首領突然提高了嗓門，話語中帶有明顯的敵意，使屋裡的每個人都不寒而慄，「那麼，是誰劫持了那架飛機？又是誰把本該屬於聯盟的一筆最大的買賣給奪走了？」

哈丁啞口無言，房間裡的氣氛急轉直下。

「哦……我不知道，先生。」哈丁的身體在微微顫抖。

「讓我來告訴你好嗎，哈丁博士？」

「先生？」

首領又吸了口煙，然後把菸頭熄滅在椅子扶手上的菸灰缸裡。他壓低聲音，好像火氣消了一些，「讓我來告訴你，是誰想要破壞我們把第17號蒙皮賣給z國人的計劃，好嗎？」

「請講，先生。」哈丁結結巴巴地說。

「有人竟敢欺騙聯盟。他們是我們內部的人。他們自以為比我們聰明，想讓我們無法按協議為客戶提供第17號蒙皮，從而使我們蒙辱，進而影響我們的信譽。他們的用心何其毒也！由於這件事，我們有可能失去另兩宗大買賣。你知道聯盟中有誰想要矇騙我們，並想從我們手裡撈取好處嗎，哈丁博士？」

如同一個驚雷炸響在耳邊，哈丁頓時嚇得六神無主。難道被他抓住了什麼把柄？「不——不，先生。您是怎麼知道的？我是說，您怎麼知道是我們內部人於的？」

「你們恐怕連做夢都想不到我會知道得這樣多。」首領說，「我十分清楚，不管是誰綁架了李爾克，他們的真實目的都是為了把第17號蒙皮搞到手。他們可能打算以更高的價錢再把它賣給我們。畢竟，做敲詐營生的並不僅有我們一家。但是，想跟我們聯盟玩這套把戲根本就行不通！」

首領輕輕敲了一下面前的控制面板，身後的牆上立即現出一幅畫面清晰的幻燈照片。畫面上是三個尼泊爾人，正是把李爾克從埃佛勒斯旅館綁架走，並用裝土豆的麻袋把他運到機場的三個尼泊爾人。

「就是這三個傢伙乾的。」首領說，「他們是尼泊爾人，但不住在尼泊爾。」

他知道了！哈丁心想，天哪，他全知道了！

「現在，哈丁博士，請你幫我搞清一些問題。」首領說，「我們知道林登比克是在布魯塞爾被捕的，他在……唔，被處置之前可能已供出了一些情況，對嗎？」

「這有可能。」哈丁說。

「有關聯盟的情況他知道多少？」

「實際上他一無所知。他只知道要是不按我們的要求去做那個手術，他的醜聞就會公之於眾。為了防止他認出我和李爾克，我結果了他。我也是為了隱匿行蹤才這樣做的。」

「是的，你是那樣做的。」首領說，「我們安排在秘密情報處的眼線情況怎樣？」

「在倫敦的嗎？」

「還能有什麼地方？」

「那兒的眼線對聯盟情況知道得也很少。我們只要求其隨時報告秘密情報處追蹤第17號蒙皮的動向。這樣，我們就可以搶先他們一步。就是這些。」

「這個叫邦德的傢伙是秘密情報處派出的嗎？」

哈丁點點頭，「他去了比利時。我不知道會不會派他到尼泊爾。我一直都在旅行。」

首領從煙盒裡又取出一支菸點燃，「我有個新訊息告訴你，哈丁博士。他們的確派他到尼泊爾了，讓他參加國防部長組織的一支很小的探險隊。他們打算登上那座山，把說明書取走。」

「那好哇。」哈丁假笑著說，「這正好又給我們提供了機會，不是嗎？我們可以把說明書奪回來！」

「也許。」首領說。他默默地吸了幾口煙，「哈丁博士，你認識我身後螢幕上的人嗎？」

他搖搖頭，「我從未見過他們！」

「從未見過？」

「沒見過，先生。」

首領又敲了一下控制面板上的按鍵。螢幕換成另一個畫面，一個哈丁熟悉的酒吧的照片。當他看清畫面上的人物時，他的心狂跳起來。

三個尼泊爾人坐在酒吧裡，邊喝啤酒邊跟一個人談話，那個人不是別人，正是哈丁自己。

「這幅照片是在第17號蒙皮計劃啟動前三天拍攝的。」首領說，「地點是奧爾德肖特附近的天鵝湖酒吧。你常去那個酒吧，對嗎，博士？」

哈丁閉上眼睛。一切全完了。

「你僱用他們去偷說明書，是不是，哈丁？」由於憤怒，他的聲音有些發抖。

「不——我——我是想——」哈丁哭喪著臉說。

「閉嘴！」首領敲了一下面板上的另一個按鍵，哈丁身後的門開了。一名警衛走進來，站到哈丁身後。哈丁極度恐懼地仰頭瞥了那人一眼，又看了看桌子周圍的人。他們都面無表情地注視著他。

「首領。」哈丁說，「我不知道……請您……我想要……」

「你想要背叛聯盟，截走說明書，把它賣給別人，以便再賺一筆大錢。你太貪得無厭了。我說得對嗎，博士？」

「不，先生。我不敢！我向上帝發誓……」

「你這個蠢貨。」首領說，「我豈能容你。」他向哈丁身後的警衛微微點了下頭。

警衛用左手一把抓住哈丁的頭髮，猛地向後一拉，右手抽出一把鋒利的長刀，手法利落地在哈丁脖子上劃過，咽喉一下便被割開，刀口從左耳直達右耳，哈丁發出幾聲令人毛骨悚然的咯咯聲，鮮血噴射而出，濺滿了前面的桌子。他的身體在椅子裡痛苦地扭動抽搐，足有一分鐘時間才滑到地板上不動了。桌子周圍的人一個個嚇得渾身顫抖，呆若木雞。他們的身上儘管沒有濺上血，但這一血腥場面將永遠銘刻在他們心中。

那名警衛把拿刀的手放下來，彎腰在死者的衣服上擦淨刀上的血跡。

「謝謝你，軍士。」首領說，「你可以走了，讓清理小組5分鐘後到這兒來。我們的會也該結束了。」

「是，先生。」軍士說，然後敬個禮，轉身走出房間。

房間裡的人仍把眼睛盯在哈丁的屍體上，桌子上血跡斑斑，凌亂不堪。一名婦女忍不住發出一聲呻吟。然而，過了一會兒，他們又都恢復了鎮定，一齊把眼睛朝黑影裡面的人望去。即便他們心懷疑問，現在也沒人敢吭聲了。

「我們必須搶在別人前頭把第17號蒙皮拿到手。」他說。現在他已控制住了自己的情緒，但說出的話仍然惡狠狠的，「我們獲悉，至少有3個國家組織了探險隊，準備攀登干城章嘉峰以奪取說明書。一個是英國人組織的，當然是我們的主要對手。另一個探險隊來自俄羅斯，是由我們的朋友俄羅斯黑手黨組織的。z國人也組織了一支探險隊，企圖搶在我們之前把說明書拿到手——這樣一來，他們就會以此為由，拒絕向我方支付我們應得的報酬。也許還會有別的探險隊。」

首領又從煙盒裡抽出一支菸點燃。他一邊吸著煙一邊在心裡估量他的話可能產生的效果，「聯盟正計劃派人跟隨其中的一支探險隊去登那座大山。我們要搶先重新得到第17號蒙皮。這是我們本年度最重要的冒險行動，你們當中的很多人將參與行動方案的制訂。本次行動只許成功，不許失敗。聽明白了嗎？」

每個人都點了點頭，但首領著不見。有幾個人轉過頭去，看那攤令人作嘔的紅色液體正從桌邊滴滴答答地落到地板上。有一兩個人已感到身體有點挺不住了。

「聽明白了嗎？」他大叫道。

他們又都把頭迅速地轉向他，齊聲喊道：「明白了，戰無不勝的首領！」

首領的臉上現出笑容，「很好。大家都餓了吧？讓我們去吃午餐。」