10月18日，星期一

這一夜，尼琪睡得不好，她的父母也沒睡好。安吉拉特別痛苦。到了凌晨一兩點鐘，尼琪明顯地感到呼吸越來越困難。天亮前安吉拉又試了一次通常的呼吸系統疏導練習並輔之以按壓。做完之後，她用聽診器聽了一下尼琪的胸部，發現有喉鳴和羅音，說明尼琪的呼吸道正受到粘液的阻塞。

上午8時前，戴維和安吉拉分別打電話給各自的辦公室，說他們可能會晚到一些。他們用厚厚的被子將尼琪包住，帶她去見皮爾斯納醫生。一開始還遇到了一些困難。接待人員說皮爾斯納醫生的日程已經排滿，要尼琪第二天再來。

安吉拉不甘心。她告訴接待人員她是病理實驗室的威爾遜醫生，想找皮爾斯納醫生說話。接待員走進辦公室內。不一會兒，皮爾斯納醫生走了出來，並表示歉意。

「我的接待員把你們當成一般的佛綜站合同病人了，」皮爾斯納醫生解釋說，「是什麼問題？」

安吉拉告訴醫生說原來是喉嚨痛，後來引起了一夜的呼吸困難，而且通常採用的呼吸系統疏導法不起作用。皮爾斯納醫生把尼琪領進一間檢查室，又聽了她的胸音。

「肯定是呼吸道阻塞。」他說道，一面從耳朵上摘下聽診器。接著，他開玩笑地揪了一下尼琪的臉蛋，問她感覺如何。

「我覺得不好受。」尼琪說。她呼吸很吃力。

「她一直情況不錯的。」安吉拉說。

「我們馬上就可以使她恢復正常，」皮爾斯納醫生說道，同時摸了摸自己的白鬍子，「但我認為我們最好讓她住院治療。我想對她進行靜脈注射抗菌素和強化呼吸系統治療。」

「花多少錢都可以。」戴維說道。他撫摸著尼琪的頭髮，為自己堅持去新罕布什爾度週末而感到內疚。

在住院部工作的賈妮斯-斯珀林認識戴維和安吉拉。為尼琪的病，她很同情他們。

「我們為你準備了一個很好的房間，」她對尼琪說，「可以看到美麗的山景。」

尼琪點點頭，讓賈妮斯為她套上了一隻塑膠識別手鐲。戴維檢視了一下。病房號碼是204；窗外的景緻的確很美。

由於賈妮斯的幫助，住院手續辦得很順利。幾分鐘後，他們就上了樓。賈妮斯把他們領到204病房，把門開啟。

「請原諒。」賈妮斯迷惑不解地說道。204病房已經住了人；病床上躺著一個病人。

「克萊伯太太。」尼琪驚奇地說道。

「是瑪喬裡？」戴維問道，「你到這兒來幹什麼？」

「我運氣不好，」瑪喬裡說，「就在你們外出的週末，我發了病。但馬克姆醫生對我很好。」

「很抱歉打擾你，」賈妮斯對瑪喬裡說，「我不明白既然204病房已住了人，電腦上怎麼沒有反映出來。」

「沒關係，」瑪喬裡說，「我願意與人同住一間病房。」

戴維對瑪喬裡說他很快就回來。威爾遜夫婦跟隨賈妮斯來到護理站，賈妮斯在那兒給住院部打了電話。

「我很抱歉房間搞混了，」打完電話後賈妮斯說，「我們現在把尼琪改為212房問。」

他們到達212病房後不到幾分鐘，就來了一群護士和技術人員為尼琪看病。進行過抗菌素注射之後，又派人請來了一位呼吸系統治療專家。

一切安排妥當之後，戴維告訴尼琪說在一天之內他會定時來看看她的病情，並告訴她一切要遵照護士和技術人員的安排去做。接著，他在安吉拉的臉蛋上親了一下，又親了親尼琪的額頭，然後便離開了。

戴維直接回到瑪喬裡的病房，低頭看著自己的病人。幾個月來，她已成了他最可愛的病人。躺在巨大的矯形病床上，瑪喬裡看上去就像一個孩子一樣瘦小。戴維想如果尼琪也睡這樣的病床，那看上去一定像個侏儒了。

「好吧，」戴維假裝生氣地說，「到底是怎麼回事？」

「星期五下午開始發的病，」瑪喬裡說，「發病總是在你不想找醫生的星期五。我覺得情況很不好。到了星期六上午，我的右腿開始疼痛。我打電話給你的辦公室，他們替我轉到了馬克姆醫生那裡。他馬上來看了我，說我得了靜脈炎，必須住院注射抗菌素。」

戴維檢查了瑪喬裡的病情，證實診斷是正確的。

「你認為我的確需要住院治療嗎？」瑪喬裡問道。

「絕對需要，」戴維肯定地說，「對靜脈炎這種病我們不敢大意。血管發炎與血凝塊是同時發生的。但你的情況看上去不錯，我想病情已有改善。」

「肯定有了改善，」瑪喬裡說，「現在比我星期六來醫院時感覺好多了。」

儘管戴維回辦公室已經要晚了，但他仍然同瑪喬裡談了十幾分鐘有關她的靜脈炎，直至她心裡清楚了自己的病情為止。隨後，他去了護理站，又看了看瑪喬裡的病歷。一切都按部就班。

接著，他打電話給達德利-馬克姆，感謝他星期六替自己值班併為瑪喬裡看病。

「沒什麼，」達德利說，「我很喜歡瑪喬裡。我們還在一起回憶起往事。她教二年級時教過我的大孩子。」

在離開護理站之前，戴維向護士長珍妮特-科爾伯恩詢問為什麼瑪喬裡睡的是矯形病床。

「沒有任何原因，」珍妮特說，「碰巧那張床放在那裡，目前其他地方也不需要。她睡那床要舒服一些，這一點請你相信我。升降床頭和床腳是電子控制，從不會出故障，一般病床做不到這一點。」

戴維在瑪喬裡的病歷上簡短地寫了幾點注意事項，正式表明瑪喬裡的治療由他負責。然後他去檢視尼琪的情況。尼琪病情已有好轉，但呼吸系統治療醫生尚未到達。病情的改善可能是由於靜脈注射後的水合作用。

最後，戴維直奔專業大樓的門診部開始看他的病人。他遲到了大約一個小時。

戴維到達時，蘇珊正忙得團團轉。她正在重新安排病人的預約時間，並儘量取消一些預約，但仍然有幾個病人在那兒等著。戴維安慰了蘇珊幾句，便溜進辦公室，穿上白大褂。蘇珊尾隨在他後面，快速地報著電話留言和會診要求。

戴維白大褂剛穿到一半，突然停止了動作。蘇珊話講到一半便停住了，看到戴維的臉色蒼白。

「出了什麼事？」蘇珊驚慌地問道。

戴維沒有動，也沒有說話。他在盯著辦公桌背後的牆壁。在他那疲倦睏乏的雙眼看來，牆上濺滿了血跡。

「威爾遜醫生！」蘇珊喊了一聲，「怎麼啦？」

戴維眨了眨眼，迷亂的幻覺消失了。戴維走近牆壁，用手掌摸了摸牆壁的平面，確證剛才的確是由於自己的幻覺所致。

戴維嘆了口氣，對自己的聯想感到十分驚異。他轉過身，向蘇珊表示歉意。「我想也許是我兒時看到過太多的可怕景象，」他說，「我的想象力有點超過了限度。」

「我們最好開始看病人吧。」蘇珊說道。

「好吧。」

戴維加快了工作速度，想補回失去的時問。不到10點鐘，他已經完成了預定的名額。他借空隙時間想回幾個電話。他通話的第一個人就是查爾斯-凱利。

「我正在想你什麼時候會回電話呢，」凱利在電話中說。他的聲音不同往常，完全是一副公事公辦的口氣。「我辦公室有一位客人，名字叫尼爾-哈珀，來自伯林頓的佛綜站利用率辦公室。我想有些事情我們必須同他談談。」

「我現在正在上班看病。」

「時間不會太長，」凱利說，「我不得不堅持，你能過來一下嗎？」

戴維慢慢放下話筒。儘管他不明白什麼原因，但他立即感到擔心起來，好像他是一個小學生，正在被召進校長的辦公室。

他告訴了蘇珊自己的去向之後，便離開了。他來到佛綜站辦事處，接待人員叫他馬上進去。

凱利從桌後站起身，像往常一樣，身材高大，面龐黝紅，但舉止有些異樣。他態度嚴肅，幾乎有點嚴厲，與平日的熱情奔放大相徑庭。他介紹了尼爾-哈珀。尼爾是一個瘦削、刻板的男人，蒼白的皮膚，一臉的粉刺。在戴維眼中，他像一個神化的官僚，一直關在自己的辦公室裡填寫著各種表格。

他們大家都坐了下來。凱利拿起一隻鉛筆，用兩隻手擺弄著。

「你第一季度的統計數字送來了，」凱利用陰鬱的口氣說，「情況不大好。」

戴維看了看凱利，又看了看尼爾，感到越發緊張起來。

「你的情況不令人滿意，」凱利繼續說道，「根據每小時看病的人數，你是整個佛綜站組織中百分比最低的一個。很顯然，你在每個病人身上花去了太多的時間。更糟的是，在向佛綜站實驗室安排病人進行實驗室檢查方面，你的比例又是最高的。至於安排來自佛綜站以外的病人的會診，你又完全沒有達到指標。」

「我不知道要收集這些統計數字。」戴維沒頭沒腦地說。

「這還不是全部，」凱利說，「你的很多病人是在巴特萊特社群醫院的急診室看的病，而不是在你的診斷室看的病。」

「這是可以理解的，」戴維說，「兩週多來，我的預約門診一直是排得滿滿的。當明顯患有重病需要立即治療的病人來看病時，我就把他們送到急診室。」

「不對！」凱利發怒道，「你不能把他們送到急診室。只要他們還沒有垮掉，你就要在診斷室給他們看病。」

「可是這種急診造成的中斷會完全打亂我的日程安排，」戴維說，「如果我花費時間來處理這些急診，我就不能為那些預約的普通病人看病了。」

「即使如此，」凱利說，「你還可以叫這些所謂的急診病人等著，直到你看完預約的病人再為他們看病。這由你決定，但不管你怎麼決定，就是不要使用急診室。」

「那麼要急診室有什麼用呢？」戴維問道。