「我們的一個大主顧是全國保健中心，」特瑞西說，「我想你們一定聽說過他們的事。」

「真是不幸。」傑克的語調很平和。

「你是不是發現我們替他們乾的活有問題？」特瑞西問。

「可能是吧，」傑克說。

「可以問問原因嗎？」

「我反對醫藥界打廣告，」傑克說，「尤其反對那些新上市的保健品大公司插手廣告。」

「為什麼？」特瑞西問。

「首先，那些廣告根本沒有合法的效力，只想通過擴大覆蓋面來增加贏利。純粹誇大其詞，真真假假，要不就是大肆鼓吹虛假的療效，和保健事業的品質沒一點關係。第二，廣告耗資巨大，這些錢打入了管理成本。這是不折不扣的犯罪：從患者應該得到的護理中把錢拿走了。」

「你說完了？」特瑞西問。

「我要是再考慮一下，沒準還能想出幾條理由。」傑克說。

「我剛好和你的看法相反，」特瑞西說話時的熱情絲毫也不亞於傑克。「我認為所有的廣告都各不相同，這就營造了一種競爭氛圍，最終得到好處的還是消費者。」

「這完全是理想化。」傑克說道。

「時間到，你們啦，」切特又一次走到傑克和特瑞西中間，說道，「你們倆又失去控制了。咱們換個話題好了。我們幹嘛不說些箇中性的事，比方說性啦，宗教啦。」

科林放聲大笑，並且在戲謔地在切特胳膊上捶了一下。

「我是認真的，」切特說著，和科林一塊笑了起來。「我們來談宗教。最近酒吧裡也時興死刑前的短時懺悔。我們每個人都說說各自長大以後幹了些什麼。我來開個頭……」

接下來的半個小時，他們確實是在探討宗教，傑克和特瑞西忘記了自己爆發的感情。他們甚至發現自己也笑了，因為切特整個就是一活寶。

十一點一刻，傑克碰巧看了看錶．先是一愣，接著才恍然大悟。他簡直不相信已經這麼晚了。

「對不起，」他打斷了談話，說道，「我得走了。我還得騎車走一段呢。」

「腳踏車？」特瑞西問，「你騎著腳踏車在這個城市裡到處跑？」

「他曾想過自殺。」切特說。

「你住哪兒？」特瑞西問。

「城西北。」傑克說。

「問問他‘北’到哪兒。」切特越說越不像話。

「準確地方？」特瑞西問。

「106，準確說就是106街。」

「可那是在哈萊姆區。」科林說。

「我跟你說過，他想過自殺。」切特說。

「你可別跟我說，你這時候還要騎車穿過公園。」特瑞西說。

「我速度快著呢。」傑克說。

「好啦，我想這是自找麻煩，」特瑞西彎下腰，拎起放在腳邊地板上的公事包。「我沒有腳踏車，可我的確和我的床有個約會。」

「等等，你們倆，」切特說著，伸出胳膊輕輕挽住科林的肩膀。「我和科林付帳，好嗎，科林？」

「好的！」科林表示認可。

「我們商量好了，」切特裝出權威的樣子說道。「你們倆不許回家，除非你們答應明天晚上出去吃飯。」

科林搖了搖頭，一貓腰從切特的胳膊下鑽出來。「恐怕我們來不了，」科林說道，「我們手頭有個活兒不可能按期完成，所以我們就得拼命加班了。」

「你考慮的是上哪兒吃晚飯？」特瑞西問。

科林驚奇地打量著自己的朋友。

「街角那家埃奈英餐館怎麼樣？」切特說，「八點左右吧。我們說不定還能見到幾位名人呢。」

「我恐怕抽不出……」傑克開口了。

「我不聽你的任何解釋，」切特打斷了他的話，「你可以另外找個晚上去找那一群修女打保齡球。明天晚上你跟我們出去吃飯。」

傑克太疲勞了，連腦筋都開動不了。他聳了聳肩。

「那麼，就說定了？」切特說。

每個人都點了點頭。

走出酒吧，兩位女士登上一輛出租汽車。她倆提出送切特回家，但他說就住附近。

「你真的不想把那輛腳踏車丟在這裡放一夜？」特瑞西問剛把全套車鎖開啟的傑克。

「不可能，」傑克一撩腿上了車，他快速穿過二馬路，又回頭揮了揮手。

特瑞西向司機交待了第一處停車的地址，出租汽車向左轉彎，駛上二馬路，飛速向南駛去。科林一直透過後窗望著切特，這時才轉過臉來，面對自己的老闆。

「真是沒有想到，」她說，「居然在酒吧裡遇見兩個正派男人。這種事好像總是發生在你最想象不到的時候。」

「他們人不錯，」特瑞西也有同感，「我大概弄錯了，我還以為他們是出來逛肉市的，謝天謝地，他們沒有一個勁地念叨體育、股市什麼的。一般說來，這個城市的男人也就只能談談這些。」

「我的幽默感真是太妙了，我媽總是鼓勵我找個醫生，」科林笑著說。

「我可不認為他倆誰算得上標準的醫生，」特瑞西說道，「尤其是傑克。他舉動有點怪。對有些事也太刻薄了點，另外還有點莽撞。你能想象騎著腳踏車滿城跑嗎？」

「這比想象他們的職業要容易一些。你能想象整天對付死人？」

「不知道，」特瑞西說道，「不會與對付業務部的人有多大區別。」

「我必須承認，你剛才答應明天晚上出去吃飯，真嚇了我一跳，」科林說，「尤其是全國保健這場災難正盯著我們的臉看呢。」

「但這恰恰是我同意的原因，」特瑞西說著，拋給科林一絲詭詐的微笑。「我想再和傑克-斯特普爾頓談談。你信不信，他實際上給了我一個絕妙的點子，用在全國保健的廣告新攻勢上頭！我真想象不出他要是知道了會有什麼反應。憑他那副對待廣告的無知態度，他沒準會中風。」

「什麼點子？」科林急切地問。

「這牽涉到這一次的鼠疫，」特瑞西說道，「既然美利堅保健是全國保健唯一真正的競爭對手，我們的廣告行動就只能利用這樣一個事實了，在美利堅保健屬下的一家大醫院裡發現了鼠疫。這情況一透露出去，市民就會一窩蜂擁向全國保健。」

科林的臉色沉了下來。「我們不能利用鼠疫。」她說。

「哎，我不是想專門利用鼠疫，」特瑞西說道，「只是強調一下這樣一點，全國保健是全新的，又是那樣衛生。通過推理，參照物就出來了。誰與鼠疫這件事有關係，要由公眾來決定。我知道曼哈頓總院是什麼樣。我去過那兒。可能重新裝修過了，但還是老架子。全國保健才是參照物。我想象得出，廣告上的人把全國保健的地板都吃下去了，繞著彎說它就是有那麼清潔。我的意思是，人們喜歡這種想法，他們的醫院是嶄新的，又非常衛生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回來了，已經產生抗藥性了。」

「這我喜歡，」科林說。「要是連這個都不能增加全國保健對美利堅保健的市場份額，那就沒辦法了。」

「我甚至連結束語都想出來了，」特瑞西得意洋洋地說，「聽著：我們值得您的信賴：‘健康是我們的名字。’」

「太棒了！我就愛這一句！」科林嚷嚷著。「我要全班人馬用最快速度趕出來。」

計程車在特瑞西的公寓門前停下。特瑞西下車之前，她倆做了一個象徵勝利的「v」。

特瑞西把頭伸回車裡，說道：「感謝你今天晚上鼓動我出去。這從許多方面來說都是一個絕妙的點子。」

「樂意為你效勞。」科林說著，豎起了大拇指——