「我很想仔細看看。」

我從我的口袋中取出一把剪刀和必要的紙張，然後說：「現在我照足跡剪紙，將奮蹄的內部圖形用鉛筆畫出來。好！現在請你上馬跟我走！讓阿赫默德陪我們去。」

我們三人上馬離開了帳篷村。我走在前面，飛快地向匪徒首領所說的南邊的峽谷馳去。雖然峽谷距帳篷村有半個小時的路程，可是我們只用5分鐘就到達了。我下了馬，觀察這裡的地形，兩分鐘後我即發現了我要找的東西。

「上校先生，請你下馬走得近些！」我對他說，「你仔細看看這個地方！」

「我看到草好像被踩過了。」

「當然被踩過，而且呈四角形。有經驗的人可清楚地看出四角形的邊緣。再看看四角形的另一邊。」

「看來有人曾扒開草找什麼東西。」

「現在你來看：這裡曾放過一個四角形的毛毯，一個人曾在上面休息。他的雙腳超出了毛毯，這樣他只要一動彈，他的鞋就會踩到草上。你明白了吧？」

「因為你告訴了我，所以現在我清楚了。」

「可以估計，此人的任務是看守匪徒頭目及其哈梅馬人同夥的馬匹。這些馬在何處？」

「這我連作夢都不會想象出來。」

「看馬的人，肯定會臉朝著馬。因此，馬匹肯定在腳的方向，即在由許多阿月渾子樹構成的樹叢那裡。請過來！你看到這裡的地面被踩，一些樹枝被擰成套了嗎？這些套是用來拴韁繩的。共有7個套，因此可以看出這裡有7匹馬。你是否也看出了這點？」

「請允許我對你的敏銳的觀察表示衷心的欽佩！可是你現在想怎樣去找被搶劫的駱駝、白馬和女孩子呢？」

「我也許會成功。強盜們肯定從峽谷中走過去了，但在堅硬的石頭地面未留下足跡。但可以估計，他們會讓馬，特別是駱駝喝足了水，然後才將轎子綁在駱駝背上。牲口不能在這裡喝水，因為小河堤岸太高。我們繼續往俞走吧！只要我們到了河岸不太高的地方，我相信會找到足跡的。」

不久我的估計即得到了證實。河流在此處繞了一個彎，在水中形成了一個小小的半島，春天河水上漲時在這裡留下許多沙子和碎石，上面稀稀拉拉地長了一些細草，即使輕輕地踏上去，也會在這種地面上留下足跡，並且長時間不易消失。

小半島外面的路上有許多足跡。

「上校先生你看，7匹馬出發後曾在此處停留，轎子也是在這裡綁在駱駝背上的。你看到河岸上的駱駝和馬的蹄印了嗎？我取出我的畫有足印的紙張，它們完全相符，白馬和駱駝到過這裡。喂，這裡有一條紅線是什麼意思？」

「沒有人能猜得出來，只有你有這個能力。」

「這條線上有血跡。人們從什麼紡織品上撕下一塊布，以包紮傷員，這就是被阿赫默德子彈擊中的人，這條線被樹枝掛住了。在這右邊有人曾倒在小松樹下面。啊，這是莫哈拉呆過的地方！」

「天啊！你怎麼能猜得這樣準確？」

「你沒有看見樹枝上的大部分樹葉用手拽過？她拒絕跟他們走，拽住樹枝不放。人們把她拉走了，因此樹葉就被拽下來了。」

「真主偉大，可是你的判斷力也很令人驚歎。」

「天啊！」阿赫默德雖聽不懂我們用德語講的話，但卻注視著我們的每個動作，「先生，你看這裡！這是什麼？」

他將在松樹旁發現的一塊石板遞給了我。在石板的一面用不穩定的筆鋒，但卻清清楚楚劃出了一個阿拉伯文的莫字，即莫哈拉的第一個字母。

「你是否知道莫哈拉在身上帶了一個鋒利的東西？」我問阿赫默德-薩拉赫。

「有，她在脖子上掛著一把小巧玲瓏的刀。」

「她知道我們會追擊強盜，因此想給我們一個標記。但願她經常這樣做。」

「先生，她會這樣做的。我要儲存這塊石板，直到找到她。」

「現在應當瞭解清楚他們確實是沿著這條河離開這個地區的，」我說，「為此我們還應再往前走一段路。」

我們沿著河谷走下去，看到許多牲口蹄印，心中有把握了。然後我們又返回帳篷村，那裡人們正殷切地等待我們。

「先生，我們出發吧！也許今天我們就能追上強盜。」酋長說。

「我不相信，阿里-努拉比酋長。他們可以徑直地往前走，而我們則必須用去許多時間尋找足跡。你騎什麼馬？」

「這頭栗色馬很好，儘管它跑起來沒有白馬快。」

「阿赫默德和英國先生騎的也是駿馬，因此我們可以跑在其他人的前面。」

「跑在前面？」他問，「為什麼？」

「難道你不知道，任何軍隊均必須有一支觀察地形為其他人創造安全條件的先頭部隊？我們就將完成這個任務，因為我們有最好的馬。你的戰士們肯定會跟上我們，我們將不斷地給他們訊號，告訴他們我們朝哪個方向走了。同他們商量好訊號後就出發，這樣我們好開始一天的工作。」

我的建議他很快就明白了，並立即接受。

突尼西亞衛隊司令官不能參加我們的行動，他和他的隨從人員回到博爾茲，他可以和迎接商隊的賽迪拉戰士同走一段路。

「現在輪到你了，」在他與其他人告別之後對我說，「請相信我，告別是最令人不愉快之事。我們是否還能有機會再見面？」

「由上帝安排吧，人生的道路在聖經中已寫好了。」我笑著說。

「我知道你會同我保持友誼，你能否有朝一日再來看我？」

「很願意，如果可能的話。」

「另外，你如捉住匪幫頭目請你不要打死他，而是把他送到突尼西亞，我們要給他看看，他在這裡的搶劫同他盜竊帶深灰色斑紋馬的事件有什麼關聯。假如你自己到突尼西亞，不要忘記來看我。可是現在得說再見，祝你一路平安！真主和先知保佑你！對哈梅馬部落的人要當心，請記住，我是你的好朋友，我永遠不會忘記你的！」

我感謝他熱情的話語，然後我們就起程了，他們向北，我們向南。

我們很快就又到了河谷，我簡要地向酋長講解了現有的足跡的意義，然後就繼續向前。在石頭構成的地面上識別足跡，並不是一件輕鬆的任務。但是因為我知道匪徒首領去的方向，這幫了我不少忙。

我曾說過，他會翻越阿比達山。這座山同我們此行的出發點直線距離大約30公里。由於我們要繞過幾座高峰，勝過幾條河流，就必須至少走45公里的路。此外還必須將尋找足跡花費的時間計算在內，因此我估計要越過阿比達山我們需要整整15小時。

我們越過了赫莫塔維格拉山，-過了安內格河，接著又越過了著名的米勒格山，中午在塔爾夫山的一個山谷裡休息。恰好在同一地點匪幫們也休息過，可清楚地看見有關的痕跡。這個山谷大約有5小時路程那麼長，從西向東展開，中間有一條發源於阿比達山的小河。阿比達山就在我們的前面，它的左邊是賽倫部落和克拉梅薩部落的土地。鑑於我們不瞭解這些人的思想，從現在起以謹慎為宜。匪幫頭子恰比爾顯然也有相同的考慮，後來我們發現，他未留在山谷裡，因為在這裡時刻都可能遇見當地人，而是上了高原，以便從高原奔阿比達山。我們沿著這條路線走，上面有一塊幾公里寬的高原，在右邊與賽拉特河谷相連。我們的正前方，在距我們有數小時路程的地方聳立著阿比達山。足跡在此處很清楚，因為匪徒是疾馳而過的，肯定是為了儘快越過這一開闊地帶。我從他們留下足跡的性質看出來，他們走在我們前面不到3小時，我將這一情況告訴酋長。

「感謝真主！」他喊道，「我們今天就能追上他們。」

「你錯了，阿里-努拉比，」我回答說，「或者說你的白馬跑得如此之慢，以致這一優勢在這麼短的時間就失去了？」

「我們在夜間也追擊。」

「在夜間你能看出足跡嗎？」

「你說得對，讓真主詛咒這黑夜！走，快速前進！」

我們策馬疾馳，好像我們自已被人追擊似的。我的黑馬興奮得大聲嘶鳴，人們可從它那漂亮的遊戲般的動作看得出，它很容易將目前的速度提高一倍。

假如我順從了它的意志，我在幾分鐘後就會不見蹤影。

令人奇怪的是薩迪斯-恰比爾根本沒想到掩蓋其足跡或者使其模糊。他的足跡如此公開，如此清楚，即使毫無經驗的人都不會看錯。

可是過了不久我就改變了看法，因為接著地面就是石質的，只是偶爾從小石塊被移動了位置和幾乎看不見的印跡看出足跡來。我用力仔細觀察，但進展得很慢。過了整整半小時，我們終於又到了有土的地面，我立即停住了，因為我只看到了兩匹馬的足跡。

「停！」我說，「不要碰這些足跡！」

我跳下馬來測量，匪幫頭子還是想到了要迷惑我們。

「你發現了什麼？」阿里-努拉比問。

「我們跟隨了錯誤的足跡。」

「天啊，你也受騙了！」

「不要緊。騎馬往回走幾萬米。我得更仔細地觀察這座山。只讓阿赫默德-薩拉赫跟我回去！」

我之所以這樣要求，是因為我使他們相信正直的阿赫默德當真懂得準確辨認足跡。

我從原來的方向向右拐，儘管仔細觀察仍未發現什麼跡象。於是我又向左拐過去進行尋找。我的任務可不輕鬆，因為匪徒的馬都沒有釘馬蹄鐵。如馬有鐵蹄，它們會留下清楚可辨的足跡的。經過長時間觀察我終於發現了我要找的東西。

「阿赫默德，到這裡來！我想考察一下你是否能發現足跡。你找找看！」

他找了，但未找到。

「先生，我什麼也未發現。石頭如此硬，如此滑，馬蹄無法留下印跡。」

「還是留下了。你看這裡！你看到了什麼？」

他蹲下來仔細觀察。

「有少量從石頭上掉下來的粉末。」

「完全正確！這確實是一塊被碾碎的石頭。你再仔細看看是如何被弄碎的！是擊碎的還是用其他方式弄碎的？」

「看來好像是有人用鞋跟碾石頭，將石頭碾碎了。」

「是這樣。有人站在石頭上面用鞋跟碾它。可是如何會出現這一情況呢？」

「先生，我怎能知道？我並未在場。」

「如果一個人慢慢地小心地從馬上下來，那他首先會右腳著地。當他將左腳從馬鐙上抽出時，那麼他的右腳轉動一下，這樣就產生很大的壓力，因為整個體重都集中到右腳上了。如果這隻右腳偶然踏上了一塊小石塊，那麼小石塊就會被碾碎。由此可見，一個騎馬的人在這裡小心謹慎地下了馬。可是為何這麼小心，阿赫默德？」

「為了使馬蹄不留下跡象。先生，我說得對吧？」

「對。騎馬人下馬也是出於同一原因。他想減輕馬的重量，避免留下任何蹄印。現在我們應當知道，是否其他人也都下了馬。」

「那怎麼了解呢？」

「我試試看。」

我又細緻觀察，接著就有了第二個發現，「阿赫默德，看看這是什麼？」

「一條蛇形紋，是用刀在石上劃出的。」

「不是用刀，而是用鐵矛的尖頭或用馬刺劃的。在這裡有人下馬時滑倒了，他的馬刺可能刺到地面上，或者此人下馬時用長矛尖能觸到地上，同長矛一起滑倒了，這樣就出現了這條蛇形紋。可見有兩個人在此處下了馬，其他人大概也是在此處下馬的。告訴我們的朋友，讓他們慢慢跟上來。」

我向現在確定的方向走了下去，過了5分鐘後在石頭路變成比較軟的地面的地方，又發現了兩匹馬的足跡。

現在我猜到了匪徒頭目的意圖，將我的隨行人員叫了過來。

「你發現了什麼？」阿里-努拉比問。

「匪徒頭目並非如我開始時想象的那樣不謹慎，他想方設法來迷惑我們。」

「你是否看不到足跡了？」

「不是。你們看看這裡的地形！石頭地面現在已讓給比較軟的地面，石頭和泥土的界線相當清楚，從這裡向左邊去了，因此形成了一條寬闊的半圓形的地帶。為了轉移我們的視線，薩迪斯-恰比爾同他的人在此處下了馬。為使馬匹輕輕地走，儘量避免留下印跡，他沿著這條界線在硬的地面上走，不時讓他的兩個隨從拐彎。這樣就出了4條不同的足跡，每條足跡的方向都不一致。他們或者以後重新會聚，或者薩迪斯-恰比爾帶著莫哈拉單獨走，同其他人完全脫離，企圖以這種方式逃脫我們的追擊。我已找到兩條足跡，另兩條足跡我們不久也肯定會發現的，但需要我們繼續沿著岩石和比較軟的土地之間的界線走下去。不能讓他迷惑我們。跟著我走吧！」

我走在前面，不久即發現了第三條足跡。當我將紙張放上去時發現，這是另兩個哈梅馬人留下的。現在只缺另一條足跡了，另一條足跡肯定是匪幫頭目薩迪斯-恰比爾留下的。

又過了很長時間我才終於發現了要找的馬蹄印，我拿出的紙張對照正好與它相同，這是白馬的蹄印，同樣我也很容易地認出了駱駝的蹄印。

現在以加倍的速度在新發現的有這一足跡的路上前進，因為我們已耽誤了不少時間。我們風馳電掣般地在平坦的地面上飛跑。可是不久其他人的馬就開始喘氣和吐泡沫，一個接著一個落在後面了，只有我的僕人阿赫默德的馬未露倦意。我們不得不降低我們的速度，可是我們仍然在短時間走了很遠的路。酋長對他的栗色馬耐力不佳頗為惱火。

「你看到過一匹像這樣的名不副實的馬嗎？」他問我，「它是我最好的馬之一，可是今天它像魔鬼纏身一樣。它會跑的，直到最後癱倒。」

「然後你把馬鞍自己背起來，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋長啊，最性急的運動員並不是總跑得最快。」

「先生，你在嘲笑我。」

「不，因為你的馬不聽你的話，我也感到不舒服。本來你騎你的馬應當和我跑在前面，現在只有三個人可以做到這點，除了我外，還有阿赫默德，最多還有英國人。」

「先生，不要離開我們！如你跑到前面，我們不知道會遇到什麼情況，另外我們也容易失去你的足跡。」

「可是，如果……」

我停下了，因為我們右側出現了兩個騎馬的人，他們看到我們便停下了，接著又很快消失了。

「他們是什麼人？」我問。

「不是賽倫部落的就是克拉梅薩部落的人。」

「這很不好，但也許他們只來兩個人，我們未遇到麻煩。我們快走吧！」

說起來容易，做起來難。還未走10分鐘，在我們右邊就出現了一片煙塵，估計其後面有很多騎馬的人。他們先同我們站在同一高度，然後加快速度，企圖攔住我們的去路。

「先生，這是敵人嗎？」英國人問我。

「可能是。」

「好極了！終於有了驚險的行動！我不是說過嗎，同你一起旅行只是為了經歷一些事情？今天有好看的。」

他高興得舉起了長長的手臂，好像古代的騎士唐-吉訶德想同風車戰鬥似的。

「不要高興得太早，先生！」我警告說，「我們的任務是捉匪幫頭子，因此我們必須避免耽誤時間和避免任何戰鬥。」

現在這支騎馬的隊伍跑到我們前面，停在我們前進的路上。他們人數相當多，可能一百多人。首領將他的人分成了前頭部隊和後備部隊，他站在其隊伍前幾米遠，等候我們到來。酋長阿里-努拉比命令他的人停下來，他本人向對方走去，我跟在他的後面。

「你認識這個人嗎？」我問他。

「是我們的敵人，克拉梅薩部落酋長‘勇敢的阿姆蘭’，我在埃因西赫迪和塞格里德曾見過他。凡經過他的地區的人，他都要求付買路錢，誰不給，他就同誰鬥，他已打死過許多付不起買路費的窮人。他會向我們索要很多的禮物。」

「禮品多少根據什麼？」

「按照過路人的財富和人頭。」

「如果你不是帶領60人，而是20人來此，我們可少付一些費用。」

「我一分錢也不給！」

「請考慮，我們不能耽誤時間，而且這些克拉梅薩人比我們多一倍。」

現在我們到了綽號為勇敢者的酋長阿姆蘭面前。

「你好！」阿里-努拉比勒住馬問候說。

「你是何人？」對方問，沒有回答問候。

「你不認識我了嗎？我是賽迪拉部落的酋長阿里-努拉比。」

「我叫哈姆蘭-扎加爾-本-哈奇-阿巴斯-魯米爾-伊布恩-謝哈布-阿比爾-阿薩勒赫-阿布-塔巴里-法拉奇，是克拉梅薩部落酋長和這些勇敢戰士的首領。我想問你，你來我們的土地上做什麼？」

「我們追擊一個強盜，他搶劫了我心愛的白馬，我最好的駱駝和我的女兒，我請你允許我們穿過你的土地。」

「準讓人家盜竊了馬、駱駝和女兒；誰就應當被盜。難道賽迪拉部落的人沒長眼睛和耳朵？誰想通過我的土地，就必須交錢。」

「你要多少錢？」

「你要追擊的強盜是誰？」

「他叫薩迪斯-恰比爾，是德馬卡部落首領。他還有幾名屬於哈梅馬部落的隨行人員。」

「薩迪斯-恰比爾到過這裡，我們同他談過話，他身邊沒有搶來的東西。他是我的朋友，如你想通過這裡，那你要付許多錢。」

這無疑是謊言，如果他真的見過薩迪斯-恰比爾，我會從足跡上看出來。他給人一種肆無忌憚和粗野的印象，他寬肩膀，身體強壯有力，比其他的人高出一頭，是一個真正的巨人。他身上裝備了兩支火槍，一把匕首，一支手槍，一根木棒和數枚飛鏢，即使勇敢的人見到他也會望而生畏。

「你要求付多少錢？」酋長阿里問。

「你身邊的人是誰？」

「一位來自德國的先生。」

「一個異教徒？讓真主消滅他！另一個站在你部落人前面的人是誰？」

「一位來自英國的先生。」

「也是一個異教徒？讓真主消滅他！聽著，我告訴你：你的人每人交一隻羊，你交20只羊，每個異教徒交50只羊。」

「一共近二百隻羊。即使我帶了這麼多羊，也不會給你。」

「那你就交納一半，然後往回走！」

「我們往回走你也要我們交買路錢？」

「你認為我會白白讓你們走嗎？」

「請降低你的要求！」

「一隻羊都不能少，勇敢的阿姆蘭說話是算數的。還是你想同我戰鬥？」

重要的是縮短這種談判。阿里-努拉比打不過這個巨人，這是肯定的。因此我走上前一步說：「你想同我們之中的一個人戰鬥？是真主將你從生者的名單中勾掉了，你才敢講這種話？你的一百名克拉梅薩戰士對我們勇敢的賽迪拉戰士算得了什麼？你本人對一個來自英雄國度的先生又算得了什麼？」

我有意用沙漠之子的誇張的方式講話，我和不同的人戰鬥過，知道我比他佔優勢，因此我想把巨人的注意力從阿里-努拉比轉移到我的身上。我成功了，他吃驚地從鞍座上站起來凝視著我。可是我仍很平靜地以同樣高傲的語調繼續說：

「你怎敢要我交50只羊！看，我身後有60名戰士。可是即使他們未來，只我一個人在此，你也得不到一隻羊的羊毛。看來，你是氣壯如牛，膽小如鼠的人。」

他的眼睛閃光，雙唇顫抖，發出一聲嘶啞的怒吼。

「混蛋，你發瘋了！」他狂叫起來，「你竟敢對勇敢的阿姆蘭講這樣的話。那好，你要同我決鬥，不僅為了路捐，而且決一生死！」

「我願意奉陪。可是你要小心！我的馬比你的馬好，我的武器也比你的武器精良。」

「我看到了，你有德國的武器，」他幸災樂禍地笑了起來，「可是你不需要這些武器，失敗者的馬和武器應歸勝利者所有。把武器放在你的前面並跳下馬來，我也一樣。我們只用雙手戰鬥，一個人將扼住另一個人。」

「你應當有你的意志。我們倆人光明磊落地決鬥，可是其他人也應當對對方光明磊落。」

「這話是什麼意思？」

「我要求遵守自由人的法律。如果你戰勝我，我所有的東西都歸你所有，賽迪拉部落將如數交納路捐。可是如果我戰勝你，你的馬和武器就歸我所有，我們可以不付路捐不停地穿過你們的土地。」

他的目光貪婪地盯住了我的馬。

「應當按照你的要求行事。」他宣告說。

「如果我們之中一個人倒下了，其他人之間能保持和平嗎？」

「我答應這一要求。」

「那麼下馬吧！」

我讓阿赫默德和英國人過來，把我的馬和武器交給了他們。我向琅西勳爵講了此事的情況。

「好極了，」他說，「如果讓我替你同他決鬥，我會給你一萬英鎊。」

「你看看那個傢伙，先生！這樣的行動不是沒有危險的。」

「是的！他脫下上衣，這一身肌肉！他的胳臂如同象的大腿，先生，你要當心！此事是有危險的。向他腹部猛烈一擊，他就會迷糊了。這是最佳方案。」

「不！你是知道我善於迎頭痛擊的，這樣一擊就夠了。」

「你會將自己的拳頭擊碎的，先生。」

「我不認為這個克拉梅薩人的腦袋比我擊過的印第安人的頭顱還硬。如果我出了意外，請保持冷靜！我已許下諾言。」

我也脫下上衣。其他人退後，現在只我們二人對峙。巨人看來具有很大的優勢，他自己相信用不著準備就可以展開進攻。他猛然大步衝向我，想抓住我，這對我是最好的機會。我迅速閃過一旁，在他雙手伸向空中時，我的拳頭用力擊他右側太陽穴，使他立即癱倒。一陣大聲喊叫，可是對方無一人有動作。我的腿壓住被打倒的敵人，用手按住他的咽喉，我再擊一下可能會把他打死，可這並非我的本意。很快他就恢復了知覺，試圖跳起來。我緊緊地按住他，他用盡全身之力試圖掙脫我，可是我只需用手指更緊地扼住他的脖子，他就無法反抗了。

「你承認失敗了嗎？」我問他。

「打死我吧，你這條狗！」他罵道。

現在我放開手站了起來。

「起來吧，勇敢的阿姆蘭！我不想要你的命。」

「打死我吧，我不想活了。」

「站起來，我告訴你，被一位來自德國的先生打敗並不算恥辱。」

「可是失去馬和武器卻是恥辱。」

「你保留這些東西吧！算我贈送給你的。」

他仍倒在那裡，可是這時驀地站了起來。

「你說什麼？這些都給我？」

「都給你！你侮辱了我，稱我為狗，可是先知說過：‘誰炫耀自己為其朋友做了好事，他應當平靜，可是誰對其朋友表示仁愛，真主就向他伸出了手。‘來，把這個拿去吃了！我們將成為朋友！’」

我走到我的馬那裡，從鞍座上的袋了中取出一一顆幹棗，分成兩半，將一半遞給他，另一半我自己吃了。這的確令他感到意外，也把棗子放進口中。現在我們勝利了。他又拿起了武器上了馬。

「我同你分吃了一個棗，你成了我的朋友，」他說，「到我們營地去，我要招待你！」

「請允許我們回來時再去你那裡！我們不能耽誤時間，我們還要追擊那些人。」

「這使我不快，先生。可是請你告訴我，你們是否有血仇要報？」

「是的。匪幫頭目打死一個賽迪拉人。」

「那就快追去吧！免除你們的路捐。在賽迪拉和克拉梅薩兩個部落之間應當和平相處！真主保佑你們！」

乍看起來如此危險的遭遇順利地解決了，我注意到我在同行的人中的威望大大提高了。我們繼續平安地趕路，而克拉梅薩人沒有獲得任何東西即返回其營地。

我再次建議酋長，讓我同阿赫默德先走一步，可是在我們剛剛經歷的事件之後，他更不願我們離開他了。我們飛快地馳過了高原，阿比達山離我們越來越近，越來越清楚了。下午祈禱後不久，我們就到了阿比達山，我們一直沿著足跡走，很輕鬆地登上其平緩的西坡，正好在日落時到達山頂。

在東部，高原驟然下降。我們在東北部看見扎弗蘭山高峰在落日餘輝中閃出紅光，東部高高的馬克特山與之交相輝映。我們腳下是荒涼的拉馬達沙漠，一直擴充套件到黑暗的遠方。

「我們在此宿營嗎？」酋長問。

「現在我尚能辨認足跡，在山上夜晚太涼，我們繼續前行吧！」我決定說。

我們到了一條小河邊，它由山上流下來衝出一條河谷，一直流到山腳。可以猜測到，匪幫沒有離開這條山谷，因此我們不顧黑暗中看不見足跡仍在山谷中繼續前進。

「山下就是拉馬克沙漠嗎？」我問酋長。

「你問這個做什麼？」

「如果下面就是沙漠，那麼我們很快就會遇到敵人，因為我不相信他會在草原上宿營的。」

「比較遠的地方才是沙漠，沙漠前面還是平坦的茨瓦林草原。」

「從阿比達山到蒂烏斯山有多遠？」

「騎馬穿過茨瓦林草原和拉馬達沙漠需要12小時。然後在羅卡達和賽卡納山之間走，直到梅賽爾部落的邊界。」

「我想，在蒂烏斯山和哈魯克山的後面才是梅賽爾人的地方，對吧？」

「如果草場茂盛，梅賽爾人也到山這邊來放牧。」

「你到過那邊嗎？」

「沒有去過。」

「你不認識梅賽爾人？」

「我認識他們很多人，我在塞爾斯和阿雲地區見過他們。我不知道他們是否能友好地接待我們。」

「一次接待60個客人對一個朋友來說，也是太多了。我們必須儘快在羅卡達山的前面追上薩迪斯-恰比爾。快走吧！」

經過兩小時困難的、只靠星光照路的賓士，我們終於到了平坦地帶，並停了下來。我們飲了馬，餵它們幹棗，我們自己也吃了幾顆棗子，然後就倒下休息了。我們很需要休息，無人想要談什麼話。

夜間我醒了一次，聽到遠處有猛獸吼叫。我記得，拉馬克沙漠周圍因有獅子出沒而出名，可是我立刻又入眠了。