——一九九○年七月八日（星期日）

北海道阿寒地區——

三人站在門口，大霧從他們身後廣闊的針樅林裡瀰漫過來，彷彿早就等候著那一瞬間了。江南孝明覺得有點冷，不禁搓搓露在短袖襯衫外面的胳膊，轉過身來。

前面幾米遠的地方，停放著三人乘坐的小車，似乎堵住了狹窄林間小路的一大半。灰色車身早已消失在白茫茫的大霧裡。

「這霧可真大呀。」站在江南前面幾步遠，穿著淺綠夾克的高個男人嘟囔著。

「哎呀。我覺得這大霧好像是從釧路追過來的。」說話的是推理作家鹿谷門實。他還是瘦骨嶙峋，身體看起來細長無比。他一邊摸著自己那稍稍鬈曲、柔軟的頭髮，一邊摘下黑色墨鏡，觀察著另一個站在旁邊的男人。

「怎麼樣？鯰田先生。有沒有想起什麼來？」

「這個……」那男人歪著脖子，抬頭看看眼前的大門，閉著嘴巴，支吾一陣後，終於開口了，但聲音聽上去沒什麼信心，「我覺得很眼熟。」

他叫鯰田冬馬。身體單薄瘦弱，背還有點駝，所以顯得非常老。年紀不過60左右，但舉止行為已經完全是老態龍鍾了。禿頭上戴著無簷的茶色帽子，左眼上有眼罩。左半邊臉上，從眼罩四周，到臉頰、下巴，有一大塊燒傷的疤痕，令人慘不忍睹。

跟隨著老人的視線，江南望著大門。

門看上去很高。暗褐色的石門柱豎立在那裡，彷彿是從地面雜草叢中生長出的老樹幹。大門上沒有門牌，好像本來就沒有似的。青銅的格子門破舊不堪。兩側的青銅柵欄，將庭院和周圍的森林分隔開。

大霧無聲地穿過大門的格子間隙，湧進來。剛才下車時，還依稀可見大門對面的建築物，而現在，那些建築早就消失在白色的帷幕中。

門的介面處纏繞著黑色的鐵鏈，上面掛著鎖頭，看起來還蠻結實。鹿谷走上前，兩隻手抓住鐵架子晃晃，大門紋絲不動。

「鹿谷君，你看那邊。」江南指指大門的左邊，「看！那裡有便門。」

「哎？嘿！真的。」

大門另一頭的便門處，從裡面掛出個構造簡單的插銷鎖。只要將手伸進門格縫隙，就很容易開啟。應該說他們還是比較幸運。如果只是鹿谷和江南兩個人的話，或許可以從門上爬過去，或者採用其他什麼辦法，但同行的鯰田老人可無法像他們那樣上躥下跳。

「進去吧，江南君。」鹿谷開啟門，回頭看看二人，「鯰田先生，進去吧。」挎著和夾克同樣顏色的挎包，鹿谷率先穿過狹窄蹬便門。

鯰田右手拄著茶色柺棍，撐著身體，跟在後頭。江南走在最後邊。

在白色大霧的籠罩下，三人躡首躡腳地往前走。四面八方傳來林中野鳥的叫聲。已是7月初的正午時分，但氣溫依然沒有升高。江南覺得涼颼颼的，又搓搓胳膊，他真後悔將毛衣放在車裡，沒拿出來。

雖然視線被濃霧阻隔，無法看得真切，但宅子的前院好像相當寬敞。隨處都能看見綠葉繁茂的樹木。大小和高度形形色色，有不足一米的，也有三四米的。

「你看！江南君。」鹿谷靠近一棵樹，看看枝葉，「這是衛矛。好像很久沒有修剪過了，但仔細看看，會發現裡面的衛矛上還留有修枝的痕跡。」

「修枝？」