「那是什麼意思？」

「跟報稅有關。如果公司虧損，合夥人都能減稅。」

「有合夥人的名單嗎？」瑪麗莎問，一時興奮，忘卻了害怕。

「有。」辦事員說。「喬舒亞-傑克遜，羅德-貝克……」

「等等。」瑪麗莎說。「讓我記下來。」她拿出筆開始記錄。

「好。」辦事員說，眼盯著電腦螢幕。「傑克遜和貝克你寫下了吧？」

「寫下了。」

「辛克萊-蒂爾門，傑克-卡拉斯，古斯塔夫-斯文生，杜安-莫迪，特倫特-古德里奇，還有醫生行動大會。」

「最後一個是什麼來著？」瑪麗莎一邊問，一邊筆走龍蛇地記錄。

辦事員重複了一遍。

「一個組織也能是合夥人嗎？」她在馬卡姆的捐助人名單上見過這個醫生行動大會的名字。

「我不是律師，女士。想來總是可以的吧，要不它就不會名列其上了。這兒還有一條，一個律師事務所，名叫庫柏、霍奇斯、麥奎林和漢克斯。」

「也是合夥人嗎？」瑪麗莎問，一邊記下這串名字。

「不是。」辦事員答。「是服務代理人。」

「那我不需要。」瑪麗莎說。「我不是要跟這個公司打官司。」她劃掉庫柏和霍奇斯。

謝過辦事員，她趕緊回到車庫，鑽入汽車。她開啟公文包，取出馬卡姆捐助人名單的影印件。她記得不錯。醫生行動大會在上面。它既是一個商業公司的合夥人，又是一個保守政客的競選贊助人。

瑪麗莎好奇地查對一下，看還有什麼專業實驗公司的合夥人也在馬卡姆贊助者的名單上。這一下她大吃一驚，他們全名列其中。馬卡姆捐助人名單上有地址。於是她更驚訝了，公司的合夥人也來自全國各地。

瑪麗莎把鑰匙插入點火器，馬上又猶豫起來，再看看馬卡姆捐助人的名單，發現醫生行動大會是列在團體捐助人欄下的。儘管萬分不願意再去州府警察眼皮底下走一遭，她還是咬著牙下車往回走，再排了一次隊，見到同一個辦事員。她問能否瞭解醫生行動大會的情況。

辦事員把名字輸入電腦，等了片刻，回頭告訴瑪麗莎說，「我無法回答你任何問題。它不在這裡。」

「那是否意味著它沒有註冊？」

「不一定。這隻說明它沒有在喬治亞州註冊而已。」

瑪麗莎再次謝了辦事員，又跑出大樓。汽車成了她的避難所。她坐了幾分鐘，思考著下一步做什麼。她並沒有得到什麼資料，好像反而離艾伯拉暴發更遠了。但是直覺告訴她，剛剛獲悉的一切以一種不可思議的方式跟艾伯拉相關。倘若如此，那麼醫生行動大會就是關鍵所在。可是怎樣才能調查這個從沒聽說過的組織呢？

她首先想到艾默裡醫學院圖書館。圖書館員或許知道該從何入手。但她馬上又想起跟艾麗絲-麥卡比的邂逅。在這個城裡被人認出的機會太大。離開幾天會比較好。可是去哪兒呢？

她發動了汽車，忽然靈機一動：美國醫學協會！要是她在那兒也找不到有關一個醫生組織的資料，那麼世界上就根本沒有這種資料。何況芝加哥似乎是塊安全之地。她朝南開向飛機場，心中希望衣箱中為數不多的幾件衣服還能對付。

喬舒亞-傑克遜的大轎車轟隆隆地開過柏森溪上的木板橋，然後一個急轉彎，輪胎吱吱地尖叫著，向左開去。柏油路到此為止了，汽車減速時濺起無數小石塊。車裡，傑克遜的怒氣隨著開過的里程一起增長。他不願拜訪這個實驗室，但是更不願意讓人看見他跟赫伯林一起在城裡露面。這個人越來越靠不住了，更糟的是，越來越不可捉摸了。你讓他製造一點混亂，他卻發動了核子大戰！僱用他真是天大的失策。只是木已成舟，後悔也無用了。

到了實驗室，傑克遜把車停在赫伯林的賓士對面。他清楚赫伯林挪用了給他添置技術裝置的錢買了這輛高階轎車。多大的浪費啊！

他來到實驗室正面，他比任何人都更清楚這幢醒目的建築花費了多少錢。醫生行動大會簡直是為阿諾爾德-赫伯林建造了一座個人紀念碑！可是得到了什麼回報呢？數不清的麻煩！只因赫伯林是一個狂人。

咔嗒一響，門開了。傑克遜走進去。

「我在會議室裡。」赫伯林喊道。

傑克遜知道赫伯林指的是哪一間。不過那決不能算什麼會議室。他在門前停了一停，看一眼高高的天花板，玻璃幕牆和硬木傢俱。兩張名牌大沙發面對面放在一條巨大的中國地毯上。此外沒有其他傢俱了。赫伯林坐在其中一張沙發上。

「我希望要談的是重要的正經事。」傑克遜說，搶了主動權。相對而坐的兩個人從外表上看截然不同。赫伯林身材矮胖，面孔腫脹，五官粗糙。傑克遜高高瘦瘦，臉像苦行僧。兩人的衣著反差更大。赫伯林是藍工作制服，傑克遜是條紋西裝。

「布盧門撒爾早上就在院子外面。」赫伯林說，朝後指了指，以加強效果。「當然她沒有看見任何東西。不過來者不善。必須幹掉她了。」

「已經給過你機會了。」傑克遜厲聲說。「而且不止一次！第一次在她家。第二次就是昨夜在cdc。每次你和你的打手都把事情搞得一團糟。」

「所以我們想再試一次。可是你又把它取消了。」

「你說的一點不錯，因為我發覺你要給她來艾伯拉了！」

「為什麼不呢？」赫伯林冷冷地說。「反正她已經接觸過艾伯拉，不會有人懷疑的。」

「我不願意亞特蘭大有艾伯拉暴發。」傑克遜說。「那玩藝叫我害怕。我自己一家老少都在這兒呢！那個女人留給我們處理吧。」

「喔，當然。」赫伯林不無譏諷地說。「你把她從特殊病原體組調開時就曾這麼說。可是她依然威脅著我們的整個計劃。我的意思是除掉她。」

「還輪不到你來發號施令呢！」傑克遜恐嚇道。「追根尋源，當初你如果按使用流感病毒的計劃行事，我們也就不會陷在目前的困境裡了。自從知道你擅自動用了艾伯拉，我們每一天都提心吊膽。」

「喲，又唱起老調來了。」赫伯林不屑地說。「你聽說里克特診所關了門不是興高采烈嗎？如果醫生行動大會真想破壞公眾對預付保健業日益增長的信心，除此之外沒有更好的辦法。與原計劃唯一不同的是我進行了一些實地研究，以省去好幾年的實驗室研究時間。」

傑克遜研究著赫伯林的表情，得出的結論是：這是個精神變態者，可惡之極！可惜這個認識得來已遲。那個計劃一經實施便欲罷不能了。當初醫生行動大會執行委員會建議實行時，聽上去多麼簡單易行啊！

傑克遜深深地吸了一口氣。不管多麼憤怒，他也得控制住自己。「我告訴過你幾十遍了。醫生行動大會並不滿意你的大作。相反，被損失瞭如此眾多的生命而震驚了。那不是我們的初衷。你是知道的，赫伯林醫生！」

「放屁！」赫伯林吼道。「即使是用原先計劃用的那種流感病毒，也是會死人的呀。死多少人你們會默許呢？一百個嗎？再說不必要的手術、不合格的醫生導致了多少人死於非命，你們這幫富有的私人醫生怎麼又視而不見呢？」

「我們並沒鼓勵不必要的手術或認可低能的醫生呀！」傑克遜反駁說。他對這個精神變態者幾乎忍無可忍了。

「可你們屁事也沒做會阻止呀。」赫伯林不以為然地說。「我從未相信過你和醫生行動大會告訴我的那些謊言。什麼你們關心的是美國醫療業日益嚴重的背離傳統價值的趨勢呀，滾你媽的蛋吧！所有的一切都是為了保護你們的經濟利益罷了。突然之間，醫生太多了，病人倒少了。你們怎麼不擔心呢？我跟你們合作的唯一原因是你們給了我這個實驗室。」赫伯林揮了一下手。「你們要使預付保健業的形象醜化，我辦到了。唯一的區別是我按自己的理由、用自己的辦法去做的罷了。」

「但是，」傑克遜喊道。「在里克特診所的暴發之後，我們就命令你停止了。」

「不過是半心半意的吧，我必須補充這一點。」赫伯林說。「你們還是欣賞那種結果的。不僅是里克特診所垮了，加州的預付保健計劃的顧客也五年來第一次減少了。醫生行動大會偶爾也會感到一絲良心不安，但基本上你們是滿意的。我呢，證明了自己的理論。儘管缺乏疫苗和治療辦法，艾伯拉還是最出色的生物武器。我證明了在小規模的人群中，它既容易引發，也相當容易控制，而它的傳染性又是所向無敵的。傑克遜醫生，我們雙方都得到了自己所要的結果，皆大歡喜。現在唯一要做的是料理這個女人，別等她惹出真正的麻煩來，那就悔之晚矣！」

「我再次，也是最後一次告訴你，」傑克遜說。「我們不願再用艾伯拉了。這是命令！」

赫伯林哈哈大笑起來。「傑克遜醫生，」他傾身向前說。「我得出一個明確的印象，你是在睜眼說瞎話！醫生行動大會不再有資格對我發號施令了。你們認識到要是事實大白於天下，你們的職業生涯會怎麼樣嗎？告訴你，除非讓我用我的辦法來對付那布盧門撒爾，這個‘要是’就將變成事實！」

傑克遜內心的良知掙扎了片刻。他想掐住赫伯林的脖子，制他於死地。但是他又知道這個傢伙說得不錯。醫生行動大會的手腳已被縛住。「好吧，」他勉強地說。「對布盧門撒爾，你覺得怎麼辦好就怎麼辦吧。只是一，不用告訴我；二，不要在亞特蘭大使用艾伯拉。」

「好嘞！」赫伯林笑眯眯地說。「如果能讓你的良心安寧，我兩條都答應。不管怎麼說，我是一個非常通情達理的人嘛。」

傑克遜站起身來。「還有一件事，我不許你給我辦公室打電話。事不得已，用私人線路打我家裡。」

「沒問題。」赫伯林說。

亞特蘭大至芝加哥的航班很多，瑪麗莎只需等半個小時，就有一班飛機可坐。她買了一本迪克-弗朗西斯1的小說，可又定不下心來讀它。最後她決定還是打個電話給塔德，至少試著這個歉。她拿不準該告訴他多少自己日益增強的懷疑，只好說著瞧了。她先撥了實驗室。不出所料，他正在加班。

1迪克-弗朗西斯，美國當代偵探、神秘小說作家。

「我是瑪麗莎。」她說。「恨死我了吧。」

「是很火。」

「塔德，對不起。」

「你拿了我一張出入證。」

「塔德，真太抱歉了。等見面我再跟你解釋一切。」

「你真的去了特級控制實驗室，是不是？」塔德說，聲音乾巴巴、冷冰冰。

「嗯，是的。」

「瑪麗莎，你知不知道，實驗室成了屠宰場了！所有的動物全死了。有個人還不得不去艾默裡醫院看急診。」

「有兩個人進了實驗室襲擊我。」

「襲擊你？」

「是的。」瑪麗莎說。「你一定得相信我。」

「我已不知道該相信誰了。為什麼一切事情都發生在你身上呢？」

「因為艾伯拉暴發呀。塔德，你知道是誰受了傷嗎？」

「我想是個從別的部門來的技工吧。」

「你去查一查吧。恐怕還會發現另外是誰昨晚進了實驗室呢。」

「不行了。現在沒有人會告訴我任何事情的。都知道我們是朋友。你在哪兒呀？」

「我在飛機場。」瑪麗莎說。

「如果你真是被人襲擊了的話，應該回來把一切解釋清楚，不該一跑了之。」

「我不是一跑了之。」瑪麗莎分辯說。「我正要去芝加哥的美國醫學協會，查一個叫醫生行動大會的組織。你聽說過嗎？我認為他們與此有關。」

「瑪麗莎，我想你還是回cdc來好。如果你還不知道的話，我再告訴你一遍，你真是大禍臨頭了。」

「我知道的。可是目前我要做的事情更重要。你能不能問問警衛部門，昨晚還有誰進了特級控制實驗室呢？」

「瑪麗莎，我現在可無心再為你所用了。」

「塔德，我……」瑪麗莎說到一半便住了口。塔德已經結束通話了電話。她悻悻地放下電話，心想這也不能怪他。

瞥了一眼時鐘，還有五分鐘登機。她咬了一下牙，又撥了拉爾夫家。

拉爾夫在鈴響第三聲時拿起了電話。跟塔德相反，他十分關切，沒有氣憤。「我的上帝，瑪麗莎，怎麼回事呀？你的名字上了晚報。你真惹出大禍了。亞特蘭大的警察正在四處找你呢。」

「我想象得出來。」瑪麗莎說，一邊慶幸自己明智地用了假名和現錢買機票。「拉爾夫，你找到好律師了嗎？」

「對不起，當初你問我，我還沒有意識到事情緊急呢。」

「現在是越加緊急了。」瑪麗莎說。「不過我還要出去一、二天，你明天找到我也感激不盡。」

「到底出了什麼事呢？」拉爾夫問。「報上沒登詳情。」

「還是昨晚那句老話，我不願牽連你。」

「我不在乎。」拉爾夫堅定地說。「你何不來我這兒呢？可以談一談，明天一早就給你介紹一個律師。」

「你聽說過醫生行動大會這個組織嗎？」瑪麗莎不理拉爾夫的建議，問道。

「沒有。」拉爾夫回答。「瑪麗莎，來吧。面對問題恐怕更好。不管問題有多大，逃避總顯得理虧心虛似的。」

瑪麗莎聽見廣播叫人登機了。

「我去美國醫學協會，查我剛才提到的組織。」瑪麗莎匆匆地說。「明天再給你打電話。我不得不走了。」說完她掛上電話，提起公文包，上了飛機