我們又回到庭院。賽裡姆還站在那裡等著我們，當我們從他面前走過時，他又躬了一次腰，我甚至有些擔心，他那個細腰會一下子扭斷。然後他又邁著莊嚴的步伐跟在我們身後，為我們開啟底層的第一道門，同時又鞠了一躬。

我們進入了前廳，地上鋪著一塊用棕櫚纖維編成的大地毯。牆壁和棚頂都塗成白色。從這裡我們進入了第二個較大的房間，這是一間客廳，周圍擺放著紅絨坐墊，地面鋪著一塊斯米爾納地毯，牆壁上用金粉在深藍的底色上錄寫《古蘭經》經文。下一個房間是臥室。棚頂中央掛著彩色玻璃吊燈，房間的一角鋪著貴重的祈禱用的地毯；另一個角落是盥洗裝置，後來我發現它是用真正的中國瓷器製成，它的對面就是臥榻，這是一個低矮的鋪架，上面擺著很多高而柔軟的枕墊，上面還覆蓋著絲綢蓋被。

然後我們來到一個小房間，是按書房樣式佈置的。牆壁上懸掛著一套菸斗；一個展櫥裡陳列著納幾雷菸草和各種鋼製的菸草罐，另一個展櫥是書櫃，架上擺放著書籍。我看到兩本手抄的《古蘭經》和其他一些宗教書籍。房子的主人看來是一位有學問的虔誠的伊斯蘭信徒。

前面還有一扇門，但我們沒有開啟它。納西爾向我解釋說：

「那是我住的房間；現在你看到的房間，是為你準備的。你願意在這裡住下嗎？」

「我很願意接受，但有一個條件。」

「是什麼條件？」

「我遷入這裡居住，不能被理解為我已經答應作你的旅行同伴了。」

「同意，先生！搬進來吧！無論如何你都是我的客人，其它問題可由你自己考慮決定。但我十分希望你能參加我去喀土穆的旅行，從而給我帶來歡樂。在你最後抉擇在這裡居住之前，我還有必要告訴你一件事。賽裡姆，拿菸袋來！」

管家還站在他為我們開啟的最後一道門內。他又鞠了一躬，四肢抖動著，兩手幾乎伸到了地面。

「正是，正是這樣！但此事不應由我，而該由黑僕去做。我立即派他去取。」

根據當地的習俗，這個奇異的人認為，他的職位過高，不能親自去做剛才分付的事情。他離開後不久，一個年老的黑人出現了，他從牆上取下兩隻菸斗，裝好從銅罐裡拿出的菸草，點燃以後，跪著為我們遞上，然後離開我們，站到門前聽候調遣。這時納西爾和我已經並肩坐到了軟墊上開始交談。按東方的習俗，我不能打聽他妹妹的情況，但由於我被要求和她同行，所以極想對她有所瞭解。一位女士，從斯米爾納去喀土穆結婚，這肯定是個極罕見的事情，必然有其特殊的原因。我只是順便了解到，她有四名女傭，兩個白人，兩個黑人。

我緊張地等待著納西爾想告訴我的話。從他講話的口氣看，似乎同房子有關，而且看來他是出於真誠的考慮才想對我說的。不知這是否會讓我拒絕他的建議。

「你是個基督徒，」他開始說，「我對你的宗教了解甚少，無法知道它的教義是什麼。你相信天堂和地獄嗎？你相信人死後靈魂還會繼續存在嗎？」

「當然。」

「你知道，人死後靈魂到哪裡去了嗎？」

「不，只有上帝才知道。」

「靈魂出竅後，會在人間以鬼魂的形式出現嗎？」

「作為一種精神可能存在，但作為我所理解的鬼魂，肯定不會的。」

「你錯了，鬼魂是存在的。」

「如果你這樣認為，我不想和你爭執，但我卻不能同意你的觀點。」

「你很快就會同意我的觀點。你明天就會相信是有鬼魂的，因為我們這個房子裡就有一個。」

納西爾用銳利的目光盯著我，顯然是期待我會恐懼。但我保持平靜並且微笑著。

「常人所說的鬼魂是根本不存在的，所以這個房子裡也不會有。」

「但我可以向你擔保，我說的是實話。」

「這肯定是一種誤解。你或許看到了完全自然的東西，比如一個影子，而你把它當成了鬼魂。」

「噢，不。影子是暗的，鬼魂卻是亮的。」

「它長得什麼樣子？」

「它有各種形態，有時是人的模樣，有時又像一隻狗、一匹駱駝、一頭毛驢」

「原來如此，」我說，「它的想象力還不算太豐富。我是不想被當成駱駝或毛驢看待的。」

「不要開玩笑，朋友！我現在是非常嚴肅地說這些話的。把這件事情告訴你對我來說並不容易，因為我擔心，你會因此而拒絕這個住處的。」

「這你不必擔心，恰好相反，正因為你告訴了我這件事，我更決定要住下來。我常常聽到鬼魂的故事，可惜還從未見過一個。現在正好有這個機會，我很高興能利用它。我現在更要在這所房子裡住下了。」

「先生，你在褻瀆靈魂世界。」

「這不是我的意思。我只是很好奇，並且希望從鬼魂那裡瞭解一點兒靈魂世界的情況，但可惜我不相信它屬於那個世界。」

「它肯定屬於那個世界，因為它可以隨心所欲地出現和消失。」

「它搗亂嗎？或者像一個老者那樣有理智？」

「你總是嘲諷，但你會改變想法的。它可以通過所有的門。」

「門鎖著嗎？」

「沒有。」

「那麼我也可以，儘管我不是鬼魂。」

「它像鐵鏈那樣有響動；它像一陣風一樣嚎叫、呼嘯和咆哮；它像狗一樣吠叫；像豺狼一樣哀號；像毛驢和駱駝一樣呼喊。」

「這些我都可以模仿。」

「但它會突然消失？」

「當然，我得親自觀察一下，看看鬼魂是如何行動的。你見到或聽到過嗎？」

「是的。」

「還有誰？」

「所有的人：我的妹妹、她的女傭、管家、我的兩個黑人。它來到他們的房間，站到他們的床前，也站到了我的床前。」

「也到了你妹妹的床前嗎？」

「不，因為她讓女傭們把通往閨閣的房門堵住了。」

「也就是說，我們這個鬼魂進不了堵住的門，但可以穿行開著的門。這我也會。」

「不，不要這樣，我們的門雖然沒有鎖上，但卻都上了門閂。這所房子裡沒有鎖，只有門閂。」

「嗯，鬼魂出現有固定時間嗎？」

「當然。你知道，鬼魂出沒都是從午夜開始的。」

「每天都來嗎？」

「是的，在這裡停留整整一個小時。」

「有人和鬼魂說過話嗎？它回答了些什麼？」

「沒有。」

「那就是說，這個鬼魂不善言談，是個沉默寡言的精靈。這使我很敬佩，因為我不喜歡多嘴的人。它是從什麼時候開始在這所房子裡出沒的呢？」

「從很久以前。每個住過這所房子的人都見過它。」

「房主呢？」

「不，因為鬼魂就是最後一個房主的靈魂。」

「噢！那它有什麼身份證明嗎？」

「先生，請不要再開玩笑！事實就像我說的那樣。房主生前是總督軍隊的少校，他死後就沒一人能在這所房子住一週以上。鬼魂把所有的人都嚇走了。」

「你在這裡住多久了？」

「一個星期。我必須老實地承認，如果我沒有碰到你，再過幾天我也是要搬走的。因為我想，你會把鬼魂趕走。」

「我很感謝你的坦白。作為回報，我要滿足你的願望，我希望能和這個鬼魂認真談一談，讓它不要再來。」

「安拉，上帝，神靈啊！」納西爾恐懼地喊道，「千萬不要這樣做！它還會留下的，它不會和你說話。」

「你這樣想？」

「是的。你只要留在這裡，它就可能不再出現。」

「你認為它怕我？」

「不是，但是——先生，請恕我直言。」

「請說。」

「你從那邊的書籍可以看出，少校在他最後一段生活中，是個虔誠的人，因此我們可以斷定，他的靈魂也必是虔誠的。一個在安拉和先知面前肅然而虔誠的鬼魂，必然要避免出現在一個基督徒、一個異教徒居住的房子裡。」

「噢，」我笑了，「你真是一個機靈鬼！所以你才免費讓我住你的房子？」

「不僅如此。請你記住，我聽到過很多關於你的事情，因此很願意讓你陪伴我。請為我設身處地地想一下！這是一所對我對我妹妹最合適的房子。我們如果因為鬼魂而離開，就再也找不到符合我們心願的住所了。所以我特別歡迎你來，因為我相信，如果你住在房子裡，少校就不會再來了。我的妹妹怕得要死，她想離開這裡。我的傭人們告訴我，如果我留在這裡，他們就離開我。如果我向他們宣佈，你將和我們同住這所房子，他們都會感到欣慰的。」

「那就快去向他們宣佈吧！我感到由衷的高興，想不到，穆斯林的鬼魂如此懼怕我們基督徒，如果死去的少校是個聰明的鬼魂的話，那他從今天起，就應該停止對這所房子的騷擾。你為這所鬧鬼的房子付多少房租？」

「每週五十皮阿斯特。你想，有多便宜！」

「是因為有鬼魂吧！」

「是的。全開羅都知道這裡鬧鬼，誰也不願進來住。它只能租給外來人，即使外來人也只能住幾天，最多一個星期。」

「誰是現在的房主？」

「死者的遺孀，但她在這裡已無法呆下去了，搬到了她在姆斯基的弟弟那裡，他是一個地毯商。」

「嗯！這個鬼魂如此對待他的老婆實在不應該。如果這個男人留下了這所房子，卻用這種方式把繼承人趕走，那是不可原諒的。」

「噢，他並沒有把遺產留給她，而留給虔誠的卡蒂里納兄弟會了。他的遺孀只有權住到她的生命終結，然後就歸兄弟會所有。」

「原來如此！這個虔誠的卡蒂里納在遺孀未死之前是不許使用這所房子的，所以少校變成鬼魂出沒在屋中！現在我明白了。快去告訴你的妹妹，就說，那個鬼魂最多再搗亂一次！」

「你同意了我的觀點了嗎？你認為我是對的吧？我很高興。好，我馬上到她那裡去，告訴她這個好訊息。但不僅這點會使她高興，我當年還給她講過關於你的故事，如果我告訴她，現在又見到了你，你或許會和我們一起前往喀土穆，那麼她對這個充滿風險的旅途的擔憂，也會一掃而光的。總之我要告訴她你的到來，因為你將同我們共同進餐。」

納西爾站起身來走了。就這樣，我到達開羅才幾個小時，就陷入一有趣的冒險之中。滿懷免費去喀士穆的渴望，而且很能可能抓住埃及少校的鬼魂。我的心肝，你還有什麼更多的要求呢！

說到鬼魂，我想起一起類似的鬼魂案件，那是在我家鄉附近的一個村子裡發生的案子，最後當事人受到了極刑。一個富有的農民死了，在遺囑中，他確定一個年老的親戚可以使用一棟後院的小房子，直到生命的終結。遺囑中的這個條件，使真正的繼承人，他的兒子受到了約束。葬禮之後，死者開始鬧鬼了，而且偏偏是在後院的小房子裡。親戚是一個老年婦女，她卻不相信鬼魂之類的事情，比開羅的少校的遺孀聰明得多。她暗地裡找了幾個強壯的大漢藏起來，等待鬼魂的到來。鬼魂被逮住，蒙在頭上的白布被扯下，結果正是繼承人、死者的兒子，他不甘心讓這位老婦人住這間小房子。

難道埃及就不會發生類似的事情嗎？我這時單獨一人呆在房間裡，開始了我的初步調查行動。一切都是可以解釋的，只有一點不好解釋，就是鬼魂可以穿行閂好的房門。我的房間有三個出口，一是我進來時的那道門，第二道門通往土耳其人的房間，第三扇門通向環繞庭院的圓柱廳廊。我不想開啟第一扇門，因為黑人正在門外伺候著，它的門閂安在外面；第二扇門上我這一面也沒有門閂，同樣是在門的另一面。但我發現在相應的高度上鑽有三個並列的小孔。第三扇通向圓柱廳廊的門的門閂安在我這一面。我把它開啟，檢查了外面的門閂，同樣發現了三個小孔，而且正是在裡面固定門閂的地方。門閂是木頭的。還有一點值得注意，所有通向廳廊的房間，都有門相通，人們可以從一個房間走向所有的房間；而且每個房間又都有一個門通向廳廊。問題很清楚，鬼魂只要藉助一根尖釘或鐵絲就可以開啟所有房間的門。它只需要把鐵釘插入一個小孔中，紮在鬆軟的門閂上，把它撥向一邊就成功了。我不想把這個發現告訴納西爾，想暫時保守這個秘密。

過了一會兒他回來對我說，他的妹妹對我表示歡迎。她很希望能見到我，但按照規矩，她不能來看我，一個男人也不能到她的閨房裡去，所以她只能在旅行過程中等待會面的機會了。她認為，我今天剛剛到達，在酒店停留的時間又很短，所以肯定已經餓了，應該讓我好好休息吃飯。

胖子並沒想到我會餓。在這方面，和全世界的婦女一樣，東方的婦女也同樣比男人更為細心。納西爾好像還有什麼心事想說，我看出了這一點，要求他告訴我。

「-，」他說，「我不想再麻煩你，只是一個黑人女傭的事。」

「她怎麼了？」

「她的牙疼得厲害，我估計，你大概是個醫生。」

如果一個德國人來到東方國家，當地人都把他看成是個醫生或者是個園丁。

＊我能看看她嗎？」

「一個黑人女傭？當然。」

「把她叫來吧！」

納西爾拍了拍手，門外的黑人走了進來。他獲得命令把女傭帶來。她還很年輕，沒有一般黑人那種扁鼻子和厚嘴唇。她的右面頰高高地鼓著。女孩張開嘴，用手指點著四隻牙齒，說它們都疼。我立即清楚這是神經性的牙痛，因為所有的牙齒都沒有毛病。我答應立即為她治病，並擺出一副認真的樣子，口中唸唸有詞，用手摸了摸她的面頰，然後讓她回去，並囑咐她今天不要出門。

這並不是騙人的把戲。她的牙痛是一種神經性的現象，它同真正的疾病無關，我清楚，只要對我信任就會產生效果。一個白人醫生的觸控，會對這個黑人女孩產生比任何藥物都強得多的效果。我，或者說是黑女傭對我的信任解除了她的疼痛，後來這件事還救了我的性命。

過了一會兒，老黑人男傭端上來一個托盤，上面放著一隻雞，周圍擺著一圈烤牛肉塊兒。還有當地的主食烤餅。沒有叉子。我和胖子都抽出了刀子。我剛吃完一塊肉，其餘八塊肉就早已消失在納西爾閃光的牙齒後面了。我拿起一隻雞腿，但我的嘴卻停止了工作，因為我看到我的東道主是如何靈巧地褪下了那隻酥脆可口的雞骨頭、把大塊的雞肉塞進嘴裡去的。這個土耳其人，似乎根本不咀嚼，簡直是生吞活咽，一直到沒有什麼東西可吃為止。他推牙托盤時，我才剛把雞腿吃完。把手上的骨頭和其他骨頭放在一起。黑人端來了臉盆，我們洗了手。

「好，我們完成了一件事。」這個大食客滿意地說，同時還安慰我道：「今天晚上還可以多吃一些。現在我們再去啤酒館！在那裡比在這座寂寞的房子裡有趣得多。」

我真想留在這裡，看一看死去的少校留下的書籍。當我拿起一本書時，納西爾說：

「放下它吧！這些書對你這個基督徒有什麼用處，它們甚至沒有幫助死去的少校的靈魂渡過奈何橋。他在遠征塞納爾時，曾進行了殘酷的殺戮，為此他的良心受到了嚴厲的譴責。這才使他在晚年變得虔誠了，把房產獻給了兄弟會。放下那些沒用的書，跟我走吧！一瓶奧地利啤酒比那些學者的全部精神財富都強得多。」

我只好屈從了他的這種生活哲學，而且能喝皮爾森啤酒，我也並非不樂而為的。管家賽裡姆站在外面。他趕緊為我們開啟大門。

「這位尊貴的先生是我的朋友，」他的主人告訴他，「他要住在我們這裡，將為我們驅趕鬼魂。」

賽裡姆張大了嘴，把巨大的頭巾推向腦後，木然地盯著我，然後又記起了他的責任，開啟門，把上身再次躬成直角。

「正是，正是這樣！可他怎麼能做到這一點呢？」

高個子保持著這個姿勢，期待著答案。

「辦法就是他比你聰明得多。」納西爾對他說。

賽裡姆突然直起身來，好像有個彈簧把他彈了起來，有些委屈地說：「難道我沒有無時無刻地帶著武器嗎？」

「是的，你是帶著的。」

「難道我沒有不斷祈禱聖人法蒂哈和頌讀《古蘭經》戰鬥篇嗎？」

「我相信你做了。」

「一個穆斯林對付這個惡鬼所能做的一切，我都做到了，我不應該受到責備。我是聰明和勇敢的。人們公認我是我們部落的英雄，我流過很多的血，就像尼羅河裡的水一樣。我願意和宇宙間的一切敵人戰鬥，可是我怎麼能和一個鬼魂作戰呢？子彈可以穿過它的身體，但它卻安然無恙，我的腰刀碰不到它的身體，而它只要願意，就可以把我的臉擰到脖子後面去。」

「是的，你不需要這樣做，一個鬼魂是用槍打不死用刀刺不死的。我對你很滿意。」

「正是，正是這樣！」部落的英雄喊道，他又重複著彎腰動作，等待著關門。

「這個賽裡姆，真是個奇特的人！」我說，「他在你這裡很久了嗎？」

「不，我是在這裡才僱他的。」

「他以前在哪裡，是做什麼的？」

「賽裡姆曾長期擔任金字塔導遊，後來和一個英國人發生了爭執，他氣不過，於是決定用其它方式賺錢餬口。他在我這裡工作很賣力，沒有什麼可挑剔的。」

「他陪你去喀土穆嗎？」

「是的，我是為這次旅行而僱傭他的，因為他說對這一帶十分熟悉。」

「我祝賀你。如果他確實像他說的那樣是個英雄，那他就會在一切危險中保護你，所以就完全沒有必要再帶上我了。」

「是的，」土耳其人說，「賽裡姆整天都把勇敢和不可戰勝放在嘴邊。你還會進一步瞭解他的。他口中的獻媚之詞和每日的彎腰鞠躬是不厭其煩的。而且也不能懷疑他的勇敢，否則他會變得很粗野。我確信，在危急時刻他會挺身而出。」

「哼！老說自己勇敢的人，往往膽小如鼠；在這方面我有很多切身經歷。」

「賽裡姆肯定不是這樣。他講過他的很多經歷，可以看出他在使用武器方面受過良好訓練。我剛才提到那個英國人，就是被他一個耳光打死的。」

「你親眼所見？」

「不，是賽裡姆講給我聽的。」

「我覺得事實可能正好相反。英國人打了他一個耳光，幹是他就再也不願意當導遊了。如果真像賽裡姆自己講的那樣，那麼英國領事館只要一句話，他就得受到嚴厲的懲罰。」

我們來到了啤酒店，又坐到了一張桌子旁。為了不再發生意外事件，納西爾認為有必要在落坐之前，先檢查一下椅子的牢固程度。他滿意地做完了檢查，要了兩瓶啤酒。黑人小男孩送上酒來，還有兩隻水菸袋。這次他不再害怕了，而且充滿信任地看著胖子，我感到十分有趣。這是個機靈的黑人小男孩，頭髮剃得精光，年紀雖然不大，卻已經有了紋身。在眼眉之間有一道深痕，兩條環形虛線從眼眉處通向髮際中間，並伸向額頭兩側。這是丁卡黑人部族的一種紋身，男女都有。我很快就得知，這個小堂倌和胖子處於經常性的戰爭之中，他的最後一次進攻，是指向胖子穆拉德的鬍鬚，但他的禿頭上也捱了一記價值一個皮阿斯特的大巴掌。