1996年3月21日，星期四，早晨9：45

傑克準備對蘇珊娜-哈德進行屍體解剖，卻不由得壓低聲音說廠一句：「基督啊！」克林特-阿貝拉德像一隻蚊子似的在他身後轉悠，不時將身體重心從一條腿轉向另一條。

「克林特，你幹嘛不繞過去，站在解剖臺的對面，」傑克提出建議，「那樣你可以看得更清楚一些。」

克林特接受了建議，站到傑克的對面，雙手倒背在身後。

「現在別動了，」傑克自言自語。傑克不喜歡克林特那麼來回轉悠，但他別無選擇。

「真是可悲，你檢查的這個年輕女子成了這樣。」克林特突然說道。

傑克抬起頭來。他沒有想到克林特會有這樣的看法。似乎還有點人味兒。此人先前給傑克留下的印象是一個毫無感情暴躁易怒的官僚。

「她多大年齡？」克林特問。

「28歲。」站在解剖臺上方的文尼回答。

「從她的脊柱外型看，她可沒過什麼好日子。」克林特說。

「她做過幾次背部大手術。」傑克說道。

「是一場雙重悲劇，她剛生了孩子，」克林特說道，「那孩子沒媽了。」

「那是她的第二個孩子。」文尼說。

「我想我不應該忘了她丈夫，」克林特說道，「誰要是失去配偶一定很難過。」

一柄小刀一般的感情利刃扎進傑克的後背。他不得不盡量剋制著，不把手伸到解剖臺對面，將克林特拎起來。他驟然離開解剖臺，朝洗手間走去。他聽見文尼在身後喊他，但他沒去理會。傑克靠在水槽邊上，盡力讓自己平靜下來。他知道，跟克林特發火是一種不理智的舉動；這無非是一種純粹、地道的轉移。但是，理解這其中的原由並沒有化解心中的怒氣。每次只要聽到實際上並無半點針對他之意的人發出這種陳詞濫調，傑克總要感到噁心。

「有什麼問題嗎？」文尼在門口探進頭來，問道。

「我馬上過來。」傑克說。

文尼鬆開手，門又關上了。

傑克洗了洗手，重新戴上手套，然後回到解剖臺。

「我們這就幹起來吧。」他說了一句。

「我已經檢查過全身，」克林特說，「沒看到有什麼地方像是蚊蟲叮咬的，你看呢？」

傑克耐住性子，不去開導克林特，就像克林特開導他那樣。他僅僅是著手進行體外檢查。直到檢查完畢，他才開口了。

「看得出，沒長壞疽，沒有紫瘢，也沒有蚊蟲叮咬，」他說道，「可只要看一眼，我就能看出她有些頸部淋巴節腫大。」

傑克將這些部位指給克林特看，他立刻點頭表示同意。

「這無疑與鼠疫是一致的。」克林特說。

傑克沒有吭聲。他從文尼手中取過一把解剖刀，利索地做了典型的「丫」字形解剖切入。動作的大膽無情使克林特大吃一驚，他後退了一步。

傑克迅速而又小心翼翼地幹了起來。他知道，內臟器官翻動得越少，傳染性微生物進入空氣的機會也越少。

傑克取出內臟，立刻將注意力轉向死者的肺部。就在這一時刻，卡爾文進來了，站在身後，看著傑克把刀插進這一個顯然帶病的器官。傑克將這個肺像蝴蝶一樣攤開來。

「大面積的大葉肺炎和先期器官壞死，」卡爾文說，「與諾德爾曼非常相似。」

「我下清楚，」傑克說，「在我看來，病變的量一樣，實變的要少一些。瞧這些淋巴節區，老是看上去像早期壞死的肉芽瘤。」

聽著這些病理學行話，克林特感到索然無味或者說不知所云。他記得在醫學院學過這些術語，但早就忘了它們的意思。「像鼠疫嗎？」他問。

「有些關係，」卡爾文說，「我們再看看肝和腎臟。」

傑克細心地取出這些器官，切開。處理肺的時候，他把切開的表面攤開來，以便每一個人都能看清。連勞瑞也從她的工作臺走了過來。

「大量壞死，」傑克說道，「肯定屬於病毒性，和諾德爾曼或我先前解剖的那幾個一樣。」