昌德拉咬緊牙關跟蹤羅蘭德·馬奎斯穿過高原。凜冽的寒風呼嘯而來，使他每邁出一步都要付出艱辛的努力。馬奎斯的足跡用不了幾分鐘就會被雪掩埋，所以昌德拉必須強迫自己不斷加快速度。他拄著冰鎬艱難地向前挪動受傷的軀體，終於來到一塊矗立的山岩前。岩石上固定著錨樁和繩索，表明馬奎斯從此處爬了上去。

昌德拉發現攀登這塊山岩要比頂著風雪向前跋涉容易得多。從背後吹來的風把他緊貼在巖壁上。他用了將近一小時攀到巖頂，剛一露頭，一陣疾風捲著冰雪迎面襲來，差點把他推到巖下。他奮力將冰鎬插入岩石之中，把它當做引體向上的槓桿，才勉強爬上巖頂。他耗盡了最後一點氣力，躺在巖頂一動不動，心裡默默向溼婆祈禱，求神保佑。他大口吸著氧氣，試圖恢復一點體力。

過了很長時間，他知道自己該動一動了，否則將被凍死。他翻過身，爬著離開山崖，想找一個背風的地方。

透過白茫茫的雪幕，昌德拉發現40米開外有一頂帳篷。馬奎斯一定隱藏在那兒，他想。風暴過去前，馬奎斯不會離開的。他必須儘快為自己找個露營的地方。

他發現在身左側不遠處有一道很窄的冰隙。父親從前曾教過他怎樣把冰隙擴大以便藏身。這是眼下惟一的希望。他集聚起全身的力量，站起身來，向那道冰隙艱難地走去。

昌德拉舉起冰鎬，一下又一下地刨在堅硬的冰上，濺起的冰屑打在臉上隱隱作痛。這是一項十分艱鉅的勞動，每刨幾下就不得不停下來吸幾口氧。腿已經麻木，胳膊也有點不聽使喚，可他仍然咬牙堅持著，終於鑿出了一個小小的洞穴，使他可以像胎兒一樣蜷縮在裡面。他爬進去合上眼，立即就睡著了。

昌德拉一覺醒來時風暴已經過去，燦爛的朝陽已灑滿群山。他身體僵硬，渾身發冷，然而他還活著。

隨後他注意到自己的左手。也許是在攀登時或是在刨洞時，他的手套遺失了。左手已完全凍壞，手指已變黑，其他部位變成了紫色。他試著活動一下手指，但一點反應都沒有。用另一隻手去撫摸，皮膚也毫無知覺。

他爬出洞外站起身來，身體的其他部位似乎還好。他用那隻完好的手緩慢地拉開背包上的拉鏈，想從中找點東西把凍傷的手包紮一下。裡面有一條祈禱用的披巾，是小時候父親送給他的，儘管不起什麼作用，可還是用它把手包了起來。他知道，回到文明世界之後，這隻手很可能要永遠失去了。

沒關係！他對自己說。繼續完成任務！他一遍又一遍地默默背誦廓爾喀士兵的格言：「寧死不當膽小鬼……寧死不當膽小鬼。」這使他勇氣倍增。吃了一塊巧克力後，他背上背包，朝馬奎斯的帳篷走去。接近帳篷時，昌德拉把身體伏在雪地上，一點一點地向前爬行。羅蘭德·馬奎斯和卡爾·葛拉斯正收起帳篷準備離開。他決定繼續躲在後面，看他們往哪裡走。

過了一會兒，他們朝大山北側的邊緣走去。他們要去做什麼？要登頂？難道他們瘋了？

昌德拉跟著他們翻過一道山樑，再往前走就是一條多年來被眾多登山者踩出來的通往峰頂的路。然而，馬奎斯和葛拉斯並沒有朝那兒走。他們轉過一個彎，來到一塊平地上，那兒井排架著4頂帳篷。

那是俄國人的帳篷。

昌德拉從背包裹取出望遠鏡，伏在雪地上觀察馬奎斯的一舉一動。

羅蘭德·馬奎斯和卡爾·葛拉斯在那頂窄小的帳篷裡度過了難熬的一夜。馬奎斯急切地盼望即將與俄國人舉行的談判，拿不準俄國人會不會答應他提出的條件。直到今天早晨他才最後打定了主意，並與葛拉斯一同制訂了行動方案。他們走進俄國人的營地，兩名身挎ak—47型自動步槍的衛兵迎接他們，並把他倆引進一頂帳篷。一個名叫伊格爾·米斯洛夫的頭兒正在帳篷裡等著他們。

他的上嘴唇上長著濃密的鬍鬚，一對熊一般的眼睛藏在兩道濃眉下面。

「馬奎斯先生！」他用英語高聲打著招呼，「來杯熱茶？」

「謝謝你，伊格爾，」馬奎斯說，「我們終於見面了，哦？」

「幸會，幸會。」米斯洛夫好奇地打量著葛拉斯。

「噢，他是我的同事卡爾·葛拉斯。」馬奎斯說，「伊格爾·米斯洛夫。」

他們握了握手，然後坐下來。

一名衛兵端來了茶。馬奎斯喝了兩口，頓時感到身上暖和起來，然後開日說：「好吧，我已拿到第17號蒙皮的說明書。它價值……數十億美元。」

「好哇，讓我看一看！」俄國人說。

「它被縮成了微粒膠片。該死的聯盟曾試圖染指它，差一點讓他們得逞。我搶先得到了它，而且還設法避開了我們隊裡的00系特工！」

「哈！哈！」米斯洛夫大笑道，「00系特工？我簡直無法相信他們居然還存在！克格勃解散後，我以為留著那幫傢伙已沒用了。」

「很多人都這樣想。」馬奎斯順著他的話說，「不過秘密情報處恐怕還得留著他們，以便用來對付俄羅斯黑手黨。」

米斯洛夫擺了一下手，「不要把我們叫做黑手黨，這名字多不好聽。我們是商人嘛。俄羅斯黑手黨——呸！黑手黨住在西西里島，我們住在莫斯科，離西西里島遠著呢！」他狂笑起來。

「隨便你怎麼說都行，伊格爾。」馬奎斯說，「我們來談生意吧，你選了這麼個鬼地方，讓我跑了這麼遠的路。」

米斯洛夫聳聳肩，「我知道第17號蒙皮的價值，還知道聯盟也想得到它。在我們的探險隊裡也發現了他們的人。這人……不幸遭遇了意外事故。這些天來，那些該死的聯盟的人簡直無處不在。我和他們談了這筆生意，可他們對客戶沒有誠意。嘿，把第17號蒙皮交給我們，以免你帶著它下山會遇到很多麻煩。誰能擔保你不會出事呢？這是個非常危險的地方。昨晚的風暴該有多兇啊！」

「8小時內還將有另一個風暴到來。」馬奎斯說，「我們最好在風暴來臨之前談成這筆買賣。現在——我們已經同意起價為10億美元，我們雙方都知道它的價值遠遠超過這個數。你們現在準備用什麼支付？」

「20億美元。我們現在就可以付給你價值5萬美元的未經琢磨的鑽石，餘下的我們將在抵達加德滿都時再付給你。」

「你是不是瘋了？」馬奎斯問。他就擔心會出現這樣的局面。

「我瘋了？你這是什麼意思？」

「你也不想一想，我走這一趟難道就為了區區5萬美金的鑽石嗎？」

「你瘋了嗎？」俄國人問道，空氣頓時緊張起來，「你知道我們不可能帶著20億美元的現鈔來攀登干城章嘉峰，對不對？帶那些該死的鑽石就夠我們受的了。」

「鑽石在哪兒？」

米斯洛夫朝一名衛兵點點頭。那名衛兵拿過來一個普通的保溫瓶，旋開蓋子讓馬奎斯看。裡面裝滿了色澤不佳的石頭。馬奎斯認出是未經琢磨的鑽石。他點點頭，衛兵又把瓶蓋重新旋緊。

「恐怕這還不夠。」馬奎斯試探著說，「聯盟會付給我們更多的錢。」

「馬奎斯先生，我們也會的，其餘的錢很快就會付給你們。你應把說明書痛痛快快地賣給我們，否則可就要發生不愉快了。」

馬奎斯朝葛拉斯望了一眼，給他發出了準備行動的訊號，「真沒想到，伊格爾，自從上次我們談過之後，對第17號蒙皮的需求急劇攀升了。聯盟想得到它，我的國家想重新奪回它，z國人想得到它……我聽說有幾個比利時人也想得到它……」

葛拉斯聽他說出密語「比利時人」後，迅速從衣服裡抽出槍來，以迅雷不及掩耳的速度撂倒了兩名衛兵。與此同時，馬奎斯也掏出勃郎寧，把槍口抵在米斯洛夫的頭上。葛拉斯迅速撿起一支ak—47自動步槍，瞄準了帳篷的門。另兩名衛兵衝進帳篷，卻發現他們的頭兒正處在危險之中。

「告訴他們放下武器。」馬奎斯說。米斯洛夫對他們說了句俄語，兩名衛兵乖乖地把槍放在了地上。馬奎斯向葛拉斯微微點了下頭，葛拉斯不動聲色地扣動了自動步槍的扳機。

「現在，伊格爾。」馬奎斯說，「就剩下你一個了。說！俄羅斯黑手黨究竟打算付給我多少錢？」

米斯洛夫艱難地嚥了口口水，然後結結巴巴地說：「先付20……20億美元，我們返回加德滿都後再付20億美元。」

「你帶來了嗎？」

「也是鑽石。」

「在哪兒？」

米斯洛夫朝一個口袋指了指。葛拉斯開啟口袋，發現裡面有好幾個保溫瓶，每個瓶子裡都裝滿了未經琢磨的鑽石。

「你他媽的剛才為什麼不把這些鑽石都拿出來？」

米斯洛夫聳聳肩，不自然地笑了笑說：「我是商人，我想告訴我的上司這些鑽石都付給你了。當然，我要把剩餘的都留給自己。」

「我明白了。好吧，謝謝你，伊格爾，我收下你的奉獻。」馬奎斯說完，隨手扣動了扳機。俄國人的半邊腦袋被子彈炸得血肉模糊。