「好，我就開門見山地說吧。五年前，您父親偶然遇到了一位馬克西姆-貝爾蒙先生，他自稱是個實業家……或者是個建築師，道斯當拉先生一直很喜歡這位年輕人，他自己因為身體不好，不能事必躬親，就把承接下來的幾項老主顧的建築工程交給了貝爾蒙先生。他顯然相當有才幹。」

姑娘的臉色好象更蒼白了，聲音也更冷淡了：「先生，我不知道您說的這些事和我有什麼關係。」

「小姐，因為馬克西姆-貝爾蒙先生有他的真名實姓，您和我一樣清楚，他叫亞瑟-羅平。」

她放聲大笑：「不可能！馬克西姆-貝爾蒙不可能是亞瑟-羅平！」

「小姐，讓我把話說完，亞瑟-羅平為了實現他的計劃，還在這兒找了個女朋友，不僅僅是個女朋友，還是個盲目追隨他的女同謀。」

小姐不動聲色，至少是基本不動聲色：「先生，請您別再說下去了，請出去吧！」

福爾摩斯非常平靜：「我並不想太打擾您，不過，我已經下定決心了，絕不單獨一人走出這個公館。」

「那麼，讓誰陪您出去呢？」

「您，小姐，咱們得一同出去。您會一言不發，不提抗議就跟我出去的。」

克洛蒂爾德聳了聳肩，坐下來，福爾摩斯拿出手表：「十點半了，再過五分鐘咱們就走。」

「如果我不走呢？」

「那我就去找道斯當拉先生告訴他事實真相。告訴他馬克西姆-貝爾蒙的生平是捏造的，告訴他羅平的女同謀的雙重生活。」

「女同謀？」

「是的，就是人們稱之為‘金髮女郎’的那個女同謀，就是那個滿頭金髮的女同謀。」

「您有什麼證據？」

「我帶他到夏格蘭路去，給他看看羅平利用指揮施工之便，讓他的人在40號和42號大樓之間修的通道，就是你們二位前天晚上還用過的那條通道。」

「然後呢？」

「然後，我帶道斯當拉先生到德蒂南先生家去，沿著傭人樓梯下樓，您和羅平就是通過這個樓梯躲開了加利拉爾的追捕。下樓後，可以找到同樣的與隔壁大樓相通的通道。隔壁大樓的門口在巴蒂涅奧爾林蔭大道上，並不在克拉佩隆路。」

「然後呢？」

「然後我帶他到克拉松城堡去，他很熟悉那個地方，圇為是他設計、指揮了城堡修復工程。他看一眼就會發現亞瑟-羅平利用工作之便修的秘密通道。正是這些通道使金髮女郎能在深夜潛入伯爵夫人的房間，從壁爐上拿走藍寶石，又在兩星期後，走到布萊興領事的房間裡，把藍室石塞進牙粉瓶裡，……幹這件事就有點離譜兒了，也許是女人小小的報復心吧，我也說不清，但這無關緊要。」

「然後呢？」

福爾摩斯的語氣更嚴肅了：

「然後，我帶道斯當拉先生到昂利一馬丹大街134號去，我們可以發現奧特雷克男爵是怎麼……」

「住口……住……」年輕姑娘被突如其來的恐懼攫住了。

「小姐，您殺死了奧特雷克男爵。您化名安託瓦奈特-佈雷阿，您給他做事，是為了從他手裡搶走藍寶石，可是，您把他殺死了。」

她用嘶啞的聲音祈求著：

「先生，別說了，您知道那麼多事，您也應當知道，我不是蓄意謀殺男爵的。」

「我並沒有說您謀殺了他，小姐。男爵常發精神病，他發病時，只有奧居斯特嬤嬤能控制住他，就是她告訴我這個情況的。那天晚上，嬤嬤不在，他肯定撲到您身上，您在與他搏鬥時，為了自衛，給了他一刀。您被嚇壞了，又按了電鈴。您沒敢從死者手上摘下那塊您本來要弄走的寶石，就匆匆逃走了。過了一會兒，您帶回另一個同夥——隔壁大樓的門房，你們把死者放在床上，收拾好房間……可是，還沒敢摘下寶石，這就是全部過程。因此，我重複一遍，您並沒有謀殺男爵，只是您用手給了他一刀。」

她那雙優雅、修長、蒼白的手一直交替著擋在前額，她一動不動地坐了許久，最後，鬆開雙手，露出那張痛苦的臉，問道：

「您打算告訴我父親的就是這些了？」

「是的，我要告訴他，我有拉爾波瓦小姐做證人，她可以認出金髮女郎，有奧居斯特嬤嬤做證人，她既然可以認出安託瓦奈特-佈雷阿，克拉松伯爵夫人，則也可以認出雷阿爾夫人。我要說的就是這些了。」

「您不敢。」在迫在眉睫的危險面前，她又恢復了冷靜，「您就是歇洛克-福爾摩斯，對嗎？」

「不錯。」

「您想讓我幹什麼？」

「幹什麼？我和亞瑟-羅平相約有場決鬥，我應當打贏。在這個結局還沒出現之前，我認為，有一個象您這樣寶貴的人質，我可以佔相當大的優勢。小姐，您跟我走吧，我把您交給一個朋友，我一勝利，您就自由了。」

她要求稍事休息，閉上了雙眼。她突然變得那麼平靜，簡直對身邊的危險視而不見。

「她自己意識到了這種危險嗎？沒有，固為有羅平保護她。和羅平在一起就不會受任何傷害。羅平無所不能，羅平戰無不勝，」英國人看著她，禁不住這樣想。

「小姐，我說過五分鐘，可是，已經過了三十五分種了。」

她顯然下了決心。「先生，能讓我回房收拾一下嗎？」

「您如果這樣做，我就到蒙夏南路上等您。我可是門房讓尼約的好朋友。」

她吃了一驚，這次，她顯然有點害怕了，隨後她讓僕人給她拿來帽子和外衣，正象他預言的那樣，兩個人一同離開了公館。

廣場上，汽車還等在那兒，待她上車後，汽車猛地起動了。福爾摩斯琢磨著下一步行動計劃，他想只要我再看一下m．b．案卷的名單，就能開始圍捕了，今天晚上，最遲明天早晨，我就能把亞瑟-羅平和他的團伙交給加利拉爾，就象過去約好的那樣。

這時，車從奈伊門出了巴黎城。可是，佩爾果萊斯路根本不在城外！

福爾摩斯放下車窗玻璃：

「我說，司機，搞惜了！……是佩爾果萊斯路！……」

那人沒理他。他又大聲重複了一遍，那人還不搭腔。

他看了克洛蒂爾德一眼，姑娘唇邊浮起了難以琢磨的微笑。

驀地，一個念頭湧上來。他仔細看了看駕駛室座上的男人，福爾摩斯出一身冷汗，得出了最可怕的但也是不可能改變的結論：這個人是亞瑟-羅平！此時，後邊還跟著一輛車，血紅色的大車，尖尖的車頭，讓人望而卻步，車上坐著四個穿皮大衣的人。

汽車衝過了塞納河，風馳電掣地駛過絮倫、律埃、沙杜。他剋制著惱怒、順從地、一動不動地端坐著，一心想琢磨出亞瑟-羅平用什麼計謀和司機換了位子的。

他忽然起起姑娘打給女裁縫的電話，恍然大悟，儘管談話並未開始，他一介紹自己是道斯當拉的新秘書，並要求與她談話時，她就預感到要出事了，她也猜出了來者的姓名和目的。一如過去那樣自然、冷靜，她向羅平發出求救訊號，用的是事先定好的暗語。

這個涉世未深的女子，居然如此出色地控制住了自己的感情，臉上不帶任何表情，他把老福爾摩斯騙得好苦！

他們又過了塞納河，上了聖熱爾曼山坡。過了這個小城五百米之後，車減速了，後邊那輛車超了過去。隨後，兩輛車都停下來。四周一個人也沒有下來。

羅平開啟車門，讓福爾摩斯換乘另一輛車。

那四個人也下了車，其中一位走過來，在他摘下擋住了半張臉的大墨鏡之後，福爾摩斯馬上認出這就是匈牙利飯店裡那個穿長禮服的紳士。

羅平對他說：

「您把這輛車開回去，還給那位司機，他在勒讓德爾路右邊第一家小酒店裡等著。我答應付給他一千法郎，已經付了一部分，你把剩下的那部分交給他。另外請你把您的墨鏡借給福爾摩斯先生，」

他與道斯當拉小姐講了幾句話，然後，坐到方向盤前，開了起來。福爾摩斯坐在他身邊，後邊坐著羅平的一個同伴。

他們一直全速前進。突然，又到了塞納河，車停在一個小碼頭的盡頭。碼頭上停靠著一艘小遊艇。

一個穿工裝的男人走過來，認真地行了個禮，他說命令已經收到，「燕子號」已準備好了。

英國人四下張望了一下，意識到自己的處境，便順從地跟著羅平走過舷梯，進了船長室。

船長室很大，打掃得窗明几淨，壁板擦得象鏡子一樣，所有包銅的地方都閃閃發光。

羅平關好門，他們對視了片刻，羅平的聲音有點緊張：

「先生，有好幾次您妨礙了我，還有好幾次我差點掉進您設的圈套，讓我浪費了不少時間。我事先已經講過了，我採取什麼樣的行動，完全取決於您。您完全明白這是什麼意思吧？」

「完全明白。」

「我想告訴您已經知道的事情：在馬克西姆-貝爾蒙的名義之下，我……對十五所由道斯當拉先生設計的建築進行了改造。您知道其中四所。

您手裡還有其他十一所的地址。您肯定是昨天晚上從道斯當拉先生家裡找到的。您已經猜到在這十一所住宅中，必然有一處是我和我朋友們的大本營，因此，您已經委託加利拉爾去搜查了。」

「沒有。」

「為什麼？」

「因為我要單獨行動。」

「但您已經在我手裡了。您已經失去打敗我的機會了。好啦，我們就此了結吧！你要以名譽向我保證，在這條船進入英國水域之前，您不設法逃走。」

「我以名譽向您保證，我要利用一切方式逃走。」不可馴服的福爾摩斯驕傲地回答。

羅平決定按自己的意志行事，水手在他全身搜了一遍後，就把他捆在船長的鋪位上。

幾分鐘後，「燕子號」啟航了。

次日早晨，也就是這兩位傑出的對手約好決鬥的最後一天，《法蘭西回聲報》發表了一篇妙趣橫生的小短文：

「昨天，亞瑟-羅平對英國大偵探歇洛克-福爾摩斯下了逐客令。當天中午，命令已付諸實施。凌晨一時，福爾摩斯已在南安普敦平安下船。」