5月22日

到了芝加哥，瑪麗莎決定選一家好旅館住。運氣不錯，帕爾默大飯店有房間。她冒險用信用卡登了記，直接上樓睡覺。

第二天一早，她叫了新鮮水果和咖啡，讓人送到房間來。在等待的時候，她開啟電視，調到cbs1的晨間新聞，然後進了浴室沖淋浴。正在擠幹頭發，她聽見播音員提到艾伯拉，於是趕緊回到臥室，想看看費城暴發的最新狀況。不料播音員描述的是一場新的暴發。紐約市上城第五大道上的羅森堡診所有個叫傑裡希-梅特的醫生被診斷為染上了艾伯拉。訊息洩露給新聞界，全市一片惶恐。

1cbs美國哥倫比亞廣播公司的縮寫。

瑪麗莎不寒而慄了。費城的暴發尚未撲滅，新的暴發卻又開始了！她化上妝，挽好頭髮，吃了早餐，問到美國醫學協會的地址就出門了。

一年之前如果有人說她有朝一日會拜訪這個協會，她是怎麼也不會相信的。如今她來了，走進大門。

問訊處的女士叫她去公共關係辦公室。正當瑪麗莎向一個秘書述說自己的要求時，辦公室主任詹姆斯-弗蘭克正好走過，便請她去了他的辦公室。

弗蘭克先生讓瑪麗莎聯想起高中的輔導員來。說不準多大年紀，微胖，正要謝頂的樣子，但臉看起來仍是容光煥發，洋溢著友善和誠懇。目光炯炯，不時大笑。瑪麗莎一下就喜歡上他了。

「醫生行動大會，」瑪麗莎問起這個組織，他重複了一句。「從沒聽說過。你是怎麼碰上的？」

「在一位眾議員的捐助人名單上看見的。」

「說來可笑。」弗蘭克先生說。「我曾發誓說知道一切活躍的政治活動委員會呢。讓我看看計算機裡有沒有吧。」

弗蘭克先生打入名字，片刻之後，熒光屏亮了。

「你知怎的？一點不錯，在這兒了。」他指著螢幕說。「全稱是醫生行動大會政治活動委員會，是注了冊，基金獨立的組織。」

「那是什麼意思？」

「聽起來複雜，其實只是說，這是一個合股的會員性機構，合法地設定了一個委員會為競選贊助者分配基金。看看他們支援什麼人吧。」

「我可以告訴你一個。」瑪麗莎說。「卡爾文-馬卡姆。」

弗蘭克點點頭。「對了。這兒有他的名字。還有一批其他保守派候選人。現在我們至少知道了他們的政治傾向。」

「右翼分子。」瑪麗莎說。

「恐怕還是極右分子呢。」弗蘭克說。「我可以想象出，他們正試圖消滅連鎖診所，限制外國醫學院畢業生移民，停止對醫療保健組織的開業補助，等等。讓我給在聯邦選舉委員會工作的朋友掛個電話看看吧。」

閒聊了幾句之後，他問有關醫生行動大會政治活動委員會的情況，然後一邊聽，一邊點頭。最後掛上電話，他轉向瑪麗莎。「他也不是太清楚。查了一下登記資料，告訴我說它是在特拉華州注的冊。」

「為什麼在那兒呢？」

「那個州是全美註冊成立公司最便宜的地方。」

「能找到更多的資料嗎？」瑪麗莎疑惑道。

「什麼方面的呢？領導成員？總部地址之類嗎？」

「就是。」

弗蘭克又拿起電話，說：「看看在特拉華州能找到什麼吧。」

一開始，特拉華州政府的辦事員說，只有親自去才能得到有關資料。弗蘭克想辦法找了上一級主管，才得到破例的照顧。

電話持續了大約十五分鐘。弗蘭克一邊聽，一邊記。結束之後，他遞給瑪麗莎一份這個組織的董事會成員名單。她看道：主席，喬舒亞-傑克遜，醫學博士；副主席，羅德-貝克爾，醫學博士；司庫，辛克萊-蒂爾門，醫學博士；秘書，傑克-卡拉斯，醫學博士；董事，古斯塔夫-斯文生，醫學博士；杜安-莫迪，醫學博士；特倫特-古德里奇，醫學博士。瑪麗莎開啟公文包，拿出專業實驗公司股東名單一對，一模一樣！

離開美國醫學協會，瑪麗莎腦海裡反覆出現的問題太異乎尋常，簡直無法考慮。一個極右派醫生組織，設定了一個實驗室，內有隻處理最致命的病毒的裝置，他們要幹什麼？她不願回答這個問題。

瑪麗莎思潮起伏，向旅館走去。行人推推搡搡，她一點也沒在意。

她再次檢驗自己的推論，列出那些絕非偶然的事實：每次艾伯拉暴發都在私人組建的預付保健機構；大多數索引病例都有一個外國式的名字；暴發如有索引病例，他們毫無例外在發病前遭到搶劫。至於菲尼克斯的暴發，她還是認為由食物傳播的。

她眼角掃到一家查爾斯-喬丹鞋店的招牌，便猛地停步，測覽起櫥窗裡的陳列來。愛好漂亮的皮鞋乃是她的弱點。後面的一個男人停不住腳，差點把她撞倒，嚇了她一跳。那人狠狠瞪了她一眼，她沒在乎。她心中漸漸形成一個假設。如果她的懷疑有理，以前的暴發確實不是偶然事件，那麼紐約暴發的索引病例也一定是個預付保健診所的人，得病前也被搶劫過。她決定了必須去紐約。

她環顧四周，想判定自己離旅館還有多遠。前面有高架鐵道。她記得火車是經過芝加哥鬧市區的。那就離帕爾默大飯店不遠了。

一股巨大的憂慮突然湧上心頭，她加快了腳步。難怪她在家裡遭人襲擊，在特級控制實驗室抓她的人企圖殺她，更不用問為什麼馬卡姆要調動她了。如果她的推論不錯，那麼就存在著一個極大的陰謀，而她的處境不用說是岌岌可危了。

在此之前，她還以為自己在芝加哥會是安全的。現在她開始疑神疑鬼，草木皆兵了。有個人在看櫥窗，她想，那一定是在從玻璃的映象上監視她，於是趕緊跑到馬路對面。她滿以為那人會尾隨而來的，事實卻相反。

瑪麗莎衝進一家咖啡館，要了一杯茶：使自己鎮靜一點。她坐在靠窗的桌子邊，注視窗外的街道。剛剛嚇了她一跳的人出了鋪子，手捧一包東西，乘一輛計程車走了。看來是一場虛驚。就在這個時候，她看見一個西裝畢挺的男子。他拿公文包的姿勢瑪麗莎似曾相識。他的手臂呈難看的懸吊狀，彷彿肘關節無法活動似的。

一剎那間，瑪麗莎彷彿又身在家中，拼命地跟一個無法看見的人搏鬥，那人的手臂肘關節也是僵直的，然後就是特級控制實驗室的那一場惡夢……

在瑪麗莎的注視下，那人拿出一支香菸，點上火。這一切都是用一隻手做的，另一隻手沒離公文包。瑪麗莎想起塔德說過，那個歹徒也拿著一隻公文包。

瑪麗莎用手捂住臉，祈禱起來，希望這一切只是幻象。她坐著揉了一會兒眼睛。再張開時，那人果然不見了！

她喝完茶，打聽了去帕爾默大飯店的路徑，就離開了。她走得很快，緊張地把公文包不斷從一隻手換到另一隻手。在第一個拐角處，她回頭張望了一眼。那個人又出現了，正向她走來。

她馬上換了個方向，橫跨過街道。從眼角她瞥見那人繼續向前走了幾步，然後也橫過馬路來了。她越來越害怕了，四處尋找計程車。可是街上空蕩蕩的。她於是改變主意，轉身跑向高架火車，匆匆爬上樓梯，向候車的人群奔去。她希望置身於人群之中。

一上月臺，她便覺得安心了一點。那兒有一大群人。她站得離出入口遠遠的，心還在撲通撲通地跳，但是可以思考了。那真是同一個人嗎？他一直在跟蹤她嗎？

彷彿就是回答她的問題，那人又出現在她的視野裡了。他大頭大腦，皮膚粗糙，雙頰鬆弛，牙齒方方正正，卻疏疏朗朗互不相靠，用一隻手捂著嘴咳嗽。

沒等她來得及移動，火車隆隆地進站了。人群一下子湧向前去，把瑪麗莎裹在當中，帶上了火車。這時，又不見了那個人。

她力圖待在門邊，希望能在火車開動前的最後一刻跳下去，就跟一些偵探電影中描寫的那樣。可是洶湧的人群牽制了她。不等她有所行動，門已關上。她轉身巡視身邊的人群，沒有發現那個肘關節僵直的人。

火車開動了，猛地向前一衝，逼使她伸手去握一根立柱。就在抓住立柱的時候，她又看見了他，就在身邊，握著同一根立柱，用的是那隻好手。他站得那麼近，瑪麗莎可以聞見他身上的香水味。他轉過身來。兩人四目相對。一絲淺笑浮現在他的嘴角。他鬆開立柱，咳嗽起來，把手伸進上衣口袋。

瑪麗莎大驚失色，尖叫起來，狂暴地想擠出去，離開此人。可是擁擠的人群再次阻擋了她。她停止叫喊。沒有人移動，也沒有人說話。人們只是瞪著她。車拐彎了，輪子尖嘯著。瑪麗莎和那人又不得不抓住立柱以防摔倒。兩人的手碰在一起。

瑪麗莎立刻鬆開手，彷彿燙著了似的。接著她大大地鬆了一口氣。車上的乘警擠過人群，向她走來。

「你怎麼啦？」乘警透過火車的喧鬧，大聲問。

「這個人老是盯著我。」瑪麗莎指著說。

乘警看了看那個人。「是真的嗎？」

那人搖搖頭。「我從沒見過她。不知道她說的是什麼。」

乘警又回頭看著瑪麗莎。車開始減速了。「你打算控告他嗎？」

「不。」瑪麗莎喊道。「只要他不纏著我就行。」

車輪吱吱地叫著。氣動剎車的排氣聲讓人什麼也聽不見。車一停，門馬上開了。

「如果能讓這位女士安心，我樂意下車。」那人說。

有幾個乘客下了車。其他人還是瞪著瑪麗莎。乘警用身子阻著門不讓關上，詢問地看著瑪麗莎。

「我會安心的。」瑪麗莎說。但突然間她又不敢肯定自己是不是反應過分了。

那人聳聳肩，下了車。車門幾乎立刻關上。列車向前一衝，又開動了。

「現在好了吧？」警察問。

「好多了。」瑪麗莎說。那人下車叫她鬆了一口氣，可是接著又害怕警察會問她的身份。於是她趕緊道了謝，扭過頭去。警察接受了這個暗示，知趣地走了。

瑪麗莎意識到所有的眼睛還在瞪著她，羞慚之極。一等火車靠了下一站，她立刻下了車。到了街上，她心中還是沒來由地害怕那人又找到了什麼辦法跟著她。一看見計程車，立刻攔下，坐回帕爾默大飯店。

進了計程車她稍感安全了，也能控制自己了。她知道自己得越級上告，可是不知道該向什麼部門投訴。她推論出有一個大陰謀，可是並不清楚具體的內容。更糟的是她沒有證據。有的只是幾個極富暗示性的事實。

她想還是按計劃去紐約好。先把關於暴發的推論證明無誤，然後再決定找什麼人反映。同時她希望拉爾夫已為她找到了好律師。說不定他就能料理一切了。