『就是說——根據我收到的信中字句，想象寄信人的各種意圖，大致——含有三種微妙的意思。
『第一，信中一再強調——「千織是被殺害的」，含有「控告」的意味。第二由第一點衍生而來，含有因此我恨你們，要報復你們這種「威脅」的意味。利用「中村青司」的名字來寫這種控告文，最適合不過了……』
『有道理。那麼，第三點呢？』
『第三點是與從前面兩點不同的角度來看——這封信裡頭，含有反面的意義。』
『反面的意義？』
『嗯。這個寄借人為什麼現在才以已故的中村青司之名，寄出這種怪信呢？不管威脅文寫得多麼恐怖，現在恐怕沒有人會當真吧？鬼用文書處理機寫信，太荒唐了。
『所以我想——這封信是否暗示我們再度注意去年的角島事件？我這麼推測，會不會太離譜？』
『不，很有意思。』島田眼中帶笑，伸手拿起杯子。
『唔，有意思。重新考慮角島事件……。的確有重新考慮的必要。關於那件事，江南，你知道多少？』
『除了報上刊登的訊息，其它都不清楚……』
『那麼，我把所知道的告訴你。』
『哦，請說。』
『大致的情節你知道吧？時間是去年九月，地點在角島的藍屋，被害人有中村青司及妻子和枝、傭人夫婦共計四名，此外還有行蹤不明的園丁一名。由於行兇後縱火，房屋全毀。兇手至今仍未落網。』
『我記得失蹤的園丁被指為兇嫌。』
『對，可是沒有確實的證據。只因為下落不明而涉有重嫌，光憑這一點並不能結案。
『至於事件的詳細情形——首先，必須稍微說明一下房屋的主人青司。當時，青司四十六歲——比阿紅大三歲，他很早退休，以前是位著名的天才建築家……』
中村青司是大分縣宇佐市一位資本家的長男，高中畢業後，到東京就讀t大建築系。早在學生時代，就得到全國競賽首獎，引起有關人士的注目。大學畢業後本當聽從指導教授力勸，進研究所深造；然而父親的遽逝，使他毅然束裝返鄉。
父親身後留下龐大遺產，由青司和弟弟紅次郎共同繼承。不久，青司在角島自行從事建築設計，決定提早退休，過著半隱居的生活。
『……夫人和枝，孃家姓花房，是青司住在宇佐時的青梅竹馬。兩家早巳許下婚約，在青司搬到角島的同時，兩人就結婚了。』
『後來他沒有再從事建築嗎？』
『聽阿紅說，他偶爾還是設計，不過多半是為興趣而工作。高興時就接下喜歡的工作，完全依自己的意思設計，專門建造風格獨特的房子，頗受好評——甚至有人千里迢迢地到島上拜訪，只為了求他一紙設計圖。不過這十年來，他回絕所有工作，完全過隱居生活。』
『唔——真是個怪人。』
『阿紅為興趣研究佛學而且樂此不疲，也是個怪人。怪人的哥哥當然怪上加怪，不用說也該想得到。但是，他們兄弟之間，好像處得不好……。
『言歸正傳——島上還住著一對叫做北村的傭人夫妻。丈夫掌理宅邸大小雜事，並且負責駕駛連絡本土的汽艇；太太則包辦所有的家事。還有一個人，就是那名問題園丁。此人名叫吉川誠一，平常住在安心院附近，每月一次住到島上工作數日；火災的前三天，他正好到島上去。有關人物的介紹，大致就是這樣。
『其次是事件的狀況——發現的屍體有四具。由於火災的緣故，屍體燒得焦黑，監識上極為困難。警方花了一番工夫，才判明事情的經過……
『北村夫妻頭部破裂橫屍臥厲，當場死亡。兇器推定是斧頭，已在同室中發現。此外，兩人都有被繩索捆綁的痕跡。死亡時閭推定在九月十九日——火災前天下午之後。
『中村和枝被勒斃在臥室床上，兇器是細繩索。屍體少了左手腕，推定是死亡後切斷。切下的左手腕至今下落不明。死亡時間推定在九刀十七日至十八日之間。
『中村青司輿和枝死於同一房間，全身淋上燈油焚燒致死。屍體中驗出大量安眠藥，其它三具屍首也有同樣情形。死亡時間推定在九月二十日黎明火災當時。
『根據火災現場推定，起火點在廚房。兇手在屋中灑遍燈油後，縱火焚屋……。
『……警方對本案的看法，正如你所知，目前以失蹤的園丁吉川誠一縑疑最大，被列為唯一嫌犯。雖然疑點還很多，例如——和枝夫人的手腕問題。吉川為何切下夫人的手腕？手腕又拿到那兒去了？還有，逃脫路線也是個問題。島上唯一的汽艇還留在海灣，兇手殺了四人之後，有可能在九月下旬這種氣侯，游泳渡海到本土嗎？
『當然，警方也檢討過其它嫌犯的可能性。可是如果是外來的兇手，不吻合的地方就更多了。因此，警方再度把焦點集中在吉川郎兇手的論調上……。
『江南，別客氣，吃吧！』
『嗯？哦——好。』
當島田滔滔不絕地訴說案情時，所點的披薩和咖啡已經端來，但是江南一直沒吃。他倒不是客氣，而是聽得入迷，一時忘記入口。
『首先是動機——這有兩個說法。
『其一，覬覦青司財產的謀財說法。另一個是吉川暗戀和枝夫人，或者輿夫人私通。更有人表示，或許兩方面同時成立，綜合成一種殺人的動機。
『吉川先讓屋裡所有的人暍下安眠藥，等大家睡著後開始行兇。他綁好北村夫妻，同樣地把青司開在房裡。然後把和枝夫人抱進臥室，一逞獸慾。最先遇害的就是這位和枝夫人，死亡時間比其它三人早一天或兩天。至於兇手為何殺人毀屍，就不得而知了。其次被殺的是北村夫婦，遇害時可能還在沈睡狀態。最後是青司，兇手在熟睡的他身上淋上燈油，然後到廚房點火……』
『可是，島田。』已冷的咖啡停在嘴邊，江南問道：『兇手為什麼讓青司活到最後，北村夫婦也一樣。為什麼不先殺掉比較安全？』
『也許起初並不想殺他們，可是在殺了和枝夫人之後，兇手精神崩潰，於是。還有一種看法，兇手不先殺青司是另有目的。如果這是事實，就符合了謀財說法。』
『為什麼？』
『換句話說，這和青司一這位建築家的特徽有關。』
『建築家的特徽……？』
『對，青司是——剛剛提過一點，他的興趣輿眾不岡。無論藍屋或十角館，凡是青司所設計的建築物，都反映出獨特的儡執狂，充滿孩子氣的遊戲心態……。其中之一，就是裝置所謂「機關」的嗜好。』
『機關？』
『對。沒有人知道其中的奧秘，尤其是燒掉的藍屋裡面，似乎到處都有隱藏的櫥櫃或保險箱之類的設定。當然，只有青司本人才熟悉所設的機關……』
『原來如此。為了偷出財物，兇手非從青司口中間出秘密不可。』
『不錯，所以當然不能先殺青司。』島田說到這兒，一手撐在桌面。『以上就是整個案件及其搜查狀況的要點。至於園丁吉川的行蹤，目前還在搜尋中。一直到現在，警方似乎毫無所獲——怎麼樣，江南，有什麼問題嗎？』
『這個嘛……』將剩下的咖啡一飲而盡，江南陷入思潮。
聽了島田那番話，警方的判斷似乎最妥當。然而，那只是根據遺留狀況所敗的推測——說得難聽一點，也許是為了吻合現場情況，牽強附會而成的論調。
本案的最大瓶頸在於現場房屋全毀，沒有留下有力的線索。由屍體及兇器得來的資料原本不多，再加上整個島上沒有任何生還者……。
『你的表情好嚴肅，江南。』島田舔舔微翹的上唇，說道。『現在該我來問你了。不過，和角島事件無關。』
『你想問什麼？』
『關於千織的事。我知道阿紅有個侄女，聽說為了上學方便，住在和枝夫人孃家。就在去年，發生意外死了，詳細情形我並不知道——千織是個怎麼樣的女孩？』
江南蹙起眉頭，表情有些僵硬。
『這——她是個溫順的女孩，不引人注目，看起來有點落寞的感覺……。我幾乎沒跟她說過話，不過她的性情好像很好，聚餐時組是為大家張羅一些雜事。』
『唔，她是怎麼死的？』
『去年一月，在推理小說研究社的迎新會上，因為急性酒精中毒……』江南答著，空洞的眼神挪向窗外。『平常聚餐時，她都很早離開。當時是我們硬把她留下來……真對不起她。聽說她原本就身體不好，可是那天大家玩瘋了，好像硬灌她多暍了些酒……』
『好像？』
『嗯，我本來也留下來和大夥兒一起熱鬧，後來因為有事，和另一個叫守須的朋友先離開。沒想到隨後就發生那件不幸的事，真是意外——』江南摸著夾克口袋裡那封信，又說：『不，不是意外——也許是我們害了她。』
想起千織的死，大家多少得負點責任。如果當時自己不中途離開而留在席上，能不能阻止大家逼酒呢……？
『江南，今晚有空嗎？』或許察覺到江南的心情，島田突然以開朗的口氣說。『我們邊吃晚飯，順便喝一杯如何？』
『可是……』
『我請客。不過，希望你多談點推理小說的事。很悲哀地，我沒有那種好夥伴。怎麼樣？』
『好——樂意奉陪。』
『決定了，到o市去。』
『不過，島田？』
『嗯？』
『我還沒問你——你和紅次郎是怎麼認識的？』
『哦，這個呀！阿紅是我大學的學長。』
『學長？這麼說，你也是學佛學的？』
『可以這麼說——』島田有點不好意思似的摸摸鼻子。
『事實上，我父親在o市當住持。』
『嘿，原來是佛門子弟。』
『我是三兄弟裡頭的老麼，這把年紀了還無所事事，沒有資格說別人是怪人。我父親雖然上了年紀，身體還很硬朗，現在除了看推理小說外，也替喪家誦經。』說著，島田虔誠地合掌。
4
你們殺害的千織是我的女兒。
守須恭一再度從玻璃矮几上拿起那封信，又深深吐出一口氣。背靠著床，把腳伸到灰色長毛地毯上。
（你們——殺害的——千織……）
日光徐徐追逐井然有序的文書處理機字型，沒有任何言語可以形容他此刻複雜的心情。
去年一月，在推理小說研究社的迎新會上。當時，他和同年級的江南孝明一起中途離席。後來……。
寄信人的名字是『中村青司』——半年前角島命案的被害人。對守須而言，是個素未謀面的陌生人。
守須住在穿過o市站前馬路，港口附近一棟高階公寓五樓的單人套房裹。
守須把信放回信封，輕輕搖了搖頭，一面伸手拿起桌上的七星牌香菸。
始終不覺得抽菸有什麼好，然而，尼古丁的誘惑也一直無法抗拒。
（角島那些人，現在在做什麼？……）
他茫然想著，目光投注在小而整潔的房間一隅。
牆邊的畫架上，擺著畫了一半的油畫。褪色的早春林木圍繞中，悄然注視時光過往的磨崖佛們……。
那是他在國東半島一起幾無人煙的山中看到的風景，畫布上還只用炭筆打了底稿，淡淡地抹上一點顏色。
煙味刺激著喉嚨，令人難受得幾乎嗆出來。守須有些不耐，把才吸了兩、三口的香菸丟入蓄著水的菸灰缸。
一直有股討厭的預感，好像有什麼事要發生……。
就在這時，電話響了起來。
看看手錶，已經快十二點了。
（這麼晚了，大概是那傢伙……）
猶豫了幾秒鐘，守須拿起話筒。
『喂，守須嗎？』
不出所料，果然是江南孝明那熟悉的聲音。守須想想，立刻應聲。『哦，是道爾……』
『我說過別叫我這個名字——我中午也打過一次電詁，可是沒人接。』
『我騎摩托車到國東去了。』
『國東？』
『嗯，去寫生。』
『哦——對了，守須，你有沒有接到一封怪信？』
『是不是中村青司寄來的信？為了這件事，三十分鐘前我才打過電話給你。』
『果然你也接到了。』
『嗯——你現在在那兒？要不要過來？』
『就是想去找你，所以才打電話。我就在附近，想借用你的智慧研究一下那封信……。』
『你太抬舉我了。』
『三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮——我還帶了個朋友，一起去沒關係吧？』
『當然。那麼，我等你。』
『不曉得對方是什麼意思？如果是惡作劇，未免太差勁了——』比照著並列在桌上的兩封信，守須說道。
『信上說「你們」，所以，我想應該不只我一個人接到這種信……』
『你這封好像是副本，我接到的才是正本。』江南抓起帶來的信，細細審視。
『對方一定複製了很多份同樣的信，東一家裡也接到一封，我打電話查過了。還有——中村紅次郎那裡也接到青司名義的信，不過內容稍有不同。』
『中村紅次郎？』守須皺起眉頭，問道：『是不是——中村青司的弟弟？』
『對，他那封信寫的是「千織是被殺害的」——我今天到別府拜訪他，在那兒認識這位島田先生。』
江南說完，守須向剛剛已經介紹過的男人，又輕輕點了點頭。由於到此之前和江南喝了點酒，島田瘦黑的臉上透著紅暈。至於江南，可能是酒精的緣故，不但呼吸喘急，兩眼更是充血通紅。
『別急，一件一件說。』守須說著。江南欠欠身子，吐著酒氣，急促地訴說今大一整天所發生的事。
『江山易改，本性難移——你還是這麼好奇。』聽完話，守須瞅著江南微透倦態的臉龐。『這麼說，你從昨天到現在一直沒睡？』
『沒錯——可是，我真搞不懂，到底是誰，又為了什麼散佈這樣的信？』
守須一手按著太陽穴，用力閉了一下眼睛。
『控告——威脅——還有，喚醒對角島事件的注意力？嗯，這是個很不錯的想法。尤其從信中可以看出對方有意要我們採查角島事件，雖然多少有些牽強，不過很有意思。那件事的確有問題——島田？』
不知何時，島田已經靠著牆打起盹來。被守須一叫，他好像貓似的擦擦瞼欠起身子。
『島田？我想問你一件事。』
『唔——嗯，什麼事？』
『去年角島事件發生時，中村紅次郎在做什麼？』
『想查他的——不在場證明？』島田睏倦的眼中含笑。『思，好銳利的觸擊——真有你的。青司和和枝夫人死後，獲利最大的是誰？當然是阿紅。』
『對。很冒昧這樣說，但是紅次郎嫌疑最大……』
『守須，警方並不是傻瓜，當然已經調查過阿紅。很遺憾的，他有完美的不在場證明。』
『怎麼說？』
『從九月十九日晚上到隔天早上，阿紅一直和我在一起。他難得打電話約我喝酒，我們在別府喝到深夜，然後回他家過夜。第二天早上知道出事時，我們一直在一起。』
『的確無懈可擊。』
島田頷首道：『我想聽聽你的意見，守須。』
『好——雖然沒有什麼新的見解，但是從我看信當時直到現在，就有個想法。』
『為什麼？』
『我也說不出所以然，只是一種直覺……。我總覺得失蹤的和枝夫人左手腕——是案件的最大關鍵。如果找到手腕下落，一切就水落石出了……』
『唔，手腕的下落——』
守須和島田不約而同地看著自己的手，沉默不語。
『守須，你知道研究社那些人到角島去了嗎？』江南問。
『嗯。』守須嘴角浮現一絲掃興似的笑意。
『他們也找過我，被我回絕了。我覺得很無聊。』
『他們打算去多久？』
『從今天起一個禮拜。』
『一個禮拜？搭帳篷嗎？』
『不，靠了點人際關係，可以住在十角館。』
『我記得紅次郎說過房子已經賣了——有點可疑，在接到死者來信的同時到死者的島去……』
『的確是個討厭的巧合。』
『是巧合嗎？』
『或許不是。』
守須再度用力閉閉眼睛，說道：『如果擔心的話，可以先查一下出席那次迎新會的其它社員家裡。我們必須確定除了東一以外，別的人是否也接到這種信。』
『我想也是。』
『要不要去查檢視？』
『哦，反正現在放春假，有的是時間。趁這個機會，玩玩偵探遊戲也不錯。』
『這才是我們的江南。那麼，乾脆這樣好了。順便進一步調查角島事件如何？』
『沒問題，可是怎麼做才具體呢？』
『比方說——到吉川那個園丁家看看。』
『好是好，不過……』
『別想那麼多，江南。』島田打斷他的話，插嘴道。『這很有趣嘛！我不是說過吉川住在安心院附近嗎？他太太應該還在那兒，這位園丁太太以前在角島的中村家工作過。換句話說，她是知道中村家內情的唯一生存者。光憑這一點，就有拜訪的價值。』
『知道地址嗎？』
『查一下就知道了。』島田撫著瘦削的臉頰，愉快地笑道。
『這樣吧，江南明天上午查證怪信的情況。然後，下午搭我的車到安心院。如何？』
『好。守須呢？和我們一起去……』
『我是很想去——可是，現在正忙著畫畫。』
守須眼光移向畫架上的畫布。
『國東的磨崖佛？這是你很喜歡的風景。是不是想拿去參加比賽？』
『不，沒那種打算——只是突然想畫畫，總想把那兒花開前的風景畫下來。所以，這陣子天天往那兒跑。』
『哦——』
『況且，我本來就沒有你那麼活躍，也不善與人打交道……。明天晚上再打電話給我，晚一點也沒關係。因為，我對你們這趟訪問也很有興趣。』守須點上明知味道不好的煙，說道：『或者——我可以在家裡扮演輪椅神探。』