1996年3月23日，星期六，早晨8：30

特瑞西說話算話，當晚好幾次走進房間喚醒傑克，每次他們都要談幾分鐘。到早晨傑克醒來的時候，他感到內心有些矛盾。他對特瑞西的關照依然心存感謝，但又對自己吐露了多少心跡感到不安。

特瑞西在為他準備早餐，看得出她和傑克一樣覺得尷尬。八點半，他們在特瑞西住的公寓大樓門前分手，雙方都感覺好多了。特瑞西去公司上班，她相信那兒會有一個馬拉松式的長會。傑克直奔自己住的公寓。

傑克花了幾小時清理「黑桃王」丟下的垃圾。憑著幾樣基本工具，他竭盡全力把門也修好了。

收拾好房間，傑克便趕往停屍所。這個週末他沒有工作安排，但他想花點時間完成幾份有待簽發的解剖報告。另外，他還想核實一下曼哈頓總院夜裡送來的病例中有無傳染病。他了解到，前一天急診室處置了三個落基山斑疹熱病例，據報告都屬於爆發型，傑克真有點怕了，自己沒準會發現一些什麼東西。

傑克丟了腳踏車，他打算另外買一輛。今天上班他只得乘地鐵，但這很不方便，他必須換兩次車。乘紐約的地鐵系統由北向南非常方便，但從西到東就完全是另外一回事了。

儘管多次換車，傑克還是得步行六個街區。天上下著毛毛雨，傑克又沒帶雨傘，中午到達醫學檢查官辦公處的時候身上已經溼透了。

太平間的週末與平時大不相同。辦公室裡的騷動少了許多。傑克走進前門，接待處的蜂鳴器要他去鑑定科。在一間鑑定室裡已經來了一家人，個個心煩意亂。傑克從一旁走過，聽見有抽泣的聲音。

傑克找到日程表，上面列有各位法醫這個週末的工作安排，看見上邊有勞瑞，不由得高興起來。他還找出了昨天晚上報來的病例清單。他掃了一眼，立刻看到一個熟悉的名字，禁不住感到噁心。南希-維根斯，清晨四點被送到了這裡！臨時診斷為落基山斑疹熱。

傑克還查到另外兩個診斷相同的案例：瓦列裡-夏斐，33歲，卡爾門-查維治，47歲。傑克估計他們就是昨天在總醫院急診室裡的那兩個病例。

傑克來到樓下，偷偷地往解剖室裡看了看。有兩張臺子已經有人在用。傑克看不出是哪幾位大夫，只是從身高上猜出其中有一個就是勞瑞。

傑克換上手術服，戴上隔離面罩，走進盥洗問。

「你在這兒幹什麼？」勞瑞一眼瞥見傑克，便問道。

「真是躲都躲不開，」傑克說了句笑話。他俯身看了看勞瑞正在做的這名患者的臉，心裡一沉。睜著一雙毫無生氣的眼睛望著自己的正是南希-維根斯。她死後看上去比活著的時候還要年輕。

傑克趕緊移開目光。

「你認識這個人？」勞瑞問。她自己的感情無線立刻探測到了傑克的反應。

「大概吧。」傑克承認。

「這真是件可怕的事，醫務人員死於患者的疾病，」勞瑞頗有感觸，「我做的前一個患者是個護士，護理過你昨天做的那個病人。」

「我估計也是這樣，」傑克說，「第三個病例怎麼樣？」

「我頭一個做的是她，」勞瑞說道，「她在供給中心工作。我無論如何也想不出她是怎麼感染上的。」

「你倒說說看，」傑克說，「我解剖了另外兩個供給中心的人。一個是鼠疫，一個是兔熱病。兩個我都沒弄明白。」

「有人更清楚這事。」勞瑞說。

「絕對是這樣，」傑克說著，指了指南希的器官。「你有什麼發現？」

「全都與落基山斑疹熱相吻合，」勞瑞說，「有沒有興趣看看？」

「當然有啦。」傑克說。

勞瑞抓緊時間，將所有相關的病理指給傑克看了。傑克告訴勞瑞，這些情況與他在拉根索佩身上看到的一模一樣。

「既然他們都是這種病情，這就逼著你去追究這三個人為什麼會得病，」勞瑞說道，「從出現病狀到死亡之間的間隔比通常情況短了許多。這說明其中的微生物傳染性特別強，如果是這樣的話，那麼其他的患者在哪兒呢？詹尼絲告訴我，據醫院所知，沒有更多的病例了。」

「有一種模式和其他幾種病是相同的，」傑克說，「我沒法解釋，這和我無法解釋這幾種病其他方面的情況一樣。正是這些原因都快把我逼瘋了。」

勞瑞抬頭看了看鐘，不覺吃了一驚。「我得加緊幹，」她說，「撒爾還得早點下班呢。」

「我幹嘛不搭把手呢？」傑克自告奮勇，「告訴撒爾，他現在就可以走了。」

「你是當真的？」勞瑞問。

「絕對是，」傑克說，「我們做完它。」

撒爾巴不得能早點走。勞瑞和傑克的工作配合得很好，不久便完成了這個病例。他倆一起走出解剖室。

「上餐廳吃點東西怎麼樣？」勞瑞問，「我請客。」

「該你請。」傑克回答。

他們脫下隔離服，走進各自的更衣室。傑克穿戴整齊，來到走廊裡，等著勞瑞出來。

「你用不著等……」勞瑞剛一開口又停住了，「你下巴腫了，」她說。

「不光是這樣，」傑克露出牙齒，指指留下的缺口，問道：「看見那個缺口了？」

「我當然看見了，」勞瑞把手背在背後，眯縫著眼睛看了看。她那個樣子活像一位生氣的母親站在淘氣的孩子面前。「你從腳踏車上摔下來了？」她問。

「要摔下來倒好了，」傑克苦笑著說。隨後他把整個事情告訴了勞瑞，只是省略了與特瑞西有關的部分。勞瑞的表情從挪揄的憤怒變成了懷疑。

「這是勒索。」她氣憤地說。

「我猜也有點這個意思，」傑克說，「算了，還是不要讓這事破壞了我們豐美的午餐。」

他倆費了不少力氣擺弄二樓那個自動售貨機。勞瑞要了一份湯，傑克拿到一個金槍魚色拉三明治。他們把東西端到一張桌子上，坐了下來。

「我越想你告訴我的事，就越覺得可氣，」勞瑞說道，「你的公寓怎樣了？」

「有點糟糕，」傑克說，「可出事以前也好不到哪兒去，所以沒什麼大不了的。最糟糕的是他們拿走了我的腳踏車。」

「我想你應該搬家，」勞瑞說，「你無論如何不能住在那兒了。」

「這只是那種二流水平的入室搶劫罷了。」傑克說。

「我希望你別打算今晚還呆在那兒，」勞瑞說，「真掃興。」

「不，我今晚忙著呢，」傑克說，「一群修女要進城來，我要陪她們到處轉轉。」

勞瑞大笑。「嘿，我家裡人今天晚上有一個小小的宴會。你肯不肯賞光赴宴啊？這可比坐在你那個劫後倖存的公寓裡開心得多。」

「你考慮得真周到，」傑克說道。有了特瑞西昨天晚上的舉動，這一番邀請完全出乎意料。傑克很感動。

「你要是能來，我會很高興的，」勞瑞說，「你怎麼說？」

「你知道我社交忒差。」傑克說。

「這我知道，」勞瑞說道，「我不想讓你為難。你甚至用不著現在就說定。晚餐八點鐘開始，如果你決定來的話，可以提前半小時給我打電話。這是我的號碼。」她在一張餐巾紙上寫下電話號碼，遞給傑克。

「我恐怕真算不上宴會上受歡迎的客人。」傑克說。