我們越是往地下深挖，狹縫兩邊牆壁倒塌的可能性越大。沙子向下滾動。幸虧我們有地毯和墊子堵塞，槍也可以用作支柱。

我們可能挖進了半米，聽到外面酋長在叫我們。

「我在這兒。」我回答，「石頭已經轉動。為什麼你們遲遲不開門？你們知道，我們是必須繼續趕路的。」

我裝作只認為是一次偶爾事件。他對我的信以為真和毫不生氣哈哈大笑。

「它不是轉動的，而是我們把它翻轉的。」

「翻轉？你們為什麼要這樣做？」

「為什麼？這一點你都猜不著？上尉警告我，要防止你跑掉。他說，對你必須比對魔鬼還要留心，因為你的計策比他的武力高得多。你沒有猜到我們轉動石頭的原因吧？」

「我怎麼猜得到呢？說吧！」

我說話的口氣，使他不容易看出我們的敏銳思維。他對我們的估計越低，就越不會相信我們的自我解放能力，因而就越放鬆對我們的監視。

「你究竟知不知道你在哪兒？」

「當然是在梅舍牧民的營地。」

「梅舍人，安拉會詛咒他們！我們屬於阿雲部落。」

「你這樣欺騙我們？」

「我們比你們計高一籌。你真是個異教徒？」

「我是基督教徒。」

「你的陪同也不是先知的信徒？」

「不是。」

「你們要受到詛咒，你們這些狗崽子，將在地獄騎那匹火焰熊熊的烈馬。上尉告訴我們，你們抓住了我們的最高酋長。御林軍總監向阿雲部落派了兩個使者，去索取血的代價。它的數額之高，只有瘋狗的頭腦才想得出來。這條瘋狗就是你！對不對？」

「對。」我毫不在意地回答，「上尉說的是真話。叫他下來，我想和他講話。」

「他走了。」

「那就把他的陪同叫來。」

「也走了。兩個人都只停留了向我們介紹情況所必要的時間。御林軍總監的兩個使者可惜還沒有來，而是到我們部落的另外一個宗族去了。我一面派人去接他們，一面抽出時間等待你們的到來，然後逐漸把你們引誘到這個狹縫裡。現在，你們在我們的掌握之中，只有滿足我的條件，才能自由。」

「什麼條件？」

「我現在還不對你說，要等到我的使者與御林軍總監的兩個使者到達以後，才說出來。我向上尉保證，殺死你們三個人。我本來是應該履行諾言的，因為你們是不信教的狗，你們不僅抓住了我們的戰士，而且毆打我們的酋長。儘管如此，我還是願意送給你們生命和自由，如果你們滿足我的要求的話。如果你們不按照我的要求做，我就把你們關在這兒餓死，讓所有九千九百萬個魔鬼來撕裂你們的靈魂！」

聽見他走了，我們繼續工作。埋在沙子裡的一個好幾百公斤重的大石頭，費了我們許多力氣，因為我們是站在碎石堆上，沒有支撐能力，石頭總是往下滑。忙了幾個小時，我們才想出一個辦法，不抬了，而是往旁邊挪動。放到旁邊，它還可以阻擋鬆散的沙子。我們還沒有完工，酋長又在外面叫我的名字，他說：

「告訴你，御林軍總監的使者到了，現在，我要你知道我的條件。你們如果不履行這些條件，就沒有任何辦法把你們從飢餓和乾渴中救出來，你們只有死路一條。」

「那就請告訴我吧！」

「我們把你們抓住，是做人質的。我們的最高酋長和戰士們在阿亞爾部落所經歷的事情，都要你們在我們這兒遇到。如果有人殺死他們，你們也得死。」

「他們如果交出血的代價，是不會被殺死的。」

「他們不會支付。我們拿你們與他們交換。」

「阿亞爾部落不會同意。」

「那樣對你們更加不利。是你，把我們的戰士移交給阿亞爾人。他們死，你們也得死。你可以寫字嗎？」

「可以。」

「你要寫一封信給御林軍總監，但是，我們這兒既沒有鋼筆，也沒有墨水。」

「兩樣東西都沒有必要，我有鉛筆。我要告訴他什麼情況？」

「告訴他，你們被我們抓住。我們要拿你們換取我們最高酋長及其陪同的生命。」

「你給我們提供什麼？」

「你們的生命。」

「沒有別的？沒有自由？」

「我個人可以答應，但是我們的最高酋長將怎樣做，那是另一碼事。你們讓他捱了板子，他會要求重重補償，可能是你們的死。」

「可是，你答應給我們生命？」

「我保證，並且信守諾言，不殺死你們。我還答應給你們自由。我說實話，因為我會讓你們從狹縫中出來，然後，最高酋長行使對你們的權利。」

「他根本沒法作決定。他如果要就我們的事情作出決定，必須先獲得釋放，而且他本人也必須到這兒來。只有到那個時候，我們獲得了自由，他才可以作決定。御林軍總監不會釋放他們，如果我們沒有得到完全自由的話。」

過了一會兒，酋長在外面接著說：

「你有兩支奇特的槍，其中一支槍，你想射擊多少次，就射擊多少次，不要裝子彈。這是真的嗎？」

「真的。」

「另一支可以射到好幾天路程那麼遠，而且從不虛發？」

「是的。而且子彈穿透第一個目標後，繼續向前，想射中誰，就能射中誰。」

「另外，你還有小手槍，可以轉動，連發六彈？」

「這也是真的。誰告訴你的？」

「御林軍總監的使者，我向他們詢問了你們的情況。你把手槍和你的神奇的槍交出來，放在狹縫前面的石頭上。空隙夠大的，槍可以從那兒遞出來。」

「我不能。如果你要武器，就把石頭搬開，你進來拿。」

「如果你拒絕，我就強迫你。」

「來吧！你背信棄義把我們關在這兒，你自己也就失去了強迫我們的權利。」

又沉默了一陣，至少對我是如此。我聽到外面有輕微的耳語，他大概是與他的人商談。然後，他的聲音又響起來：

「我允許御林軍總監的使者回到他那兒去。你寫信嗎？」

「寫。」

「那我就給你口授。」

「我不反對，不過，我事先要確認這些人真的在這兒。」

「我告訴你，他們在這兒。」

「我相信自己的眼睛。你在我們到達的時候說了假話。對於欺騙過我一次的人，我再不會相信。」

「狗雜種，你侮辱我！」

「你要是覺得不恰當，就考慮一下，你的所作所為，我們認為是不對的。」

「但是，你沒有看到他們，也要寫信。這是我的要求！」

「要求歸要求，我不反對。」

「安拉用鑽子把你鑽穿！你是一隻從不馴服、一意孤行的狗。如果這些人來了，你能夠看到他們嗎？」

「看得見。我的左手的石頭離岩石有一點點縫隙，我可以通過縫隙看見外面，知道誰在外面。」

「去帶這些人來，他可以看見他們。」

一會兒，兩個使者被帶來了。

「你認識他們嗎？」酋長問。

「認識。」

「就是說，你看到我講的是實話。你如果再說我是騙子，我就要鞭撻你，讓你所有的肢體鮮血直流。」

「儘管這樣，你還是騙子！你說上尉馬上帶他的陪同走了，可是，他們還在這兒。」

「他們走了！」

「我想知道上哪兒去了。我知道得很清楚，他們就在這兒停留，尋求阿雲部落的保護。」

「這是不真實的。他們想繼續趕路。我說的都是真的。我給他們派了一個嚮導，一個對這兒與海之間的地區最熟悉的人。他肯定能夠把他們帶到哈馬馬特灣。你想寫信嗎？」

「寫。」

「把這兩個人帶走！」

我達到目的了，不僅知道兩個梅爾頓不在這兒，而且知道他們的去向。使者被帶走了，酋長給我口授信件。

這幾乎是一種可笑的形勢。外面站著貝督因人，不會寫字，大概也就不認識字，卻要我記下他對我說的事情。他提出的條件根本不會得以實現。他的意圖是逃脫對血的代價的支付，而得到十四個阿雲人的自由，而且不承擔給我們生命的義務。我從筆記本上撕下一頁紙，把所發生的事情告訴御林軍總監，要他別為我們擔心，我們在夜間就會自由，繼續前往哈馬馬特灣。

「寫完了？」他問。

「完了。」

「把信遞出來！」

我通過縫隙把紙條推出去。他看了看，用一種奇怪的腔調說：

「這是什麼？這不能讀！」

「御林軍總監可以認識。」我回答。

因為，我是用德語寫的，酋長的要求也譯成了德語。看來，他把這封信給別人看過，我聽見了耳語，而且持續了一段較長的時間。然後，他說：

「這完全是外文。這是什麼意思？」

「這是我的祖國的文字，是御林軍總監常用的。」

「好！如果他不能讀懂，那是你自己的損失。他的使者可以帶走這封信。他們還要告訴他，回信往哪兒送，因為我們不呆在這兒，明天就離開。在我得到他的答覆之前，你們既得不到吃的，也得不到喝的。」

他帶著站在他身邊的那個人走開了，我像一個掏煙囪的工人爬到縫隙的高處，看外面的情況。

在前面那塊石頭的末尾，狹縫幾乎只有一尺寬。我發現，正好在岩石中，有一道小縫。我用刀子剝開，取出一小塊石頭，把頭伸進去一些，可以看見石頭以外的情況。

外面沒有崗哨。人們認為沉重的巖塊是一個不可逾越的崗哨。這種情況是可以使我們感到高興的。我看見山谷的整個寬度和瓦迪左右兩邊的情況。外面的人數比我們到達的時候多得多。他們保持著隱蔽狀態，儘量顯得對我們持信任態度。酋長站在御林軍總監使者的身邊。我看到，他把信交給了使者們。然後，使者們騎馬走了。

往往有這種情況，當人們有急事的時候，時間流逝的速度比平常快得多。太陽一下子就落到瓦迪西邊高坡之後，我們很快聽到外面的晚禱聲。月亮徐徐升起，卻照不進我們的「迎賓樓」。我又爬上去往外看，見外面沒有生火，月光很亮。石頭上仍然沒有崗哨。我們在黑暗中挖掘，什麼也不看，完全靠自己的觸覺。溫內圖在最前面把沙子挖松，向在後面溝裡站著的埃默裡扒，我則把它們往房間後面扔。我們挖進地下相當深的地方，挖出來的洞筆筆直直向下走了一米長，然後水平向前。溫內圖肯定已經到達那個石頭下面。為了出去，他繼續向前挖。估計午夜過後一個小時，我們就可以完工了。忽然，我聽見一個沉悶的聲音，好像什麼塌下來了。

「埃默裡！」我叫道。

「是我，怎麼？」他回答。

「溫內圖在做什麼？」

「他可能在休息，因為再沒有沙子從他那兒來了。」

「快抓住他！」

一個又短又長的時刻過去了，埃默裡喊叫：

「天哪，他被埋住了！」

我本想把埃默裡推到一邊。

「我抓住了他的腿。站住！別擠我，這兒沒有地方。」埃默裡說，緊接著，又聽他大聲喊，「還活著！溫內圖，老小夥子，怎麼樣？」

我高興地聽到阿帕奇人的聲音：

「剛才真危險，我已經窒息，頂蓋塌下來壓著我，我叫喊不得。現在沒事了，我們繼續幹。我的兄弟們要加倍努力工作，因為就要天亮了。天亮前一定要完工。」

「你到後面去，你太累了。我到前面。」

阿帕奇人不想退，但是擰不過我們的意志。可惜，由於塌方，我們的進度大大落後了。溫內圖說得對，已經不可能在夜間幹完了。只有在不再出現塌方的條件下，才有可能隨著天亮到達地面。那樣，逃跑就更加危險。如果我們不能完成，阿雲人就會看見我們挖的洞，就會設法使我們逃跑的企圖成為不可能。

我們憤怒地、不顧一切地工作著。我向上挖了一陣子，跪倒在我們所挖開的水平坑道的末端。突然，我的後腦勺上和右肩上捱了一下沉重的打擊。一個巨大的重物自後向前壓著我，胸部被壓進堅硬的沙子裡面，幾乎透不過氣來了。我用一隻手費力地向後撐著，用另一隻手向前摸，摸到了通道，不是敞開的，而是硬的。這說明，通道封閉了，頂蓋塌下來了，我既不能進，也不能退。

「溫內圖！」我叫道，沒有聽見迴音。

「埃默裡！」

還是沒有迴音。對兩個同伴都不能指望了。在他們排除障礙之前，我必然會窒息而死。我只有把身體向上挺，才能得救。我兩手並用，不再注意沙子是進入嘴裡、眼裡、鼻子裡，拼命地挖著。逐漸地，吸到了新鮮空氣。我吸了又吸，愉快地呼吸，把沙子從眼睛裡擦掉，看見頭上是魚白色的天空，最後的星星正在消失。我把兩肘向下壓，人就往上升。這是一頃刻間的工作。

現在，我看得出，是什麼使我陷入危險。我發現危險比我想象的大得多。只要後退一點點，我就會被石頭砸得粉身碎骨，因為這塊沉重的大石頭賴以支撐的沙子基礎被挖空了，整個石頭掉了下去，埋到了地下一米深處。石頭是斜著下去的，把岩石的裂縫擴大了很多，我才得以鑽出來，尋找我的同伴。

我的同伴！天哪！我剛才根本沒有想到他們，而只是想到自己。他們怎麼樣？兩個都活著，還是一個躺在石頭下面？我趕緊往狹縫跑去，聽了一會兒，高興地聽到，在我的下面傳來英國人低沉的聲音：

「有沙子嗎？」

「沒有，只有岩石。」阿帕奇人同樣低沉地回答。

「以前可是沙子呀，我們打通了。」

「這是上面掉下來的那塊大石頭。」

「天哪！他被砸碎了！」

「溫內圖為了救他的兄弟，可以付出生命。可是，沒有人能夠穿過這塊石頭。阿帕奇人的太陽已經降落在遙遠的國度，他的星星熄滅在……」

「……熄滅在白天的光芒中，白天正要上升。」我在他身邊接著說，這時我已經爬到他的石頭上。

「沙裡！」他激動地叫著，聲音有些埂咽。

「溫內圖！」

「他活著，他在那兒！」

「是的，他活著！上去，到他那兒去！」埃默裡歡呼。

當晨曦的第一道光線落到狹縫上的時候，這兩個人都站在了我的身邊。