「這樣一個頭腦簡單的人是不會成功的。」

「梅爾頓父子朝西拐，然後向東拐。因此，我們必然再遇到他們的足跡，如果我們一直朝前走的話。」

「對！這樣，我們就贏得了一段寶貴的時間。」

溫內圖稍微走在前面一點，沒有聽見我們的交談。不過，我很瞭解他，相信他不會有與我們不同的打算。果然他勒住駱駝，下來仔細觀察著足跡，又上去，趕緊向前奔跑，沒有回頭看我們。

我們行進了兩個鐘頭。埃默裡好像有點沉不住氣，因為他開始覺得，我們失算了。但是，我注意到，遠遠走在我們前面的溫內圖又下來觀察地面。我們趕上去，看見三頭駱駝的足跡，是從西邊，即橫向過來的，然後仍然沿著我們所走的方向向東行進。

我們朝東走去。是重新發現的足跡把我們引到這個方向來的。我們跟著足跡整整走了一天。天黑以後，足跡看不見了，我們就停下來，在一望無際的平原上過夜。第二天早上，我們繼續前進。足跡不像昨天那麼清楚了。埃默裡認為，它們還會清晰的，因為逃亡者們肯定是在夜間休息。我的看法不同。梅爾頓父子肯定連夜拼命趕路，以便把我們拉下一大段距離。溫內圖同意我的看法。

「可是，他們為什麼要拉開這麼大的差距？」這位英國人說，「他們根本沒有這種必要。」

「沒有必要？」我問，「為什麼沒有？」

「因為他們會認為，他們使我們弄錯了方向。」

「並且認為我們到突尼西亞去了？」

「是的。他們昨天繞彎子，就是為了讓我們看不到足跡。現在，他們相信，他們把我們迷惑了。」

「相信是談不上，儘管他們可能認為，存在著這種可能性。托馬斯瞭解溫內圖和我。他可能猜想，他迷惑了我們，但只是短時間的。如果他把他對我們的全部認識都琢磨透了，那麼，他一定會看出，如果我們真的被他們迷惑，我們也只要採用他常用的手段，充其量只損失幾個鐘頭的時間，然後又會發現他們的足跡，就更加努力地追趕他們。」

「哼！他們真的認為我們在追趕他們？」

「完全有把握。否則，他們就不會費這麼大的力氣來迷惑我們了，我們也早就趕到他們的宿營地了。他們是整夜行進。」

「我的兄弟是對的。」阿帕奇人同意我的看法，「他們沒有歇腳，遠遠在我們的前面，因為他們的駱駝比我們的好，因為我們宿了營。我們必須趕快！」

他言之有理，令人信服。因為，我們還經常停下來觀察不清晰的足跡，我們也發現，這兩個人並沒有停下來過。

草原早就過渡到了沙漠地帶。不過，我們還是踩到稀稀拉拉的草莖。再往前走，草又逐漸茂密起來，我們前面，出現低矮的、由北向南延伸很遠的丘陵。

「這應該是瓦迪布達瓦斯。」我說，「它的後面是希馬廢墟。我們必須從北邊繞過去，以便橫穿傑貝爾烏薩拉特。」

「我認為，我們必須沿著足跡走。」埃默裡說。

「當然。但是，我相信梅爾頓父子走的是同一條路，因為它是到海濱去的最舒服的路。」

「看，左邊是不是有騎手？」

順著埃默裡指的東北方，可以看見幾個移動的點，快速向我們靠近。我們很快就看出是貝督因人。他們在我們跟前勒住馬，等待我們。他們的武器精良，看來沒有什麼敵意。差不多隻有二十步距離了，我們的駱駝也停止了腳步。我打招呼：

「薩拉姆！高地後面是瓦迪布達瓦斯嗎？」

「是。」一個看起來像首領的人回答。

「你們屬於哪個部落？」

「我們是梅舍戰士，在捕捉羚羊。我們沒有遇到野物，正返回瓦迪。我們的畜群在那兒放牧。」

「你們是什麼時候出來狩獵的？」

「今天清早。」

「那麼，你們可以回答我們一個問題。有兩個外國人騎著駱駝經過瓦迪嗎？」

「有。今天早上，正好是我們打算動身的時候。」

「在你們那兒休息了嗎？」

「休息了。我們邀請他們。他們接受了我們的請求，儘管他們說，他們實在是沒有時間。」

「他們停留了多久？」

「只飲了駱駝。」

「你們知道他們是誰嗎？」

「有一個是君主的上尉，我們是從衣服看出來的。另一個是他的朋友，但不是士兵。」

「他們想上哪兒？」

「去凱萬，他們是這麼說的。你們是誰？」

「你知道御林軍總監克呂格爾拜嗎？」

「知道，他是我們的保護人。」

「你知道，他現在在哪兒？」

「我們聽那兩個騎者說，他在同阿亞爾部落打仗，要消滅他們。」

「你們與他們怎麼樣？」

「我們與他們和平共處，但是與阿雲人就不是這樣。願安拉毀滅阿雲人。」

「他們也是我們的敵人。我們從克呂格爾拜那兒來，他戰勝了。阿亞爾部落，然後與他們簽訂了和約。」

「天哪！他戰勝了敵人，然後又寬容他們。他的心充滿著善良和慈悲，即使是對他的敵人。如果你們從他那兒來，那麼，你們也在他的保護下？」

「我們是他最好的朋友。」

「如果是這樣，路過我們這兒就不是我們的恥辱！請吃一吃我們的飯菜，喝一喝我們的水！你們將受到我們的歡迎！」

「你們酋長的名字叫什麼？」

「叫韋拉德，我就是。」

「你就是勇敢、好客的梅舍人的酋長？那麼，我們一定要接受你的邀請。我們雖然也有急事，但是，給我們的水袋裝入新鮮水也是需要時間的，節省下這點時間，正好可以補償我們在你們部落做客所花費的時間。」

「我們昨天打的羚羊，你們也必須嘗一嘗。我們邀請你們，請你們跟著我去我們的迎賓樓。」

酋長掉轉馬頭朝前走去，我們跟隨他，他的人走在我們後面。一路上，大家都不說話。根據習俗，我們必須等待他們再次來召喚我們。但是，這並不影響我們在內部說話。因此，我給溫內圖翻譯了剛才我和酋長的談話內容。他對我投過來一個疑問的眼光，然後問我：

「我的兄弟喜歡這個人嗎？」

「你為什麼這樣問？」

「濃密鬍鬚遮住了他的臉。溫內圖認為，他的鬍鬚是一個面紗，讓別人看不清他的真面目。」

「你看到了什麼？」

「我們和他同行的喜悅。」

「這是當然的！他邀請我們，並對我們滿足他的要求感到高興。」

「可這是一種惡意的高興！溫內圖對這個人不信任。」

「我想，沒有理由擔心。梅舍人至少是稱為有和平意識的人。」

「我的兄弟可以信任他，溫內圖卻要小心。」

我確實沒有不信任。但是，沒有理由失去一般的謹慎。我習慣於多看溫內圖的臉色。他的不信任對我也不是沒有影響。

我們到達並且越過這片高地。高地過後，地面突然下沉，形成一個山谷。我們所在地段的寬度大約要走一刻鐘。這就是瓦迪布達瓦斯。據說，這個山谷很長，要走好幾個鐘頭才能走完。

這邊有一個地方的坡度較小，我們從這兒下去，看出這個瓦迪在雨季是條河，現在是一片綠色窪地，許多地方有水。只要挖下去幾寸深，就可以取到飲水。

我們向下走了一段不長的路，拐了個彎，前面出現非洲牧場的一種獨特的生活景象。瓦迪在這兒寬了很多，到處生長著青草。這種青草是多汁的。我們看見數以千計的馬、羊、牛和駱駝。牧民很少，足以使人感到奇怪，這麼少的人怎麼可能放牧這麼多的牲口？也有幾個帳篷，大概是屬於富裕牧民的。較窮的貝督因人必須在露天過夜，那兒的人們習慣於露天生活。

我們經過的時候，牧民們尊敬地站起來，向我們打招呼。看來，牧民們給溫內圖一種放心的印象，因為他的臉色不那麼嚴肅了。

我們沿著山崗前進，進入一道狹縫，酋長在我們前面停步下馬，說：

「歡迎到我們瓦迪來！這兒是迎賓樓，很涼爽，可以消除疲勞。跟著我進來吧，讓你們吃飽喝足我們準備好的飯菜和飲料。」

他的同伴們都下馬，我們也一樣。然而，我們沒有馬上接受他的要求，而是首先觀察了一下週圍的情況。周圍躺著數十隻漂亮的駱駝，在這個地方，這樣好的駱駝是罕見的。我們發現離我們不遠的地方，有成對的馬鞍，包括所有的配件，都放在岩石上。再遠一點，有好幾匹高貴的馬，圈在欄裡吃草。欄杆是由插在地裡的長矛，一根根用棕繩串連在一起組成的。這些馬與其它的截然不同，可以看出其價值。行家們一定會為之驚訝。酋長見我們欣賞這些馬，便自豪地對我們說：

「它們的出身可以追溯到先知的寵物。這些馬比我們部落的全部畜群還值錢。」

看來，我們是非進這一道岩石狹縫不可的。它是酋長所說的「迎賓樓」，一幢奇特的樓房！岩石大約有十五米高，狹縫的高度大約為這個高度的一半，很窄，充其量只能並排站兩個人，與其說是一道狹縫，還不如說是一條裂縫。離這個縫十步遠的地方，有水從地下滲出，形成一個小水潭。

酋長用殷勤的口氣說：

「這就是我說過的迎賓樓。這道狹縫裡面很寬敞，可以坐幾個人。快跟我進來吧！」

「請允許我們先照料一下我們的牲口！」我請求。

「你認為，我們這麼不懂接待客人的責任？讓我們為你們幹吧。我的人會給你們的駱駝飲水，並且灌滿水袋。」

現在，我們如果不想得罪主人，就不能再拒絕了。他走在我們前面，我們沒有理由不跟隨他。如果這個洞暗藏著對我們的危險，他還在我們身邊，我們可以迫使他分攤危險。

「進到裡面？」溫內圖看見他消失在狹窄的入口以後問道，「我的兄弟跟隨他？」

「是的，他在我們身邊。」

「假如他欺騙我們？」

「我們帶上所有的武器。」

這幾句是用英語講的。埃默裡不滿地說：

「為什麼這麼膽小？難道首長會拿我們怎麼樣？他一定會把我們看作懦夫。跟著他進去吧！」

他跟著首長，我們跟著他。事先，我們把武器帶在身上。我只要有亨利槍，就不怕公開的敵對行動。

在這個狹縫裡面的洞中，從上至下數到一半地方，其右邊有一塊石頭像個瓶子，其尖頂形狀很怪。這個狹窄的石頭瓶，大概有一千二百公斤重，瓶頸豎立在地面上。這可能是個偶然，沒有引起我們的注意。

我們過了入口，看見裡面比我們在外面的時候所想象的寬敞得多。十個人坐得很舒服，這確實是個房間，是長方形的，地面鋪著米黃色墊子。中間的地毯更好，上面放著一張最多十寸高的小桌子，這是貝督因人家裡常見的桌子。人們只有在這個房間的中央才能伸直身子，因為再往裡，地面逐漸升高。這兒很涼爽，在外面的烈日暴曬以後，來到這裡休息，真是再舒服不過了。

酋長在桌子前面躬著身子，示意要我們學他的樣。現在，我們與他在一起，為什麼不跟著做呢？

我們剛剛躬身，一個年輕牧民就端來了三個裝滿水的小葫蘆。我們一飲而盡。第二位端來了四根菸筒、一個煙盒和一個小木炭盆。首長裝了菸葉，親自把菸葉放到炭火上點燃，給每個人抽一口。這是一種特別罕見的表示尊敬的方式。他說：

「一起抽吧！這種菸葉產生一種芳香，可以把人們的心靈送入天國。飯菜很快就來。」

我們學他的樣子，點燃了菸葉，其味道與當地其它的菸葉相比，果然不錯的。我們沒有吭聲，因為主人沒有吭聲。他的沉默也許是一種尊嚴的表示，是禮貌和敬意的證明。

我們還沒有抽完，又來了一個牧民，端著一盤冷菜，放到桌子上。

「肉怎麼樣了，賽利姆？」酋長問。

「我馬上端來。」那個人答道，同時抽身就走。

「要快……」酋長的話還沒說完，賽利姆已經出去了。

「賽利姆，賽利姆，聽著！」他跟著喊，並追到入口，補充那句打算下達的命令。我們沒有發現惡意，因此沒有擋住他從我們面前走過的那幾步。

「賽利姆，賽利姆！」他叫著，人也隨著出去了。

「他必須進來，進來！」溫內圖發出警告，儘管他不懂阿拉伯語。

他一躍而起，想抓住首長，把他拉進來。可是，他的意圖沒有實現，因為他還沒有趕到人口，外面落下一個沉重的東西，狹縫自行關閉。剛才描述過的那塊形狀奇特的石頭轉了一彎，正好擋住狹縫。它與岩石之間連一個手指都插不進。

「唉呀！」埃默裡喊叫著，跳了起來。

「溫內圖想到了」阿帕奇人說，他回來，安靜地坐下，好像沒有看見一樣。

我沒有說話，只聽見外面無數聲音一片歡呼。現在的人數肯定比剛才我們看到的多。

「我根本沒有想到我們會被俘虜！」英國人不滿地說。

「這下好了！為什麼我們不聽溫內圖的？」

「好了！不過，沒有理由表示不信任。御林軍總監親自保證了，我們不要擔心梅舍人。」

「他們真的是梅舍人？」

「他們是這麼說的！」

「酋長欺騙了我們。如果他真正屬於這個部落，就不會引誘我們落入陷阱。」

「對！他究竟屬於哪個部落？」

「極有可能屬於阿雲部落。」

「那麼，對我們就不利了。不過，我還是不理解，他為什麼要俘虜我們。他不認識我們，只問了一下我們的名字。」

「他認識我們！那兩個梅爾頓到過這兒，說不定還在這兒哩。」

「魔鬼！」埃默裡恨恨地罵道。

「如果我沒有再弄錯的活，他們在這兒遇到了阿雲人，對他們講述了瓦爾和山谷那邊發生的事情，告訴他們，阿雲部落酋長及其陪同全部被俘，要付一筆高昂的血的代價。他們相信我們會跟隨他們，並且對他們說，我們是罪魁禍首，還說出了我們的名字，描述了個人的情況。阿雲人於是就在這兒等我們，冒充梅舍人，把我們誘人洞中。」

「外面那塊石頭很奇特。它豎立在一個尖頭上。只要碰它一下，它就轉過來，正好擋住狹縫。難道它僅僅是為我們設定的？」

「不。它是今天早上才轉過來的。我差點沒有進到裡面來。這塊石頭肯定早就是陷阱的一部分，大概還關過別的人。」

「那麼，魔鬼會收回首長的魔法。他不是和我們一起拍過煙嗎？那麼，我們就成了他的客人，他自己也就裝扮成客人了。你怎麼解釋這樣一個壞主意？」

「他知道我們不是穆斯林，認為可以欺騙‘非教徒’，而不需要憑良心。」

「原來如此！不過，我們抓住了阿雲部落酋長阿斯瓦德，他要付出血的代價。而韋拉德自稱阿雲部落酋長，如果你沒有猜錯的話。你怎麼解釋這個現象？」

「他是阿雲部落一個分支的首領，對我們用的是假名字。」

「我們的處境怎麼樣？危險？」

「問題在於兩個梅爾頓是不是在這兒。他們如果在，就一定要置我們於死地。我們會被嚴加看管，逃跑就是一種了不起的藝術。」

「你認為，他們在與不在，有多大的不同？」

「他們不在這兒，是因為他們沒有時間，要抓緊時間去美國，美國有一大筆財富在向他們招手。他們留在這兒，我們將險象環生。」

「好！我也這麼看。可是，我們怎麼出去？如果到了外面，要不要馬上離開？」

「難道我們要等囚禁我們的人來？」

「我們沒有必要等。你的兩支槍使所有的敵人都不敢接近我們。他們必然離我們遠遠的，那樣，我們就不怕他們的子彈盒了。」

「可是，寡不敵眾。即使我非同意你的意見不可，那麼，我們怎麼出去？」

「那塊石頭大約一千到一千二百公斤重。我們這樣的三條漢子，可以把它推開。」

「可以，如果我們有足夠的位置站腳，充分發揮我們力量的話。」

「我們至少可以試試看。」

溫內圖一直在聽我們談話，沒有說什麼。現在他說：

「這塊石頭是移不動的。我的兄弟不要去嘗試。」

「還是試試看吧。」埃默裡堅持他的意見，「我們不能什麼也不試。」

我不懷疑，我們三人一起，搬得動一塊一千二百公斤重的石頭。可是在這兒，我也相信我們沒有這個能力。溫內圖接受英國人的要求，和他一起進入縫裡，背靠背。由於地方狹窄，他們沒有別的位置。他們兩個用肩膀頂著石頭，我彎著腰在他們上面幫忙。我們集中了我們的力量，推了好幾次，結果白費力氣。我們未能使石頭有絲毫的移動。

「算了吧！」埃默裡累得上氣不接下氣，「我們搬不動它。」

他聽到外面許多嘲笑的聲音，氣憤地說：

「你們聽！他們在外面偷聽，發覺我們的努力，嘲笑我們。這幫傢伙落到我的手裡，我要讓他們的笑聲頃刻消失。我看出來了，用力氣是解決不了問題的。就是說，我們必須用計逃出去。可是，怎麼用？」

「不用急。」我安慰他，「行成於思。」

「也有想不出點子來的時候。我們被關在裡面，他們在外面，我們怎麼能夠比他們計高一籌？」

「我的兄弟可以等一等，」阿帕奇人說，「溫內圖想了一條出路，要試一試，看行不行。」

「什麼出路？」

「我的兄弟埃默裡沒有注意到，這個洞裡多麼潮溼？」

「這個，我當然注意到了。」

「牆壁也溼嗎？」

「不，是乾的。地面是溼的。」

英國人說這句話的時候，掀開一塊墊子，用手摸了摸地面。

「我的兄弟注意到了外面那個泉嗎？」阿帕奇人接著說，「溼氣應該來自那兒。這種水量不會穿過堅硬的石頭，而是穿過沙子。這道狹縫是往上去的，這，我們看到了。但是，看來它也深入地下。到我們所在的高度，是沙子堆起來的。」

「外面那塊石頭大概也是在沙子上，而不是在石頭上。」埃默裡叫起來。

「溫內圖猜測是這樣，馬上開始挖，挖到石頭沉下去的時候，我們就可以出去了。」

「如果我們一直往下挖，我想，石頭會往下掉，壓著我們。如果我的紅色兄弟提出的先決條件很重要的話，我們必須讓石頭不動，因此，我們必須從下面往外挖。我們不妨先試它一試。」

我們把墊子和地毯堆在一起，開始挖，手和刀並用，因為我們沒有別的工具。工作的起點當然選在入口前面的石頭底下。使我們高興的是，我們發現沙子是粗沙與礫石混在一起，很好挖。

幹活的時候當然非常小心的，不能發出響聲。因此，工作進展不快，也不必很快，我們還有時間。天黑前，我們挖的通道有可能與外界相通。