（1985年9月29日早晨5點50分）

暴風雨的夜晚就要迎來黎明瞭。

厚重連綿的雲層開始緩緩地散開，東方被群山擷取的天空微微地泛著白。儘管電閃雷鳴和狂風暴雨已經過去，但在山谷中呼嘯的狂風卻沒有絲毫減弱的意思。不斷轟然作響的樹林、水位暴漲的河流、矗立在水車館側面那不停翻轉的三個巨大車輪……

這是一個長夜，一個被狂風、暴雨、閃電、濁流和水車的鳴奏交織而成的奇異旋律包圍著的長夜。

無須等到天亮，已經發生的幾件事情已足夠讓他們心煩意亂了。從塔上墜落的女人、消失的畫以及幾乎在看似不可能的情況下失蹤的男子……可是，又有誰能準確地預測到這些事情發生之後的最終結局呢？

飽受暴風雨折磨的這個夜晚終於就要走到盡頭了。

這時，在水車館發生的「事件」，也終於將其離奇的最終形態呈現在他們面前。

矗立在館內西北角的「塔」下面——在其周圍呈圓弧狀包圍的走廊的盡頭有一扇黑色的門。現在，門是開著的。裡面是一個狹小的臺階小屋，結實而寬敞的臺階一直伸向地下。

下了樓梯，是一個寬敞卻殺風景的地下室。搖曳著昏暗燈光的灰色牆壁，排列在前方窗下的洗衣機和大型乾燥機，盛滿衣物的大筐，蜿蜒爬上天花板的管道群……

在略顯昏暗的房間裡聚著六個人——五男一女。

其中一個男人坐在輪椅上。背後是一個雙手扶著輪椅，整個身體裹在絲制睡衣中的美麗少女。兩個男子站在少女身旁，彷彿是從兩邊保護著她似的。在四個人背後與他們稍稍隔了一段距離的地方還站著兩個男人。男人們都是在睡衣外面套了一件衣服。

「誰來？」

輪椅上的男子用嘶啞的聲音說。他瘦小的身體上套著寬大的長袍，雖然才9月卻戴著白色的布手套。他把雙手疊放在腹部說：「誰來把那個蓋子給我開啟？」

可能是因為緊張，含糊不清的聲音微微地顫抖，但臉上卻沒有任何表情。因為他的臉上戴著平板式的白色橡膠面具。

聽到他的話，站在少女身邊的兩個男人中的一個靜靜地走上前去這——是個小腹突起略顯肥胖的紅臉中年男子。

他走到位於房間最裡面牆邊的焚燒爐的跟前，拾起掉在地上的黑色細長的小棍。這是根鐵製的火鉤子。突然：「啊……」他嘴裡發出了彷彿被人卡住喉嚨般的聲音，與此同時他手中的火鉤子也掉落在地，他一屁股坐在了地上。

「怎麼了，大石？」輪椅上戴面具的男子問道。

「這、這個……」紅臉男子坐在水泥地板上，用手指著火鉤子掉落的地方。

少女發出了一聲短促的悲鳴。

「由裡繪，」輪椅上的男子回頭對少女說，「這不是你該看的，退下去。」

「由裡繪小姐，您快退下去吧！」

少女身邊的另一個男子——與紅臉男子相反，是一個高個子白麵小生—張開瘦削的雙肩催促道。少女怯生生地點點頭，不安地退到樓梯口附近。她甩了一下長及腰間的烏黑直髮，她那苗條得就快折斷了似的身體疲憊地坐了下來。在他們後面隔著一段距離站著的兩個人——戴黑邊眼鏡的小個男子和板著臉的大個男人移到少女前面，組成了一堵遮住少女視線的牆。※棒槌學堂の精校e書※看到這兒，白臉男子大步走上前去，來到坐在地上的紅臉男子身旁，將視線投向地板。

「三田村君，那是……」輪椅上的男子問。

「正如您所看到那樣，主人！」白臉男子用如金屬般平靜的聲音回答道，「是……手指，人的！中指或者是無名指。」

輪椅的主人自己轉動車輪向那邊移過去。那是一個酷似芋蟲屍骸的土色物體—在它那非自然中斷的根部緊緊地豁滿暗紅色的東西。

「切口看來還比較新，恐怕切下來還不到兩個小時。」

「不過，到底……」

「等等！」白臉男子單膝著地，湊近去觀察掉在地上手指，「這上面……有戒指的痕跡！很深的戒指的痕跡。」

「啊……」