他拿過戒指，仔細檢查了一下：

「不出我所料，這是塊人造寶石。」

「人造寶石？」

「這是一種新工藝，把寶石粉放在高溫下，熔化成型……只有用這種方法才能造出稀世珍寶的複製品。」

「什麼，我的寶石可是真的！」

「您的寶石是真的，但這塊不是您的。」

「我的室石呢？」

「在亞瑟-羅平手裡。他用這塊換走了真寶石，又把它塞進布萊興先生的牙粉瓶裡，您不是在那兒找到這塊的嗎？」

伯爵夫人大驚失色，張口結舌。她的丈夫並不大相信，把戒指翻過來、調過去看了老半天。過了好一會兒，伯爵夫人才結結巴巴地說：「可能嗎？把真寶石偷走不就完了嗎？而且，他是怎麼拿到寶石的？」

「我正是要澄清這些事情。」

「在克拉松城堡嗎？」

「不，我在克萊耶下車，返回巴黎。巴黎才是我和亞瑟-羅平較量的地方，在那兒才值得幹一場。不過，最好讓羅平覺得我正在旅行。」

「那麼，您放心吧，我剛剛訂了一個很難遵守的條約，不過，請相信歇洛克-福爾摩斯，他一定會把真寶石還給您。」

火車減速了，他把假寶石放進衣兜，開啟車門。伯爵嚇了一跳：

「您怎麼從背站臺的車門下車！」

「如果羅平人監視我，這樣做就可以把他們甩掉，再見！」

一個鐵路職工大聲斥責福爾摩斯，他卻大搖大擺徑直到了站長室。五十分鐘後，他跳上了另一列火車。還不到午夜時分，他又回到了巴黎。他跑出車站，從餐廳穿過來，又從另一個門衝出去，叫住一輛出租馬車：

「車伕，克拉佩隆路。」

在確定沒人跟蹤後，他讓車停在克拉佩隆路路口，在德蒂南先生住的大樓和相鄰的兩幢房子外面仔細觀察起來，還用步子丈量了一段，在筆記本上記下要點和數字。

「車伕，昂利——馬丹大街。

在昂利——馬丹大街和拉蓬普路的交叉路口上，他付了車錢，然後，沿著人行道走到134號，在奧特雷克男爵公館和兩邊大樓前進行了同樣的檢查，丈量了每個建築的寬度，計算了樓前小花園的深度。

此時公館花園的欄門上掛著「出租」的招牌。

福爾摩斯自語道：「男爵死後，這裡再也沒有人住了……如果由我來作個首次拜訪該多好！」

只要有了這個念頭，他就要實現。可是，怎麼進去呢？柵欄門太高，不可能爬上去。他掏出手電和從不離身的萬能鑰匙。令他萬分詫異的是一扇門已經開啟了。他溜進花園，小心翼翼地半掩上門。可是，不出三步，他又站住了。三樓一個窗戶裡閃過一線燈光！

燈光又在第二、第三個窗戶裡閃過，又下到二樓，在一間一間房子裡閃現。好長時間，透過這些沒掛窗簾的大窗戶，他只能看見一個映在房間牆上的身影，別的什麼也看不見。

哪個冒失鬼敢在凌晨一點在男爵被殺死的房間裡散步，福爾摩斯既感興趣又難以理解。

只有一種方式可以解開這個謎，就是親自進去看看，可是，在到樓門口的路上，樓上的燈突然滅了，那人肯定發現他了。

福爾摩斯聽不到任何動靜。他拐進一個房間，來到窗邊，看到那人已經到了院子裡。無疑，他是從另一個樓梯上下來、從另一個門出去的。他正偷偷沿著灌木叢向前摸。

福爾摩斯衝下樓梯，跳下臺階，去切斷他的退路。可是，他眼前黑乎乎的，什麼也看不見。過了好幾秒鐘；才分辨出在灌木之間有團更黑的東西，那黑東西一動不動。

英國人有點弄不明白了，那個人本可逃走，他為什麼不逃，這肯定不是羅平，羅平要靈活得多，一定是他的同夥。

好幾分鐘過去了，對方總沒有動靜。他檢查了一下左輪手槍，撥出匕首，以他那令人生畏的、臨危不懼的冷靜和勇敢向對手撲去，黑暗中開始了，一場猛烈、殊死的搏鬥。他掀翻了對手，拼命壓在他身上，一隻手緊緊掐住那人的喉嚨，另一隻手掏出手電筒，對準俘虜的臉撳開電鈕。

「華生！」他失聲叫道，真嚇了一跳。

突然，福爾摩斯怒火中燒，放開朋友的喉嚨，又抓住他的肩膀，死命搖晃：

「您在這兒幹什麼？回答呀！我讓您躲在樹叢裡監視我了嗎？」

「監視您？我怎麼知道是您呀？」

「那您來幹什麼？您應當上床睡覺！」

「我上床了。」

「應當睡著！」

「我睡著了。」

「不應當起來！」

「您的信讓我……」

「我的信！」

「一個警察把您的信送到旅館裡了。」

說著華生遞過來一張紙，在手電光下，他吃驚地讀道：「華生，下床。趕快到昂利——馬丹大街去。那小樓是空的，進去。仔細觀察，畫一張準確的地形圖，再回來睡覺——歇洛克-福爾摩斯。」

他懊喪地說：「華生，下次再收到我的信的時候，先得弄清是不是有人模仿了我的筆跡。」

華生終於隱約明白了事情的真象：「那是誰寫的？」

「亞瑟-羅平。」

「他為什麼要寫這封信？」

「我也不知道，這正是我要搞清楚的一點。」

他們走到鐵柵欄門邊，卻發現門已被人從外面鎖上。

福爾摩斯拼命晃了鐵門兩下，馬上意識到根本沒有用，他沮喪地耷拉下雙臂，一字一頓地說：

「現在我全明白了。還是他，他預見到我在克萊那下車，就在這兒給我設了個小小的圈套，好防備我在當天晚上開始調查。他還把您弄來和我作伴。這都是為了讓我浪費一天時間，而且向我說明最好還是別管他的事。」

就在這時，二樓有一扇窗戶亮了。

他倆衝上二樓，同時闖進亮燈的房間。房間地板中央點著一截蠟燭，蠟燭邊有隻籃子。裡邊是兩隻雞腿，一個大面包和一瓶酒。

福爾摩斯哈哈大笑起來：

「奇蹟呀！有人給我們送夜宵來了。好了，華生，別這麼愁眉苦臉了！」吃了雞腿，喝了酒，他們湊湊合合地在地板上躺下。早晨，華生醒了，一陣輕輕的響聲引起他的注意，福爾摩斯象是蝦米似的，躬著腰脆在地上，正用放大鏡仔細檢查地板上幾乎被擦掉的白粉筆畫的記號和數字，一邊看，一邊記。

福爾摩斯在另兩間房裡看見同樣的粉筆記號，還發現在橡木護壁板上有兩個圈，在一個牆板上有個箭頭，在樓梯的四個臺階上分別記著四個數字。

約摸過了一個小時，福爾摩斯問：「它們是什麼意思？」

「意思很明白，它們代表地板條的數量。那兩個圈表示那兩塊牆板是後來換上的，您自己可以去驗證一下。箭頭指頭廚房到餐廳的小升降器。」

福爾摩斯真是讚歎不已：「我的好朋友，您怎麼知道的？您的才智真使我感到慚愧。」

華生樂壞了：「這太簡單了，這些記號是我昨天晚上畫的，根據您的指示……或者說根據羅平的指示，因為您給我的信是他寫的。」

無可奈何，他們只好出去，可是門早已被人鎖上了，沒有人可以開啟。

無奈，他們只好喊外邊的警察開門，跟著，被帶到附近的警察分局。分局長經過嚴格盤問，用一種非常惱人的友好態度把他們送出來。一輛汽車很快把他們送到「愛麗捨宮」大旅館。在服務檯，華生要房間鑰匙。

侍者找了一下，十分吃驚：「先生，您不是已經寫信託您的朋友把這個房間退掉了嗎？」

「什麼朋友？」

「把您的信交給我的那位先生唄。看，您的名片還別在信上呢！」

華生接過一看，正是他的名片，信上也是他的筆跡。而且行李也被他取走了。

他們苦笑著來到了圓型廣場，福爾摩斯停下腳步：

「華生，我想到您的名片。」

「怎麼？」

「有一個人預料到可能要同我們周旋，就事先模仿了你我的筆跡，又搞到一張您的名片備用。您想，誰有這種謹慎、這種洞察能力、這種嚴密的方法和組織才能？」

「這就是說……？」

「這就是說為了同一個如此強大、武裝完備、準備充分的對手較量，為了戰勝他，應當由我去戰鬥。而且，如您所見，第一局未必獲勝。」

的確如此，六點，《法蘭西回聲報》刊登了篇短文：

「今天上午，十六區警察分局局長泰納爾先生釋放了由亞瑟-羅平關照被關在已故奧特雷克男爵府上的歇洛克-福爾摩斯和華生先生，他們二位在公館中度過了妙不可言的一夜。

「另外據悉，他們就行李被取走一事，對亞瑟-羅平提出指控。

「亞瑟-羅平這次很願意給他們點小小的教訓，敬請他們不要採取更嚴厲的措施來限制他的行動」

福爾摩斯把報紙揉成一團，氣得聲音都變了：「為什麼我要生氣？最後成功的肯定是我！」