「信上的‘時間到了’是在對您下最後通牒嗎？」邦德問。

總督點點頭，「我欠了一個西班牙人一筆鉅款。實際上，那是一筆不動產交易。遺憾的是，那是一筆不太光明正大的交易。兩個月前，我收到了這個聯盟組織或許是裡面某一個人寄來的一封信，要求我在兩個月內還清欠款。可我不想還這筆款，因為那個西班牙人是個無賴。這封信我是在4天前收到的。他們是些什麼人，詹姆斯？是某個黑手黨組織嗎？」

「他們類似於黑手黨，但在國際上的能量比黑手黨大得多。秘密情報處也只是在最近才獲悉一些他們的情況。據我們所知，他們是一個極端惟利是圖的組織，任何個人或政府都可僱用他們。」

「這個組織已存在多久了？」

「不太長，也許才3年。」

「我從未聽說過這個組織，他們的危險有多大？」

邦德把手裡的信還給總督，「作為一個受僱集團，他們擁有各種各樣的專門人才，從策劃小的街頭犯罪，到從事複雜而有組織的諜報活動，他們無所不能。有訊息說，他們曾受僱從美國的五角大樓竊取軍用地圖，那些地圖就真的從訓練有素的保安人員的眼皮底下不翼而飛。大約一年前，一個被嚴密保護的黑手黨首領在西西里被殺，據推測，殺手就是這個組織派出的。他們最近還從一位法國政要手裡敲詐了5000萬法郎，這個訊息是一個法國人告訴我們的。我的辦公室最近得到一個報告稱：聯盟開始專門從事軍事諜報活動，並計劃把他們的諜報成果賣給其他國家。這說明他們並不是專門效忠某一個國家。他們的主要動機是斂財，為了達到目的，他們無所不用其極。如果那封信確實是針對你的，我要說，他們的確是十分危險的。」

總督愁容滿面地坐在靠背椅上，「但是，他們的幕後操縱者是誰呢？他們的總部又在哪兒呢？」

「這些我們還不知道。」邦德說，「迄今為止，我們只蒐集到這些情報，至於說他們都是些什麼人，他們的總部在哪兒，目前尚未掌握有關的線索。」

總督倒吸了一口冷氣，「我該怎麼辦呢？」

「我注意到你在寓所周圍已採取了一些防範措施，這是很有必要的。」

總督點點頭，「我這裡雖然有這麼多警衛人員，可對他們的行蹤還是一無所知。」

「我將通知國際刑警組織，看他們能否查到信的來源，不過這恐怕不那麼容易。明天，我再給倫敦方面寫個報告，探討一下我們可以採取哪些監控措施。現在看來，您的一舉一動都極有可能在他們的嚴密監視之下，甚至連您的電話也會被錄音的。」

「天哪！」

「本地的警察還不知道這件事？」

「不知道。」

「我也不主張讓他們現在就參與進來。要知道，聯盟神通廣大，完全有能力滲透進執法機構。明天，我們一同到政府大廈去一趟，向他們提交一份正式的報告。非常感謝您把這件事的來龍去脈告訴了我。我們已接到上頭指示，要求儘可能多地蒐集有關聯盟的情報。」

「謝謝你，詹姆斯。這件事全拜託你了。」他面色蒼白，緩緩地從椅子上站起來，一副失魂落魄的樣子，「我想咱們該回到宴會上去了。」

「不要大擔心。」邦德安慰道。

他們離開辦公室重新回到外面。海倫娜獨自坐在一張石凳上，望著花園對面的房子發呆，看到邦德走過來，臉上立即現出興奮之色。

「又是工作上的事，詹姆斯？我們可是在休假呀。」她等邦德走到身邊後說道。

「是休假。我們只是商量點事兒。」他說。

「真的嗎，詹姆斯，告訴我你們談的是日本女人還是空中小姐？」

邦德大笑起來，「別聽他們胡說。」

宴會場面熱烈，菜餚豐盛。燴海螺、巴哈馬大龍蝦、奶油白葡萄酒煨鰨魚片、蝦仁芥末湯、菠蘿蜜蛋卷等各色名餚應有盡有。海倫娜猶如身處天堂一般興奮不已，而邦德則饒有興趣地欣賞她，只見她對每樣菜都要品嚐一點，菜湯和果汁不時從她的嘴唇中間滲出，這使她的嘴唇更加溫潤鮮豔。她的嘴唇是邦德吻過的最性感的嘴唇。

宴會後，兩人和幾對夫婦一道步出餐廳，到花園裡欣賞綴滿墾斗的夜空。一名傳者走來為幾位男士點燃了雪茄。為了單獨待在一起，邦德和海倫娜沿著一條環繞花園的幽暗小路，慢慢地兜著圈子。

海倫娜深深嘆了口氣，說道：「我都不想回倫敦了。」

「天下哪有不散的宴席啊。」邦德答道。

「你是說我們倆，詹姆斯？」

「你說哪兒去了。」他說，「除非你要離開，否則我怎麼捨得失去我最出色的助手呢！」

「你指的是哪件事？」

「聽我說，海倫娜，你是個了不起的姑娘，但你應該理解我。纏綿只會把事情弄糟，我不希望那樣。我想，回到倫敦後，我們要把調子放低。你是一個明智的姑娘，我知道你會理解的。」

這時，他們來到一大片草坪的遠端，距離房子大約50碼，一道10英尺高的石牆把庭院與街道隔開，兩人手挽手站在一間工具房旁邊。

「你說得對，詹姆斯。」她說，「有時，我夢想過一種與眾不同的生活，但那是不切實際的。我妹妹住在美國，生活在童話般的世界裡，丈夫疼她愛她，兩個孩子活潑可愛。她住在加利福尼亞州南部的一個地方，那裡陽光明媚，她的生活太美滿了，以至於我對她說我都有點妒忌了。」她笑著把邦德的手臂攬過來，「但是，你說得對，別再想這些叫人煩惱的事了，我要盡情地享受我倆在這兒的每一分鐘。」

邦德把她的下頜拉到自己的面前想去吻她，可她的眼睛突然瞪得圓圓的，急促地喊道：「詹姆斯！」

邦德急忙回頭察看是什麼讓她這樣吃驚。路邊的陰影中躺著一具死屍，灰白色的皮膚在黑暗中顯得格外可怖。邦德幾步跨到屍體旁，一眼便認出是那名叫弗蘭克的警衛。只見死者的襯衣和茄克衫已被剝掉，咽喉部位被人割開，傷口從左耳一直割至右耳，屍身倒臥在一片血泊之中。

「待在這兒別動！」他命令道，然後轉身全速穿過草坪，向房子跑去。當他為了取捷徑而躍過環繞噴泉的石凳時，聽見海倫娜在身後喊道：「詹姆斯！我和你一起去！」他穿過花園，來到房子後面的客人中間，急切地尋找總督，可是他沒有看見總督的身影，只看見總督夫人正站在一群朋友身邊。

「你丈夫在哪兒？」邦德問。

夫人驚訝地看著他，應道，「怎麼了？哦，我看到他和一名警衛去樓上的辦公室了……」

邦德迅即轉身跑進房子，一步三級地衝上二樓，闖進房門大開的辦公室。總督已躺在血泊之中，比那名警衛還慘，咽喉已被完全割開，頭部呈直角垂向身後。室內再沒有別的人，兩個清晰的足印從屍身流出的血泊走向門邊地毯上的另一攤血。顯然，殺手在離開辦公室前已經在地毯上揩乾了腳上的血跡。

這時，其他一些人已跑上樓來。邦德來不及阻止總督夫人目睹這個血腥的場面，趕緊把這個大聲尖叫的女人推出門外，回手關嚴門，告訴一個人去叫警察，讓另一個人照看夫人，自己便衝下樓去。在樓梯口，他遇到了尚不知情的管家。

「你見到一個警衛從樓上下來嗎？」他怒氣衝衝地問。

「是的，先生！」艾伯特說，「他穿過廚房出去了。」

「廚房能通到你剛才看到摩托車的地方嗎？」

艾伯特一個勁地點頭。他帶著邦德穿過一道門走進廚房，幾個僕人正在洗刷宴會的餐具。穿過廚房後，兩人走進一條走廊，走廊的盡頭有道門。

「那是專供僕人出入的門。」他說，「出了這個門向左拐，走幾步就是大街了。」

「告訴那個姑娘，我出去一下，讓她等我。」邦德邊說邊向外面走去。

門外是一個專供僕人使用的小停車場。在停車場的大門口，邦德小心翼翼地向外觀察，果然發現一名穿警衛人員的白色茄克衫制服的黑人。那人已騎上一輛老式的黃蜂牌輕型摩托車，他剛把車發動，準備離開。

「站住！」邦德喊道。那人回頭看了邦德一眼，然後加速向快車道駛去。邦德拔出華爾瑟ppk手槍，開了一槍，可沒有擊中。邦德別無選擇，惟有拔腿追去。

距前約四分之一英里的地方，那人拐上湯普森林陰大道，隨著川流不息的車流向北逃竄。邦德快步穿越馬路，冷不防身後飛來一輛大客車，司機拼命地踩剎車，隨著尖厲的剎車聲，車上的乘客紛紛摔倒在車廂裡，可大客車還是重重地撞到他身上，把他撞得頭暈目眩，翻倒在地。邦德迅速從地上爬起來，搖搖晃晃，繼續向前追趕。

黃蜂牌摩托車穿過梅多大街，呼嘯著駛入環繞聖約瑟夫浸禮會教堂的聖伯納德公園的入口。邦德飛身躍上一輛停在路邊的寶馬牌轎車的引擎蓋，又上到車頂，剛好看到摩托車把公園轉角處的一個商亭撞翻，t恤衫和各種紀念品四處飛散，攤主揮動著拳頭衝著騎手高聲叫罵，摩托車毫不理會，一溜煙地消失在公園裡。

同燈火通明的大街相比，公園裡黑魆魆的。邦德在黑暗中氣喘吁吁地向前跑著，摩托車的尾燈在他前面30英尺的地方時隱時現，他本可以把那人一槍撂倒，可又不想置其於死地，如果殺手與聯盟有著某種聯絡，他就更應該將其生擒活捉。摩托車轉了個彎，上了一條相對平直的路，再不阻止他真要溜掉了。邦德舉起手槍，屏息瞄準摩托車的尾燈，扣動了扳機。

子彈擊中了摩托車的後輪胎，車和人都從地上彈起來，摩托車掉在路旁，人也重重地摔倒在地。那人從地上一骨碌爬起，一瘸一拐地向前奔跑。邦德尾隨其後窮追不捨。殺手邊跑邊用手捂著腿部——看來他跑不遠了。

殺手朝著公園的西側拼命逃竄，穿過一條馬路後，跑進一個居民區。緊隨其後的邦德差點與一輛迎面駛來的計程車撞在一起。他一個側滾，躲過了計程車，迅即從地上跳起，繼續追趕。他已能清楚地看到殺手就在他前面大約30英尺的地方一瘸一拐地跑著。

「站住！」邦德又大吼道。

那人轉過身來。邦德看到他手裡有樣東西。火光一閃，震耳的槍聲迫使邦德就地臥倒，這使他生擒這名武裝殺手的希望大打折扣。

邦德重新站起身時，發現他的「獵物」已不見蹤影。附近有兩條小巷，殺手可以逃進其中的一條。邦德迅速奔至街角，向一條巷內窺探，裡面傳來了清晰的跑步聲。邦德順著牆根向發出聲響的地方迅速靠近，發現這是一條死巷，一道石牆擋住了殺手的去路。邦德利用垃圾箱把自己隱藏起來。

「投降吧！」邦德喊道，「你跑不了了，放下武器！」

那人轉過身來，眼睛瞪得大大的，白眼珠子轉來轉去，朝著發出聲音的地方盲目地打了一槍，子彈打到牆壁上跳飛了。

邦德現在已大致猜到了事件的經過。殺手翻過柵欄進入庭院，殺死了警衛弗蘭克，換上弗蘭克的衣服，把自己打扮成警衛，然後說服總督跟他走進房間。總督肯定認不全所有的警衛人員。

「我數三個數。」邦德喊道，「放下武器，舉起手來。否則我就敲碎你的腦袋。」

那人把手槍指向發出聲音的方向，邦德認出好像是一支某種型號的左輪手槍。那人又開了一槍，這一次子彈打進了邦德身邊的垃圾箱。

「1——」

那人猶豫了，好像拿不準該怎麼辦。他知道自己跑不掉了。

「2——」

這時，殺手的臉上忽然現出一種奇怪的表情——他竟笑了起來。他已意識到自己只有一件事可做了。

「你無法活捉我的，小子。」他用帶有很重的西印度群島口音的英語說，然後把手槍指向了自己的太陽穴。

「不！」邦德喊道，「不要——」

那人扣動了扳機。震耳的槍聲在狹小的巷內久久迴盪。