夜色濃得化不開。

皇太后面無表情地，用著小廚房送來的粥點。

皇上坐在邊上，一勺未動。

母子之間的氣氛僵硬極了。

淑妃坐在皇太后的另一側，捏著小勺，一副用也不是、不用也不是的忐忑模樣。

宮人們垂著手，老老實實候在一旁。

如此狀況下，連呼吸都是小心翼翼，就怕自己發出些動靜來，惹了主子們不悅。

皇太后小口用著，斜斜睨淑妃。

眼神里的意思很明確。

不用理會皇上，該用就用。

淑妃會意，遵照著皇太后的意思，小口飲粥。

一碗熱粥下肚，再配幾樣清口小菜，皇太后稍稍舒服了些。

先前真是被氣著了，胸口悶不說，肚子都擰得慌。

「小廚房的粥熬得不錯，」皇太后誇了一句，「哀家胃裡暖和許多。」

「合您的口，就再好不過了。」淑妃道。

皇太后漱口，道：「皇上若是不打算用，這就送哀家回慈寧宮吧。」

皇上繃著臉站起身。

淑妃亦趕忙起來，扶著皇太后道：「我送您。」

「夜黑不好走，」皇太后道，「你自顧自歇著。」

淑妃從善如流。

她本就是隨口一說。

皇太后與皇上還要繼續說些她不能聽的事兒呢，在她宮裡不方便，才回慈寧宮去，又怎麼會讓她跟著。

把母子二人送出大殿，淑妃恭謹行禮，直到背影都瞧不見了，她施施然起身，回到殿內。

桌上，碗筷還擱著。

皇上那碗，端來怎麼樣，現在還怎麼樣。

淑妃心中哼笑了聲，道：「都撤了吧。」

說完，她往寢宮走。

一碗粥下去，皇太后身體暫時舒坦了，心裡的不滿，恐是又添了一層。

以皇太后的性子，事情既然已經發生了，就該正視、反思、修正、改善，繼續往前走。

無論是哪一個步驟，都不包含「不吃飯」。

皇上的舉動，在皇太后眼中就是耍性子、發脾氣，這不是一個成熟之人的行事方式。

皇太后很不喜歡。

想來，到了慈寧宮後，為了今日這番變化，皇太后與皇上必定有一場大吵。

人與人之間，是經不住一場又一場的爭執的。

哪怕是母子也是一樣。

即便走不到反目成仇的那一步，但日漸離心，已經在路上了。

在梳妝檯前坐下，掀起袖子，淑妃垂著眼看胳膊。

那道舊傷口，已經淡到肉眼難辨了，要不是她一直記得，連她自己都得找一會兒。

常寧宮的火是皇后安排的。

侯夫人出宮了，那之後如何，淑妃暫時無從得知。

她只能在心裡念著、祈著，希望長公主與侯府一切順利，能豎起大旗重回京師。

那面紅色的飛揚的大旗，她太想再看一眼了。

另一廂，慈寧宮裡，皇太后在榻子上坐下。

這一路過來，他們母子都一言未發。

一來，不適合在外頭說，二來，也確實不知道說什麼，只能加緊腳步走。

一面走，那些事情一面在腦海中重複，從頭至尾，讓她越琢磨、越生氣。