這個計劃在逮住我們的巨大喜悅中被太快和漫不經心地制定了出來。這群傻瓜們這樣做時沒有考慮到，我們可不是會出賣老槍手的無賴。但因為他們無論如何想找到和洗劫老槍手，除此之外也還想搶到編造出來的金塊，他們必須以此彌補他們的愚蠢，他們再次放了我們，以便能暗中跟蹤我們。」

我們不動嘴唇地進行這種思想交流，桑特就發覺不了我們在相互交談。此外他向我們半側著身子坐著並向森林中側耳傾聽，過了一陣在那裡面響起一聲大喊並且又有了一聲，第二個，第三個聲音答應著。然後隨之而來的是一陣激烈的叫喊，直到我們看到那三個傢伙從灌木叢中出來。他們把羅林斯夾在中間，他似乎是拒絕跟著他們。

「你們把他帶來了？」桑特衝他們喊道，一邊跳了起來，「我不是說過了嗎？他還在附近。把這傢伙帶到另外兩個俘虜那裡去，把他也捆成團就像——」

這無賴在說話中間停下了，做了一個驚喜的動作，然後，像高興得結結巴巴了，說下去：

「什——什——什麼？究竟是誰——誰？我看清楚了，或者只是相像？」

羅林斯同樣裝作高興驚奇的樣子，掙脫那三個人並急忙向桑特奔去。

「桑特先生，是您！這可能嗎？哦，現在一切都好了，現在我不會有什麼事了！」

「有事？您？您不可能有什麼事，羅林斯先生。那麼我沒有弄錯，您是我想捉住的那個羅林斯！誰想得到！那麼您現在在布拉登那個商販那裡了？」

「是的，桑特先生。自從我們分手後，我的境況時好時壞，但現在我很滿意。恰恰在這次騎行中我希望做一筆極好的生意，但可惜我們昨天晚上被——」

羅林斯也中斷了他的話。他們像好久沒有見過面的好朋友一樣熱情地握手。現在他突然裝出一副震驚的樣子並像驚呆了一樣看著桑特。

「是啊，我到底怎麼了？難道您就是襲擊我們的人，桑特先生？」

「當然。」

「天哪！我被您襲擊了，您是我最好的朋友並且有好幾次要感激我救了您的命！您是怎麼想的？」

「根本沒什麼。我沒能看到您，我能怎麼想？您可是趕緊溜了。」

「這當然是真的。我以為最好是先自己撤到安全的地方，然後幫助跟我在一起的那兩位紳士逃走。因此我藏在這裡，等候適當的時機。但我看到了什麼！他們被捆住了，還是以一種這麼殘酷的方式？不能這樣，這個我可不能夠容許。我要把他們解開！」

說著羅林斯就轉向了我們。桑特卻抓住了他的胳膊。

「等一下，您想什麼呢，羅林斯先生！這兩個是我的死敵。」

「他們卻是我的朋友！」

「這跟我沒有關係。我同他們有一筆賬，他們得用生命償付，所以我襲擊並逮捕了他們。我當然沒有料到，您是跟他們一起的。」

「好傢伙，這難辦了！您的死敵？但我必須幫助他們！難道您竟有那麼恨他們嗎？」

「我掐死他們十次還不解恨。」

「但考慮考慮他們是誰！」

「難道您以為我不認識他們？」

「溫內圖和老鐵手！這樣的人沒人會不管三七二十一地殺死！」

「正因為是這兩個人，我才沒有仁慈。」

「您是當真的嗎，桑特先生？」

「我是非常嚴肅的。我向您保證，他們完了。」

「即使我為他們請求？」

「那樣也不行。」

「您還知道，您要感謝我什麼嗎？我有幾次救了您的命！」

「這我知道，也永遠不會忘記您這點，羅林斯先生。」

「那就想想，在最後一次發生了什麼！」

「什麼？」

「您向我發誓，您會滿足我的任何願望，任何請求。」

「嗯，我這樣說過。」

「如果我現在懇求您呢？」

「別這樣做，因為在這種情況下我不能滿足您，而我卻不想食言。還是以後向我提出您的耍求吧！」

「我不能這樣，我有義務。來吧，桑特先生，讓我跟您談談！」

羅林斯抓起桑特的胳膊並拉著他走了一段，他們在那裡站住了並做著激烈的手勢交談，不過我們不能聽懂那些話。他們將戲演得那麼好，要是別人處在我們的位置，大概就被他們騙了。

然後羅林斯獨自走向我們並說道：

「我至少得到了允許，使你們的姿勢稍稍輕鬆一些，朋友們。你們看到和聽到了，我費了多大的勁。但願我還能使你們完全得到自由。」

他將我們的繩索松得使我們不再被扭曲地捆著，然後又回到桑特那裡，十分熱烈地繼續假裝求情。過了很長時間以後，他們倆走向了我們，桑特對我們說：

「就好像魔鬼想保護你們。我曾經給這位紳士一個許諾，我必須信守諾言。他現在依據這一點堅持不放鬆。我願為使他喜歡做我一生中最大的蠢事釋放你們，但你們帶在身邊的一切，就是說你們的武器是我的財產。」

溫內閣和我沒有回答。

「怎麼？難道你們對我的寬宏大量吃驚得說不出話來了？」

當隨後也沒有回答出現時，羅林斯說：

「他們實際上說不出話來了。我要把他們解開。」

他抓住我的繩索。

「等等！」這時我喊道，「讓皮帶保持原樣，羅林斯先生！」

「您瘋了嗎？究竟為什麼？」

「要麼全部放了我們，要麼就根本別放。」

「您這是什麼意思？」

「沒有我們的武器和我們其餘的財產的自由我們不樂意要。」

「這有必要嗎？」

「其他人可能跟我們想法不一樣，溫內圖和我卻沒有財產就寸步難行。我們寧可死，也不丟棄我們的武器。」

「還是慶幸吧——」

「別說了！」我打斷他，「您瞭解我們的看法，沒有人會改變它。」

羅林斯又把桑特一塊兒拉走了，其他人也被拉去進行現在繼續接著的商議。

「這點我的兄弟做得對，」溫內圖向我耳語，「他們肯定會順從我們的意願，因為他們以為，以後他們還是會得到一切。」

我也對此深信不疑，他必須同意我的要求。當然桑特還必須長時間地假裝抗拒。終於他們都過來了，桑特宣佈說：

「你們今天有一種不人道的運氣。我的諾言迫使我做一些瘋狂的事。你們會嘲笑我，但我向你們發誓，笑到最後的會是我。你們聽著！」

這無賴停下了，以強調下面的話，然後繼續說：

「我這次放了你們，你們保留一切屬於你們的東西。但直到晚上你們都會被綁在這裡這些樹上，這樣你們暫時就不能跟蹤我們。我們現在騎馬離開，到我們來的地方去，並帶上羅林斯先生，這樣他就不能提前解開你們。但我們會讓他回來，這樣當天黑了以後，他就會來到你們這兒。明天黎明時你們就可以在後面騎馬追我們，只要你們樂意。你們要感謝羅林斯先生救了你們的命。」

此外沒有人說話了。我們被固定在兩棵緊挨著的樹上，然後他們把我們的馬拴在附近，隨後我們的一切都被放在我們旁邊了。我是多麼高興武器也在那裡！然後那五個騙子就騎馬離開了。

我們靜默了大概有一小時之久，只是忙於用我們的感官確定每一種聲響。然後溫內圖說：

「他們還在這裡，為了在我們動身時能馬上跟蹤我們。為了不被看到，他們在晚上才會釋放我們。我們必須抓住桑特。我的兄弟設想要怎樣捉拿？」

「當然不是把桑特一直引到老槍手那裡。」

「不，他不能瞭解要塞。我們整夜都騎馬，那麼明天晚上就會到達要塞。但我們早些停下，羅林斯在我們身後騎馬過來，會偷偷地給他們留下標記，他們則跟隨標記。如果時機來了，我們就除掉他並向後騎一小段，在我們的蹤跡上等他們。我的兄弟同意這個計劃嗎？」

「是的，這是惟一正確的。桑特確信會抓住我們，我們卻會抓住他。」

「就這樣！」

溫內圖叉說了幾個字，但聽起來那裡面卻有一種深深的無盡的滿足，那個被長時間徒勞地尋找的惡棍現在終於要落入他的手中了。

天終於變陰暗了，這時我們聽到了一匹馬的蹄聲。羅林斯來了，他下了馬為我們解開繩索。他儘量顯示自己是我們的救星，並欺騙我們說他同我們的死敵還騎了多遠。我們做出相信他的樣子，並使他確信我們的感謝，但做時避免流於過分熱情的表達。然後我們上了馬慢慢地騎馬離開了。

羅林斯又跟在我們後面。我們聽到，他為了弄出清楚的印跡，經常讓他的馬蹦蹦跳跳地走。當後來鐮刀形的月亮掛在空中時，我們可以觀察到他不時停下，折斷一根樹枝並扔到路上作為標記留下。

早晨我們做了一次短暫的休息，將近中午時又休息了一會兒，這次休息的時間卻更長。桑特早晨才能跟蹤，我們想使他儘可能地接近。隨後我們還繼續騎了兩個小時。現在是同羅林斯講個明白的時候了，我們停住並下了馬。這必然引起了他的注意，他也從馬鞍裡跳了下來問道：

「為什麼停下，朋友們？這在今天是第三次了。這樣可到不了老槍手那裡。我們走完這段路程不好嗎，而不是在這裡再宿一次營？」

溫內圖這個通常那麼沉默寡言的人答覆他。

「沒有一個惡棍可以到老槍手那裡去。」

「惡棍？阿帕奇人的酋長這話是什麼意思？」

「我認為你就是一個惡棍。」

「我？」這個面孔粗俗的人威脅地皺起眉頭，「從什麼時候起溫內圖這麼不公正和忘恩負義了，竟辱罵他的救命恩人？」

「救命恩人？你真的相信騙了老鐵手和溫內閣？我們都知道了，桑特就是布拉登，而你是他的密探。你在整個騎行中都給他留下了標記，以便他會找到我們。你想把我們移交給桑特，卻說你是我們的救命恩人。我們觀察了你，你卻沒有料到。但現在是我們同你算賬的時刻了。」

溫內圖向羅林斯伸出手去。這個人馬上明白了形勢，向後退去並飛快地躍進馬鞍逃走。我同樣快地抓住了他的馬的韁繩，溫內圖更快得多地在他身後躍了上去，掐住他的後頸。因為我拉住了他的馬，羅林斯拔出一隻雙管手槍，把槍口對準我並扣響了扳機。我彎下身子，同時溫內圖拿起了武器。兩槍都發了，沒有打中我。一會兒之後羅林斯就被溫內圖拋了下來，從馬上飛落。又過了半分鐘，他就被解除了武器被捆上，嘴裡塞上了東西。我們用捆過我們的皮帶暫時把他綁在一棵樹上，並把他的馬拴在附近。我們打算在制服桑特之後，在這裡接走他。然後我們又上了馬，往回騎了一段，不是沿我們的痕跡，而是跟它平行著，直到我們到達了一處向外突出的灌木叢。桑特一定會經過這裡。我們將我們的馬拉進這片灌木叢並在它們旁邊坐下，等著桑特一夥。

他們一定從西北來。在這個方向上伸展著一片小小的開闊的草原，這樣我們就可能在桑特到達我們的埋伏地點之前存到他。按照我們的計算他不可能在我們後面很遠。還有一個半小時為白天，直到那時，但很可能還早得多，他一定趕上了我們。

我們靜靜地挨著坐著，沒有交談一個字。以我們的相互‘」解和理解，沒有必要因為襲擊而商談。我們鬆開了套索。抓住桑；‘和其他三個傢伙我們是十拿九穩了。

但過了十五分鐘，又過了半個小時，我們的期望卻沒有實現。幾乎整整一小時過去了，這時我發覺小草原的西面有一個快速移動的物體，同時溫內圖指向這個地區說：

「唔！那邊有一個騎手！」

「當然，一個騎手。這真奇怪。」

「唔，唔！他飛快地向桑特一定會從那裡來的地區疾馳。我的兄弟能看清馬的顏色嗎？」

「看起來是一匹栗色的。」

「是的，那是一匹栗色的，而羅林斯的馬就是栗色。」

「羅林斯？不可能！他怎麼能脫身？」

溫內閣的眼睛閃閃發光。他的呼吸更急促，他臉上淡淡的古銅色變得更深了。不過他剋制了自己並平靜地宣佈：

「再等十五分鐘！」

十五分鐘過去了。騎手早就消失了，而桑特沒有來。這時溫內圖要求我：

「我兄弟趕快騎馬到羅林斯那裡去併為我帶來他的訊息！」

「如果其他四個在此期間來了？」

「那我獨自制服他們。」

我從灌木叢中牽出我的黑馬往回騎。當我十分鐘後到達我們捆住羅林斯的地方時，他離開了。我又用了五分鐘，仔細地檢查我在這裡發現的新痕跡，然後回到溫內圖那裡去。當我告訴他羅林斯不見了，他像一個繃緊的彈簧一樣一下子跳了起來。

「到哪裡去了？」他問道。

「向著桑特的方向去警告他。」

「你看到痕跡是這樣的嗎？」

「是的」

「嗬！羅林斯知道，我們會沿我們自己的蹤跡回來捉桑特，就向西走了一點並走了一點小彎路，為了不必在我們旁邊經過。因此我們在那邊森林的邊緣看到了他。但他怎樣脫身的？你沒發現什麼線索嗎？」

「有的！有一個騎手從東南來並在他那兒下了馬，這個人放走了他。」

「可能是誰呢？蘭德爾堡的一個士兵？」

「不。腳印那麼大，它們只能是我們的塞姆-霍金斯巨大的高統靴印。在坐騎的痕跡中我也認出了他的瑪麗的痕跡。」

「唔！也許還有時間抓住桑特，雖然他得到了警告。我的兄弟來吧！」

我們上了馬，向著西北騎馬飛馳而去，一直沿我們的蹤跡往回去。溫內圖什麼話都沒說，但在他的內心深處激盪著風暴。三次都便宜了桑特，儘管溫內圖捉住了他！

太陽已經在地平線邊緣的後面消失了。五分鐘後我們就過了草原，三分鐘後逃跑的羅林斯的印跡從左面過來並同我們的會合在一起了。又過了三分鐘後我們到達了羅林斯碰上桑特和三個同夥的地方。他們只停留了一會兒，聽羅林斯的報告，然後迅速地掉了頭。如果他們在相同的蹤跡上這樣做了，那麼我們認為，因為我們知道痕跡，不管黑暗降臨就去追他們了，但他們聰明地避開了並選取了另一個方向。因為我們不熟悉這個方向，當天更黑了的時候，我們不得不放棄追捕，因為再也看不清蹤跡了。溫內圖沉默地調轉了他的馬，我們騎馬往回賓士。又是向東南，先經過我們等桑特的地方，然後過了羅林斯被我們捆住的位置，飛們向要塞騎去。桑特又一次逃脫了我們，但願不是永遠！追捕必須等到明天早晨桑特的印跡能被認出來時進行，可以預料到，溫內圖會盡最大可能跟蹤。

當我們橫穿曼吉錫塔來到峽谷中時，月亮剛剛升起，崗哨就站在那裡的棉花叢林中向我們喊話。對於我們的回答哨衛說道：

「我這麼嚴厲地問，你們不能見怪，今天必須比平常更小心。」

「為什麼？」我探詢道。

「看起來在這周圍發生了什麼事。」

「什麼？」

「我知道得不清楚。但一定發生了什麼，因為那個小個於的人，叫做塞姆-霍金斯的，回家後做了一次長時間的佈道。」

「他離開過？」

「是的。」

「還有什麼人嗎？」

「沒有，就他自己。」

那麼不會錯了，平常那麼聰明的塞姆做了蠢事並放走了羅林斯。

當我們騎過隘口和石門來到要塞中時，我們得知的第一件事就是老槍手的健康狀況惡化了。雖然沒有危險，但因為這種情況把我跟溫內圖分開了。

溫內圖把韁繩搭在他的馬上並向營火走去，「三葉草」、哈里和蘭德爾堡的軍官陪老槍手坐在那裡，他裹進了柔軟的被子中。我跟著溫內閣。

「謝天謝地！」老槍手用微弱的聲音歡迎我們，「你們找到了商販了嗎？」

「找到了又丟了，」溫內圖答道，「我的兄弟霍金斯今天出去了？’

我到過外面。」小個子毫不疑心地證實。

我的小個子兄弟知道自己是幹什麼的嗎？」

一個西部人，如果我沒有弄錯的話。」

不，不是西部人，而是一個新手，這樣的新手溫內圖還沒見過並且也永遠不會再見到了。就這樣！」

說著這句申明的話他就轉過身去並走開了。一向如此冷靜甚至是體貼的阿帕奇人的粗魯引起了人們的注意。但當我坐下並講述〕我們的經歷，所有的人都明白了原因。找到桑特，然後又失去了！不可能有比這更重大的事情了。小個子塞姆不知所措，他用兩手在他的鬍子叢中撓，卻沒有得到安慰。他從頭上扯下假髮並把它壓成各種各樣的形狀，但這樣也沒有平靜下來。他氣惱地把它扔到地上，並叫道：

「溫內圖說得對，完全對，我是最大的新手，最愚蠢的笨蛋，並將直到我生命結束都會這麼笨。」

「這一切到底是怎麼發生的，親愛的塞姆？」我問他。

「正是由於我的愚蠢。我聽到兩聲槍響，就向它們傳來的地方騎去。在那裡我遇到一個被綁在一棵樹上的人和那旁邊一匹馬，如果我沒弄錯的話。我問他怎麼到了這種境地，他冒充自己是老槍手想找的商販，他被幾個印第安人襲擊了並被綁在那裡。」

「嗯！不過向印跡看一眼您就一定會明白，那隻能是一個印第安人和一個白人。」

「對。但我攤上了運氣差勁的一天，我沒有先檢驗，而是解開了他。我想把他帶到這裡來，他卻跳上他的馬並沿相反的方向飛馳而去。現在我覺得奇怪了，尤其是因為他說到的印第安人，於是我認為最好是趕快騎馬回家並要人們小心，如果我沒弄錯的話。我氣得想把所有的頭髮一根一根地拔出來，但我頭上一根也沒有，因而我毀壞我的假髮，而這也沒有使事情兩樣。但明天一大早我就會尋找這些傢伙的蹤跡，直到我把他們捉住和於掉！’

「我的兄弟塞姆不能這麼做，」這時只聽溫內圖說，也又來到了附近，「我將獨自追蹤兇手。我的白人兄弟們必須都留在這裡，因為可能桑特仍然在尋找要塞以洗劫它，這樣就需要聰明和勇敢的人來進行守衛。」

後來，當人們對發生的事件暫時平靜去休息了，我尋找著溫內圖。他的「旋風」在水邊吃草，他伸開四肢躺到了附近草叢也當他看到我過來時，他站起來並抓住了我的手。

「我知道我的兄弟想對我說什麼，你想一起去捉住桑特？」

「是的。」

「你不能這樣。老槍手更加虛弱了，他的兒子還是一個男孩，塞姆-霍金斯老了，像你今天看到的，迪克-斯通和威爾-帕克在緊急情況下也許不夠沉著鎮定。老槍手更急需你。溫內圖獨自去追捕桑特不需要幫助。如果在我找他的時候，他糾集了無賴並闖入這裡怎麼辦呢？你保護老槍手吧！你願意滿足你的兄弟溫內圖的這個願望嗎？」

我覺得很難同意分手，但他那麼長時間地催促我，直到我讓了步。他說得對，老槍手比他更需要我。但我一定要陪他走一段。晨星還在閃閃發亮，我們一起騎到了森林中，正當天亮的時候，我們停在先前在桑特的新蹤跡前轉回的地方。溫內圖銳利的眼睛還是能認出它來的。

「我們在這兒分手，」他決定道，在他的馬上向我轉過身來並把他的右手放在我的肩上，「我們現在分開了，但在適當的時候我們又相聚在一起，因為老鐵手和溫內圖不能長久地分離。仇恨將溫內圖趕走，友誼把你留在這裡。愛會再將我們聯合起來。就這樣！」

他用手緊握了我一下，向他的黑馬發出一聲響亮的尖利的呼喚，他飛馳而去，長長的頭髮在他的身後飄動。我目送著朋友，直到他不見了。你會捉到敵人嗎？什麼時候我再見到你，我親愛的，親愛的溫內圖？